Перед началом хоккейной суперсерии многие советские журналисты, а также все работники спортивных отделов СМИ получили распоряжение «сверху»:
«В случае поражения избегать восторгов по поводу игры профессионалов, освещать матчи за океаном сдержанно, напирать на то, что это всего лишь спорт и не более того».
В Кремле явно перестраховывались. Зря. Первую встречу наши хоккеисты выиграли. За этим поединком наблюдали несколько миллионов человек в Европе, более двадцати пяти миллионов канадцев и американцев и около ста миллионов советских болельщиков. В Союзе – из-за разницы по времени (а в Москве на момент начала матча было четыре часа утра) игру показали... только на следующий день. Вечером 3 сентября. Малочисленные, но при этом счастливые обладатели цветных телевизоров «Рубин» могли следить за хоккейными баталиями «в красках».
«После того, как мы увидели первую тренировку русских, наши игроки впали в насмешливое настроение. Я слышал, как они говорили: «Голкипер сидит слишком глубоко в воротах». Или: «Они совершенно не умеют бросать». Как оказалось, коммунисты разыграли перед нами самый настоящий спектакль. Предстали эдакими неумёхами, а потом вышли на лед и вынесли нас с площадки ногами вперёд!»
После поражения со счётом 7:3 главный тренер канадцев Гарри Синден оправдывался как мог. Откуда ему было знать, как именно сборная СССР готовилась к предстоящему турне? Спросил бы Третьяка, хотя тот… вряд ли бы рассказал:
«Великий советский тренер Анатолий Тарасов придумал для нас множество разных упражнений для отработки силовых единоборств, а чтобы не бояться жёстких столкновений, мы устраивали между собой «петушиные бои» и даже тренировались в боксе. Один из элементов подготовки назывался... «бей канадца». Заключался он в том, чтобы с разбегу врезаться в большое дерево. Нужно было как следует сгруппироваться и постараться... не выбить себе плечо».
Второй матч серии прошёл в Торонто на стадионе «Мэйпл Лифс Гарденс». На трибунах – больше шестнадцати тысяч болельщиков. В составе канадцев появилось сразу восемь новых игроков, которые в стартовом поединке... участия не принимали. Явное усиление. Наша команда позволить себе такие замены не могла. Нападающий Александр Якушев вспоминал:
«После победы нас захлёстывали эмоции, и настроиться на следующую игру было сложно. Мы очень многое выплеснули в прошлой встрече. В итоге... силёнок чуть-чуть не хватило».
На этот раз канадцы вышли на лёд без каких-либо шапкозакидательских настроений. Сосредоточенность, скорость, сила. «Кленовые листья» действовали по уже хорошо отлаженной схеме: «бей, беги, бросай, копай на пятачке у ворот, запихни шайбу в сетку». Порой профессионалы играли откровенно грубо. Даже их собственный голкипер Кеннет Драйден говорил:
«Иногда становилось неловко и даже стыдно за своих. На месте русских я бы, наверняка, подумал: «Эти канадцы, должно быть, настоящие звери, раз они позволяют себе такие выходки». К тому же коммунисты вышли какими-то вялыми и несобранными. Скорее всего, именно на этот день у них пришёлся пик акклиматизации. Не позавидуешь».
Вторую игру канадцы выиграли со счётом 4:1. Единственный «наш» гол забил Александр Якушев. После матча руководитель советской федерации хоккея Андрей Старовойтов едва не снёс дверь, когда ворвался в раздевалку арбитров, после чего громко объявил:
«Американские судьи позволяли канадским хоккеистам действовать как шайке разбойников. Позор вам!».
На этом конфликт был исчерпан. Официального протеста никто не подавал. Наша сборная понимала — впереди третий, и, возможно, решающий матч, который прошёл уже в другом канадском городе, Виннипеге.
Слушайте программу «Великолепная пятерка и вратарь» на сайте РАДИО ЗВЕЗДА.