В апреле 2025 года Кембриджский университет сообщил о находке, которую многие уже называют исторической. В атмосфере далёкой планеты K2-18b, находящейся в 124 световых годах, обнаружили вещество, которое на Земле производят только живые организмы.
Речь идёт о диметилсульфиде — соединении, которое вырабатывают микроскопические морские водоросли. Именно оно стало тем самым «серьёзным намёком на возможную биологическую активность» за пределами Земли.
Но действительно ли это жизнь — или мы просто видим след химических реакций, не связанных с биологией? Учёные пока осторожны, хотя и не скрывают: впервые за долгие годы появилась реальная зацепка.
🪐 Что за мир скрывается под именем K2-18b
Эту экзопланету открыли в 2015 году, и с тех пор она считается одной из самых интересных в нашей галактике.
Она больше и тяжелее Земли, но находится в так называемой зоне обитаемости — на таком расстоянии от своей звезды, где вода может существовать в жидком виде.
Именно вода, по мнению большинства астрономов, является основой для зарождения жизни.
Астроном Александр Тавров из Института космических исследований РАН объясняет:
«Это мининептун, с плотной атмосферой из водорода и гелия. Возможно, под ней есть океан, но это пока предположение».
Планета вращается вокруг красного карлика — звезды меньше и холоднее нашего Солнца. Есть вероятность, что она всегда повернута к своему светилу одной стороной, как Луна к Земле. Тогда одна половина планеты постоянно освещена, а другая скрыта во тьме.
По расчётам, атмосфера всё же переносит тепло, создавая умеренные условия на части поверхности.
🔭 Как удалось заметить следы вещества на расстоянии 124 световых лет
Когда планета проходит перед своей звездой, часть её света проходит сквозь атмосферу.
Телескоп «Джеймс Уэбб» анализирует изменения в спектре — и по этим колебаниям можно определить химический состав атмосферы.
Так учёные впервые зафиксировали признаки диметилсульфида.
На Земле он появляется только при участии живых организмов, поэтому результат вызвал огромный интерес.
Вероятность правильной интерпретации — около 99,7 % (3 сигмы). Но, как подчёркивают исследователи, для стопроцентной уверенности нужна 5-сигмовая точность — когда шанс ошибки становится меньше одной стотысячной.
Пока что это не «доказательство жизни», а веский повод продолжать изучения.
⚗️ Почему выводы делать рано
Даже если вещество действительно присутствует, не факт, что оно биологического происхождения.
Учёные знают, как диметилсульфид ведёт себя в земной атмосфере, но условия на K2-18b совсем другие.
По словам Александра Таврова,
«Чтобы быть уверенными, нужно воссоздать атмосферу планеты в лаборатории и проверить, как вещество влияет на свет звезды».
Этого эксперимента пока никто не проводил.
Более того, теоретически соединение может возникнуть и без участия живых клеток — например, при реакции метана и серы под действием ультрафиолета.
На это обращает внимание Татьяна Подладчикова из Сколтеха, подчёркивая, что говорить о жизни пока преждевременно.
🌊 Океаны под чужим солнцем
Сейчас в науке активно обсуждают новый тип планет — гикеаны.
Это миры, где возможны океаны воды под плотной атмосферой, и именно в таких условиях, по мнению исследователей, жизнь может существовать на уровне простейших организмов.
K2-18b, по всем признакам, подходит под это описание.
«Если экстраполировать на Землю, — говорит Тавров, — это может быть след от водорослей, а не от сложных существ».
Так что если жизнь там и есть, то она микроскопическая, без цивилизаций и сигналов.
🧬 Учёные осторожно радуются
Даже авторы открытия избегают громких слов.
Саввас Константину из Кембриджского университета отметил:
«Это лишь отправная точка для будущих исследований».
Его коллега Николь Льюис сказала журналистам New York Times:
«Я пока не кричу “Инопланетяне!”, но оставляю за собой это право».
Такое настроение разделяют и российские учёные: результат впечатляющий, но его нужно проверить. Пока можно говорить лишь о серьёзной заявке, а не о сенсации.
🌠 Что всё это значит для Земли
Даже если сигнал окажется химической иллюзией, само открытие доказывает, насколько далеко продвинулась наука.
Телескоп способен уловить молекулы в атмосфере планеты, которую человек никогда не увидит своими глазами.
И если хотя бы одна из таких планет действительно окажется обитаемой, это навсегда изменит представление о нашем месте во Вселенной.