23 октября 106 лет со дня рождения участника Великой Отечественной войны Прокопьевой Прасковьи Михайловны – лётчицы 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка 325-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии 4-й воздушной армии 4-го Украинского фронта, гвардии младшего сержанта.
Она, одна из тех пилотов легендарного женского авиаполка, в котором за год боевого пути, совершив десятки боевых вылетов, ушла в бессмертный полёт в 24 года, и только почти через четверть века после героической гибели, найдя место захоронения отважной лётчицы, её имя навечно было увековечено в истории страны и Приангарья, при этом, почему-то, она не удостоилась никаких наград за ратный труд.
Прасковья коренная иркутянка, родилась 23 октября 1919 г. в селе Березняки (ныне Нижнеилимский район Иркутской области), в крестьянской семье. Окончив школу-семилетку, девушка уехала в шахтёрский г.Черемхово, где поступила в педагогическое училище. Во время учёбы будущий педагог посещала городской аэроклуб, в котором в учебных полётах приобретала лётные навыки. Там же в городе, по окончании училища Прасковья стала учителем начальных классов в школе № 25, где во время педагогического труда получила от аэроклуба удостоверение лётчика-инструктора и направление в школу штурманов в г. Херсон, куда поехала учиться – повышать лётные знания, после чего она вернулась в Черемхово в свою школу. Потом уехала в Иркутск, работала инструктором обкома комсомола.
Когда началась Великая Отечественная война, лётчик-инструктор Прокопьева, как военнообязанная, просила отправить её на фронт, но её откомандировали в Монголию — обучать лётчиков для фронта и перевозить гражданские грузы. Два года занималась инструкторской работой лётчица-иркутянка, и только весной 43-го года по вызову командира 46-го авиаполка она отправились во фронтовую авиацию.
Боевая работа мл. сержанта П.М. Прокопьевой началась в легендарном 46-ом гвардейском бомбардировочном авиаполку (прозванный немцами «Ночные ведьмы), который был сформирован, как один из трёх женских полков, Героем Союза Мариной Расковой. Её напарницей была штурман, старший лейтенант Е. Руднева (будущий Герой Советского Союза – посмертно), с которой участвовали в грандиозном воздушном сражении на «Голубой линии» в освобождении Таманского полуострова и Крыма. Там в битве за Кубань, экипаж иркутянки-сибирячки и украинки (Евгения была уроженкой Запорожья), как и другие экипажи, в основном ночью на бреющем полёте, в десятках метрах от земли, бомбами «утюжили» позиции немцев, уничтожая их и физически, и психологически, наводя страх и ужас.
В очередном боевом вылете – ночью на 9 апреля 44-го года лётчик П. Прокопьева и штурман Е. Руднева вылетали бомбить стратегический объект в посёлке Булганак под Керчью. Выполнив задание, экипаж, возвращаясь обратно на свой аэродром, был ослеплён прожекторами, и их маленький самолёт ПО-2 был сбит немецкой зенитной батарей. Так, за месяц до освобождения Крымского полуострова и Севастополя от врага, ушли в бессмертный полёт славные лётчицы, боевые подруги, которым было чуть больше 20-и лет. Спустя полгода после гибели экипажа штурман Е.М. Руднева была удостоена звания – Героя Советского Союза.
Пилот мл. сержант П.М. Прокопьева и штурман Е.М. Руднева свыше двадцати лет числились пропавшими без вести, и лишь после войны комиссар авиаполка Евдокия Рачкевич начала поиски своих однополчан и искала их на протяжении всего длительного времени, пока не узнала, что в парке имени Ленина в Керчи похоронена неизвестная летчица. Чтобы узнать её имя в парке провели эксгумацию, тем самым стало известно, что там была похоронена Евгения Руднева. После этого опознания, бывший политработник авиасоединения там-же в городе нашла свидетелей падения самолёта и поняла, что как неизвестного солдата в братской могиле похоронили вторую лётчицу – Прасковью Прокопьеву.
Только в 1966 году, по воспоминаниям очевидцев стало известно, что самолёт был сбит под Керчью, и в нём, объятом пламенем сгорела за штурвалом пилот Прасковья Прокопьева, а штурмана Евгению Рудневу отбросило от горящего ПО-2 на несколько метров. То, что осталось в самолёте от лётчицы-сибирячки – это были большого размера сапоги, по которым жители решили, что погибшим является мужчина и останки обгоревшего тела захоронили, как неизвестного солдата в братской могиле. А Евгению, опознанную, как женщину, похоронили отдельно в керченском парке. Так, спустя 22 года были восстановлены имена лётчиц-героинь, и как они погибли
Именем Прасковьи Прокопьевой были названы улицы в Керчи и посёлке Березняки Нижнеилимского района. На здании Черемховского педагогического колледжа установлена мемориальная доска с именем и фотографией Героини. К, сожалению лётчица-иркутянка не удостоена ни одной наградой за участие в Великой Отечественной войне.
