Представьте себе картину как по дну Ла-Манша, в кромешной тьме и под давлением толщи воды, медленно ползут десятки танков. Это зрелище могло бы стать одним из самых сюрреалистичных в военной истории, но не случилось.
В истории Второй мировой войны есть страницы, которые кажутся фантастическими даже по меркам нашего времени. Одна из таких рождение так называемого немецкого ныряющего танка на базе Panzer III. Он должен был стать настоящим подводным танком, предназначенным для операции, которой суждено было остаться лишь в планах. Здесь имеется в виду предполагаемая высадка немцев на Британские острова.
Стальная амфибия для операции «Морской лев»
Летом 1940 года, когда пала Франция, Гитлер отдал приказ о подготовке высадки в Англии. План, получивший кодовое название «Морской лев», столкнулся с главной проблемой. Нужно было быстро и незаметно перебросить через Ла-Манш тяжелую технику. Но как это сделать?
Ответом инженеров Вермахта стало невероятное решение. Они создали танк, способный двигаться по морскому дну.
С июня по октябрь 1940 года около 160 Panzer III модификаций F, G и H, а также 42 танка Panzer IV были переоборудованы в подводные.
Это были не просто герметизированные машины, а сложные инженерные аппараты:
- Полная герметизация. Все люки, смотровые щели и отверстия в корпусе тщательно заделывались специальной мастикой.
- Система дыхания. Экипаж и двигатель получали воздух через 18-метровую гибкую резиновую трубу с поплавком на конце, чтобы он всегда оставался на поверхности. Эта же труба служила для радиосвязи.
- Выхлопная система. Выхлопные газы отводились по специальной трубе с обратным клапаном, не позволявшим воде заливать моторный отсек.
- Подготовка к бою. Башня танка уплотнялась надувной резиновой камерой, похожей на велосипедную камеру. Пушка и пулемет закрывались водонепроницаемыми резиновыми кожухами, которые можно было быстро сбросить изнутри танка сразу после выхода на сушу.
Расчетная глубина погружения составляла от 6 до 15 метров, а перемещаться по дну танки должны были, ориентируясь по гирокомпасу.
Буг вместо Ла-Манша
Операция «Морской лев» была отменена. Но секретное оружие не пропало даром. 22 июня 1941 года, в первый день войны с СССР, батальон под командованием майора Манфреда Графа Штрахвица из 18-й танковой дивизии успешно применил эти машины для форсирования реки Буг.
Ранним утром унтер-офицер Виршин на своем танке под номером 1 первым вошел в воды Буга. За ним последовали около 80 машин. Для пехоты, наблюдавшей, как танки один за один исчезают под водой, оставляя на поверхности лишь воздухозаборные трубы, это было завораживающее зрелище. Выбравшись на противоположный берег, экипажи сбрасывали резиновые кожухи с орудий и вступали в бой, став полной неожиданностью для советских пограничников.
Этот эпизод доказал жизнеспособность концепции, но был лишь тенью того грандиозного замысла, для которого танки создавались.
А что, если бы «Морской лев» состоялся
Давайте на минуту отойдем от сухих фактов и позволим истории свернуть на путь, который она так и не выбрала. Что, если бы люфтваффе удалось завоевать превосходство в небе над Британией? Что, если бы немецкий флот рискнул бросить вызов Королевскому ВМФ? Картина вырисовывается поистине апокалиптическая.
Рассвет у берегов Кента или Сассекса. Где-то в тумане виднеются очертания британских берегов.
Тишина из глубин
Вместо традиционной артподготовки по береговым укреплениям бьют пикирующие бомбардировщики. Пока внимание защитников приковано к небу, из прибрежных вод, подобно доисторическим ящерам, один за другим начинают появляться танки.
Они выходят на пляжи, сбрасывают оболочки, и прежде, чем береговая артиллерия успевает понять, что происходит, танковые башни уже разворачиваются в ее сторону. Возникают паника и неразбериха. Захват плацдарма происходит в разы быстрее, чем могло предположить британское командование.
Проблемы на дне
Однако реальность вносит коррективы. Ла-Манш – это не река. Сильные течения, неровное дно и илистые участки становятся смертельными ловушками. Часть танков сбивается с курса, их воздушные шланги рвутся или запутываются. Другие навсегда застревают в подводных оврагах.
Британские патрульные катера, заметив странные пузыри на воде, начинают охоту. Глубинными бомбами или просто обстрелом воздухозаборных труб они обрекают целые подводные взводы на мучительную гибель. Эффект внезапности отчасти теряется.
Упущенный шанс
Предположим, что ценой чудовищных потерь нескольким десяткам Tauchpanzer удается закрепиться на берегу. Но здесь их ждет новая проблема. Базовый Panzer III, даже с дополнительными 30 мм брони на Ausf H, к 1940 году уже не был грозной силой. Его 50-мм пушка с коротким стволом могла бороться с пехотой и легкими укреплениями, но была слаба против британской пехотной противотанковой пушки QF 2-pounder, не говоря уже о танках «Матильда» с их мощной броней .
Без поддержки тяжелой артиллерии и постоянного подвоза морем «ныряющие танки» рискуют превратиться в стальные гробы на берегу Туманного Альбиона.
Эхо несостоявшейся операции
История Tauchpanzer – не просто курьез. Это яркий пример того, как военная мысль пытается преодолеть самые сложные географические преграды. Концепция подводного танка умерла вместе с планом «Морской лев», но ее отголоски мы видим и сегодня в современных средствах ведения войны, предназначенных для высадки с моря. Здесь и плавающие БТР, и суда на воздушной подушке, и более сложные системы преодоления водных преград.
Panzer III Tauchfahig так и остался в истории диковинным экспериментом, символом нереализованных амбиций Третьего рейха. Здесь можно задуматься! Насколько хрупка грань между гениальным прорывом и бесполезной тратой ресурсов? И как одна единственная операция, которой не суждено было случиться, могла бы изменить ход всей войны? Но нам остается лишь строить догадки в блогах о гипотетической истории.