Несколько дней назад мы посетили Мезмайский грот, который является известным памятником археологии не только на Северо-Западном Кавказе, но и во всем научном мире.
Мезмайский грот, или Мезмайская пещера находится на Азишском хребте (нагорье Лагонаки), на высоте около 1300 метров над уровнем моря. Грот назван по ближайшему населенному пункту - посёлку Мезмай (по прямой 8 км), от автодороги "Даховская-Лагонаки" до грота пешком около двух километров.
В ущелье реки Сухой Курджипс, на высоте около 150 метров от русла протянулся мощный скальный пояс, сложенный из доломитов юрской эпохи. Здесь и находится Мезмайский грот - внушительная скальная полость карстового происхождения, её высота у входа достигает 10 м, ширина до 15 м, вглубь пещера уходит на 35 метров.
В 1987 году под руководством археологов Л.В. Головановой и В.Б. Дороничева в Мезмайской пещере были проведены раскопки, благодаря которым была обнаружена стоянка неандертальцев, относящаяся к эпохе среднего палеолита.
Ученые выяснили, что неандертальцы проживали в этой пещере от 90 до 40 тысяч лет назад. Мощность культурного слоя пещеры достигает трех метров, раскопанная площадь пещеры около 90 кв.м. В пещере было обнаружено большое число кострищ, орудия разнообразной формы, обилие костей крупных млекопитающих в хорошей сохранности.
Мезмайская пещера служила базовым лагерем, в котором останавливались группы неандертальцев, в пещере обитали отряды охотников-собирателей, которые охотились на бизонов, оленей, горных козлов. При раскопках найдены многочисленные орудия охоты и быта из кремня, сланца, кварца, кварцита, песчаника, кости (скрёбла, ножи, рубила, остроконечники, долото и др.).
Наибольшую известность Мезмайской пещере принесли найденные в ней остатки трёх неандертальцев.
В 1993 году археологом Л. В. Головановой в самом древнем культурном слое (73-63 тыс. лет назад) найден скелет новорожденного неандертальского младенца возрастом 1-2 недели. На сегодняшний день это единственный новорожденный неандерталец, который имеет самый молодой возраст, к тому же уникальную полноту скелета, включающего 141 кость. В настоящее время это самый полный скелет самого молодого неандертальца в мире. По характеру залегания скелета ученые предположили, что младенец был погребен, то есть у неандертальцев уже присутствовала культура погребения умерших.
В этом же слое обнаружен зуб, который принадлежал неандертальскому ребенку – девочке 5-6 лет, жившей 73-60 тыс. лет назад, которая имеет общего генетического предка с первым младенцем. А в самом позднем слое (около 40 тыс. лет назад) обнаружены 24 фрагмента черепа мальчика-неандертальца возрастом 1-2 года.
Третий найденный ребенок не имел общих генетических предков с прежними жителями пещеры, а был близок к неандертальцам, жившим на территории Европы 70-40 тысяч лет назад (Германия, Бельгия, Франция, Хорватия). Эти интересные генетические исследования позволяют делать выводы о миграции неандертальцев на огромные расстояния.
Останки мезмайского неандертальца - единственный образец от России, который благодаря своей уникальной сохранности, смог участвовать в международном проекте "Геном неандертальца". Такие значимые находки делают Мезмайскую пещеру опорным памятником для изучения каменного века Северо-Западного Кавказа.
Кроме этого, в Мезмайской пещере был обнаружен вулканический пепел из двух извержений: первое - извержение Эльбруса около 45 тысяч лет назад, которое совпадает по возрасту с началом эпохи похолодания. Вторым было извержение Казбека около 40 тысяч лет назад, которое произошло синхронно с извержениями на Аппенинах и Карпатах. Все эти катаклизмы в итоге вызвали наступление "вулканической зимы", в воздухе повысилось содержание вредных веществ, что выяснилось при анализе найденных костей. Резко ухудшилась экологическая ситуация, пропали животные, в раскопанных отложениях отсутствует даже пыльца растений! Эта экологическая катастрофа в итоге привела к исчезновению неантертальцев, а на их место из Передней Азии позже приходят люди современного типа - хомо сапиенс.
Реконструкцию Мезмайской пещеры, скелет неандертальского младенца и археологические артефакты эпохи палеолита можно увидеть в Национальном музее Республики Адыгея (г. Майкоп), в уникальной экспозиции "Эпоха камня на Северо-Западном Кавказе".
Раскопки в Мезмайской пещере продолжаются до сих пор, сейчас археологический сезон приостановлен до следующего года. Придя в пещеру, мы обнаружили глубокую яму, аккуратно законсервированную черной пленкой и камнями. Из сырой и мрачной пещеры нам открылся великолепный вид на золотой октябрьский лес Курджипского ущелья, над ним возвышались пологие вершины Лагонакского хребта. Можно лишь представить себе, в каких условиях обитали здесь загадочные неандертальцы, которые оставили в каждом нас два процента своих первобытных генов.
Путеводитель по Адыгее, Мезмайская пещера, нагорье Лагонаки.