Ученые выяснили, что с возрастом у мужчин в сперматозоидах накапливаются так называемые драйверные мутации. Это изменения, повышающие способность клеток делиться и выживать. Эти мутации также значительно увеличивают вероятность передачи наследственных заболеваний будущим поколениям.
Подробный молекулярный анализ сперматозоидов 75 мужчин в возрасте от 22 до 84 лет был проведен коллективом ученых из разных стран. Они использовали метод сверхточного секвенирования NanoSeq. Целью исследования было изучение механизмов накопления различных мутаций в гаметах по мере старения.
Результаты показали, что нейтральные мутации накапливаются в клетках спермы медленно и линейно, а доля вредных генетических изменений растет очень быстро. Если среди сперматозоидов тридцатилетних мужчин потенциально опасные мутации встречаются примерно в 2% случаев, то у семидесятилетних этот показатель достигает 4,5%.
Драйверные мутации на клеточном уровне оказываются выгодными для деления и жизнеспособности сперматозоидов, но две трети из них приводят к нарушениям развития у детей и способствуют возникновению ряда серьезных заболеваний.
Авторы работы подчеркивают важность этой проблемы для развитых обществ, где возраст возможного отцовства неуклонно растет.