В детстве Юрий не был звездой, он постоянно сидел в запасе, а в 13 лет вообще чуть не бросил футбол после очередного непопадания на турнир. Представляете? Расплакался и ушел. Повезло, что тренер Валерий Шарапов нашел Юру и вернул в команду.
Я всегда считал, что в спорте половина успеха - это не сдаться в нужный момент. Жирков это доказал. Он методично работал, улучшал игру, пока не стал основным игроком тамбовского "Спартака". Причем играл настолько хорошо, что забил 26 мячей за два сезона во втором дивизионе. Для полузащитника это серьезная заявка.
Неожиданный выбор
Переход в ЦСКА в 2004-м стал переломным моментом. Интересно, что Жиркова не взяли ни "Локомотив", ни "Спартак". Причем красно-белые отказали из-за отсутствия у него загранпаспорта – казалось бы, мелочь, но она изменила судьбу футболиста.
Помню, как сам Жирков рассказывал про первые дни в ЦСКА. Зашел в отель на сборах в Турции, увидел Ролана Гусева с его культовой прической и подумал: "Куда я попал?". Все вокруг казалось нереальным. Но португальский тренер Артур Жорже разглядел в парне из Тамбова потенциал.
И что дальше? Дебютный сезон – 25 матчей, шесть голов. В следующем году – чемпионство. А потом – Кубок УЕФА 2005 года, где Жирков забил в финале против "Спортинга". Это был пик карьеры для всего ЦСКА и лично для Юрия.
Переход в "Челси"
Переход в "Челси" за 21 миллион евро летом 2009-го выглядел логичным шагом. Рекордный на тот момент трансфер российского футболиста. Только вот в Лондоне все пошло не так, как планировалось.
Жирков позже рассказывал: травмы, отсутствие игровой практики, бытовые проблемы - все это накладывалось друг на друга.
Но даже в такой ситуации Жирков не сломался. Он провел за "Челси" 49 матчей, стал чемпионом Англии, выиграл Кубок страны. Да, не стал звездой команды, но доказал, что может играть на высоком уровне.
Возвращение домой
История с "Анжи" показала другую сторону Жиркова. Когда его перевод в "Спартак" не одобрили, он поехал в Махачкалу. Болельщики были, мягко говоря, не рады, и не считали переход Жиркова не более чем поиском денежной выгоды.
Но Юрий просто делал свою работу. Помог "Анжи" взять исторические бронзовые медали, дошел до финала Кубка России, вывел команду в плей-офф Лиги Европы.
Позже были "Динамо", "Зенит", где Жирков собрал коллекцию чемпионских титулов. В Петербурге он окончательно доказал свой класс, переквалифицировавшись в защитника и продолжая приносить пользу команде.
Главное достижение
Для меня лично самым ярким моментом карьеры Жиркова остается Евро-2008. Две голевые передачи, бронзовые медали, попадание в символическую сборную турнира. Именно после этого чемпионата Европы его включили в список претендентов на "Золотой мяч". Когда журналисты сообщили об этом, Юрий скромно рассмеялся и сказал, что награду нужно отдать Аршавину.
Вот это настоящая сила характера. Парень из однокомнатной квартиры в Тамбове, который в детстве открывал холодильник и не находил там ужина, дошел до вершин европейского футбола. Не благодаря феноменальному таланту, а благодаря упорству, работоспособности и умению не сдаваться.
Где Юрий Жирков сейчас
В последние пару лет Юрий успел попробовать себя в качестве игрока медиафутбола и даже сыграл в медиахоккей, отметившись забитой шайбой. После он стал главным тренером медийного клуба "СКА-Ростов", но несколько месяцев назад покинул эту должность.
Сейчас Жирков учится на тренера, проходит стажировку в ЦСКА. И я уверен, что его опыт станет бесценным для нового поколения футболистов.
С вами был Павел Журавлёв