В Древнем Египте кошки считались важными символами и обладали особыми привилегиями. Египтяне верили, что кошки способны видеть и отгонять злых духов, защищая дом от проникновения злых сил. Особенностью кошек было их быстрое размножение, что делало их символом плодородия.
В египетской мифологии многие боги изображались в образе кошек. Например, богиня Мафдет олицетворяла справедливость, а богиня Бастет была хранительницей дома, защитницей от зла и болезней, а также символом радости и удовольствия.
Люди настолько сильно полюбили этих животных, что часто ставили их безопасность выше собственной. Например, при пожарах они сначала спасали своих кошек, а затем возвращались за остальным имуществом. Смерть любимой кошки сопровождалась глубоким трауром: члены семьи сбривали брови и продолжали носить траур до тех пор, пока брови не вырастали заново.
Причины особого уважения к кошкам были связаны с двумя основными факторами. Во-первых, кошки защищали сельскохозяйственные угодья от грызунов, таких как мыши, крысы и змеи. В аграрных сообществах, где пища была дефицитной, кошки обеспечивали защиту урожая, спасая людей от голода.
Долгое время считалось, что именно Древний Египет стал местом, где впервые произошло одомашнивание кошек. Жители этого региона рано поняли, что дикие кошки могут помогать бороться с грызунами, поэтому начали привлекать их к своим жилищам, оставляя пищу снаружи. Постепенно кошки привыкли к такому взаимодействию, стали оставаться возле человеческих поселений и охотиться на вредных животных.
Эти отношения можно охарактеризовать как симбиотические: кошки получали питание и комфорт, а люди — эффективную защиту своих запасов. В дальнейшем кошки стали настолько популярными, что их начали брать с собой фермеры, моряки и торговцы, распространяя таким образом по всей территории Египта.
Второй важной причиной почитания кошек в Древнем Египте была их связь с религией. Многие боги изображались в виде представителей семейства кошачьих. Например, богиня Мафдет, напоминающая гепарда, была одним из древнейших божеств, к которой обращались за защитой от ядовитых существ, таких как змеи, и она олицетворяла правосудие.
Однако самой известной кошачьей богиней была Бастет. Она считалась хранительницей дома, защитницей от зла и болезней, а также символом радости. Ее культ был настолько популярен, что в ее честь устраивали крупные фестивали, которые являлись одними из самых значительных праздников в Древнем Египте.
Почитание кошек в Древнем Египте достигло уровня настоящего культа. Люди были настолько увлечены этими животными, что разработали законы для их защиты. Например, убийство кошки, даже случайное, каралось смертной казнью. Торговля и экспорт кошек в другие страны были запрещены.
Смерть кошки сопровождалась ритуалами: их мумифицировали, а владельцы оставляли им еду. Нередко кошек хоронили вместе с хозяевами, демонстрируя глубину привязанности.
Однако с приходом Римской империи и борьбой с язычеством культ кошки начал угасать. Кошек продолжали содержать в хозяйствах, но религиозное поклонение им прекратилось.