В популярных американских блокбастерах, таких, например, как «Пираты Карибского моря» два противника, сражающиеся на мечах, могут бить друг друга сколько угодно долго, не уставая и не выдыхаясь при этом. К реальности, понятное дело, подобные поединки имеют весьма опосредованное значение: на то, впрочем, это и художественная реальность. В действительности дуэли, которые особенно любили проводить по любому поводу аристократы в эпоху Нового времени, оканчивались довольно быстро, буквально за несколько минут.
Матчи ММА делятся на несколько раундов (как правило на 3, хотя порой могут длиться и 5 раундов). Каждый раунд продолжается не больше 5 минут, после чего бойцам дают минуту на перерыв. Но мы сейчас говорим о профессиональных спортсменах; а в дуэлях на мечах участвовали не только профессионалы, всю жизнь тренировавшиеся в фехтовальных школах, но и любители.
Истоки дуэлей исследователи видят в средневековых судебных поединках: спорящие друг с другом по какому-либо вопросу стороны сходились в дуэли. Как правило, основание для судебного поединка должно быть весомым: убийство, дезертирство, нарушенная клятва. Тот, кто победил в дуэли, считался правым.
Такие поединки могли проводиться как в доспехах, так и без. Впрочем, чаще всего поединщики выступали в одних кафтанах и штанах. Хотя в ряде случаев могли разрешить надеть кольчуги. «Ряд земского права», по сути своего рода чешский уголовный кодекс XIV в., регламентировал в числе прочего правила, по которым должны были биться дуэлянты. Перед боем, который должен был проходить «в приготовленной для них ограде», они приносили присягу. Из оружия у них были только меч и щит. Уставший боец имел право 3 раза за бой попросить отдых. Проигравшему дуэлянту отрубали голову.
Дуэль в доспехах, как правило, длилась дольше, чем дуэль без доспехов. Одним из условий победы было измотать соперника, и более выносливый имел заметное преимущество. Поскольку оба дуэлянта были довольно хорошо защищены, они пытались попасть в уязвимое место оппонента (например, щель в забрале). Такие поединки могли длиться больше 10 минут, но крайне редко: чаще всего они заканчивались за 5-10 минут.
Что до бездоспешных поединков, то они могли длиться почти столько же времени (но всё-таки меньше), если целью было убийство оппонента. Однако в эпоху Нового времени дуэли на мечах чаще всего длились до первой крови. В таких случаях отдых оппоненту мог и не понадобиться, поскольку сам поединок длился меньше минуты.