Межзвездный объект 3I/ATLAS продолжает озадачивать астрономов, пролетая через Солнечную систему. Чем больше данных получают ученые об этом объекте – предположительно ледяной комете, тем больше возникает вопросов о его природе.
Последняя загадка связана с наблюдениями телескопа Keck II на Гавайях, которые проводились еще в августе, когда объект находился на расстоянии чуть более 2,5 астрономических единиц от Солнца. Астрономы обнаружили "свидетельства озадачивающего антихвоста, направленного в сторону Солнца", как написал астроном из Гарварда Ави Лоб в своем блоге.
Межзвёздная комета 3I/ATLAS выделяет воду там, где её быть не должно
Межзвездный объект 3I/ATLAS выдержал удар Солнца и оказался больше первоначальных расчетов
В недавней научной работе, которая еще ожидает рецензирования, команда астрономов использовала данные Keck для подтверждения ранее зафиксированной эмиссии цианида и никеля. Эти вещества выбрасываются как в направлении от Солнца, так и к нему, что служит явным доказательством существования антихвоста.
Примечательно, что изображение 3I/ATLAS в белом свете не показывает привычного кометного хвоста, который ожидается от пыли, рассеивающей солнечный свет и отталкиваемой от Солнца давлением солнечного излучения.
Как поясняет IFLScience, феномен может объясняться естественными процессами. Одна из версий – оптическая иллюзия: из-за относительного положения Земли в пространстве широкий кометный хвост может раскрываться веером, создавая впечатление, что у кометы есть хвосты, растущие в обе стороны.
Другая возможность заключается в том, что более крупные частицы пыли сопротивляются солнечному ветру на обращенной к звезде стороне кометы. Ядро кометы из сублимирующего льда может быстро вращаться, выбрасывая крупные фрагменты в обоих направлениях вдоль своей орбиты, что создает видимость направленного к Солнцу "антихвоста" в дополнение к обычному.
Ученые ранее выявляли другие кометы с обращенными к Солнцу "антихвостами", что указывает на медленное выбрасывание относительно крупных частиц пыли преимущественно с освещенного полушария.
Планетолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Майкл Буш отметил:
С вращающимся кометным ядром выброшенный материал может отлетать с гелиоцентрической скоростью, которая помещает его либо впереди, либо позади ядра. Неважно, с какой стороны он начинает движение.Мелкая пыль и выброшенный газ выталкиваются давлением излучения и солнечным ветром, но более крупные фрагменты распределяются вдоль орбиты – как впереди, так и позади ядра.
Для Лоеба антихвост остается аномалией, которая поднимает два вопроса:
- Какова природа антихвоста?
- Почему эксперты по кометам игнорируют эту аномалию, настаивая, что 3I/ATLAS – обычная комета?
К счастью, до того как 3I/ATLAS покинет Солнечную систему навсегда, у ученых будет еще несколько возможностей изучить объект. В следующем месяце ожидается его сближение с Юпитером, что даст космическому аппарату Juno от NASA и зонду Juice от Европейского космического агентства шанс получить краткие наблюдения.
Межзвездный объект 3I/ATLAS показал, что человечество не готово к инопланетной угрозе
На данный момент Лоб оценивает 3I/ATLAS в четыре балла из десяти по собственной "шкале Лоба" – которую он изобрел для оценки вероятности того, что межзвездный объект представляет собой инопланетную технологию. Эта оценка, по его словам, означает наличие аномальных характеристик.