Часть 1: Золотая Клетка
Глава 1
Анна смотрела на свое отражение в огромном зеркале гардеробной. Вечернее платье, черное, строгое, безупречно сидевшее на ее точеной фигуре, стоило как ползарплаты ее мужа год назад. Сейчас — как одна его деловая поездка. Она провела ладонью по шелку. Материал был холодным.
— Красиво, — раздался за ее спиной голос Максима.
Он стоял в дверях, опираясь о косяк. Его костюм, сшитый на заказ, подчеркивал широкие плечи и подтянутую фигуру. В его глазах читалось одобрение, но не тепло. Скорее, оценка дорогой вещи. Так он смотрел на нее все чаще.
— Спасибо, — тихо ответила Анна, пытаясь поймать его взгляд в отражении. Но он уже отошел, говоря по телефону голосом, который она называла его «бизнес-тембром» — жестким, неуязвимым.
Когда-то все было иначе. Они жили в маленькой двушке на окраине, ели лапшу быстрого приготовления и смеялись до слез, строя планы. Максим был полон идей и амбиций. Анна работала учительницей младших классов, ее скромная зарплата была их стабильностью. Она верила в него, как в Бога. Ночью сидела с ним, помогала составлять бизнес-планы, утешала после первых провалов.
А потом у него все получилось. Ошеломительно, с размахом. Их перевезли в этот огромный дом, похожий на музей. У Анны появились кредитные карты без лимита, личный водитель, горничная. И исчез муж. Тот, который шептал на ухо глупости, который мог среди ночи потащить ее смотреть на звезды. Его поглотила империя, которую он построил.
— Не опаздывай, — бросил Максим, уже спускаясь по лестнице. — Встретимся в холле театра в семь.
Он даже не спросил, хочет ли она пойти. Этот благотворительный вечер был важной вехой в его социальном восхождении. Анна была частью декорации.
В театре она сидела с идеальной улыбкой, пока Максим общался с нужными людьми. Ее рука лежала на его руке, но он этого не чувствовал. В антракте к ним подошел пожилой мужчина, партнер Максима по какому-то проекту.
— Макс, твоя супруга просто очаровательна, — улыбнулся он, пожимая Анне руку. — Настоящая королева.
— Спасибо, Виктор Петрович, — ответил за нее Максим. — Анна — моя лучшая инвестиция.
Она застыла. Инвестиция. Слово врезалось в сознание, как нож. В его тоне не было ни капли шутки. Только холодная констатация факта.
Глава 2
Ночь. Максим уже спал, повернувшись к ней спиной. Анна лежала и смотрела в потолок. Слово «инвестиция» отдавалось в висках навязчивым стуком. Она была его трофеем. Умной, красивой, воспитанной женой, которая украшала его жизнь, как картина на стене.
Она тихо встала и вышла в гостиную. Огни города мерцали в панорамных окнах. Этот вид когда-то казался ей верхом счастья. Теперь он был просто красивой открыткой, за которой не было жизни.
Она села за его рабочий стол, включила свой ноутбук. Ей было скучно, одиноко. Она зашла в старый почтовый ящик, которым не пользовалась годами. Полно спама, рассылок. И вдруг ее взгляд упал на одно имя в «непрочитанных». Артем.
Ее бывший однокурсник. Тот, с кем их связывали нежные, но такие далекие воспоминания. Тот, кто смотрел на нее так, как будто она единственная девушка на планете. Они расстались, когда жизнь развела их в разные города. Не было ссор, просто судьба.
Сердце екнуло. Письмо было отправлено несколько месяцев назад. Простое: «Привет, Анна! Случайно наткнулся на твое фото в соцсетях. Ты как? Выглядишь потрясающе. Если получишь это, отпиши. Всегда интересно, как сложилась твоя жизнь. Артем».
Простое, теплое, человеческое письмо. Не то что сухие сообщения от Максима: «Задерживаюсь. Перевод на счет сделал».
Она долго смотрела на экран. Пальцы сами потянулись к клавиатуре.
«Привет, Артем! Очень удивилась, получив твое письмо. Спасибо. У меня все… хорошо. Как ты?»
Она нажала «отправить» и сразу же испугалась. Что она делает? Но было уже поздно.
Глава 3
Ответ пришел через два дня. Анна проверяла почту с замиранием сердца, как подросток.
Артем писал о своей жизни. Он стал фотографом, много путешествовал, недавно вернулся в город и открыл небольшую студию. Его письма были наполнены светом, юмором, каким-то удивительным жизнелюбием. Он спрашивал ее мнение о своих работах, прислал ссылку на портфолио.
Анна смотрела на снимки. Закаты в горах, улыбки детей из далеких стран, улицы родного города, снятые под неожиданным углом. В этих фотографиях была жизнь. Та самая, которой ей так не хватало.
Они начали переписываться каждый день. Сначала формально, потом все откровеннее. Она рассказывала ему о своей тоске, о чувстве одиночества в золотой клетке, о том, как скучает по простым вещам. Он слушал. По-настоящему слушал.
— Ты похожа на птицу в клетке, Анна, — написал он как-то вечером. — Самая красивая клетка все равно остается тюрьмой.
Она расплакалась, читая эти слова. Он понял. С первого раза.
Однажды Артем предложил: «Давай встретимся. Выпьем кофе. Как старые друзья».
Анна колебалась. Это был шаг за грань. Предательство. Мысленное — это одно, но реальная встреча…
В тот вечер Максим сообщил, что улетает в командировку на две недели. Решение о встрече с Артемом пришло само собой.
Часть 2: Тень Сомнения
Глава 4
Они встретились в маленьком кафе в центре города, в том самом районе, где когда-то жили с Максимом. Артем оказался таким, каким она его помнила, только повзрослевшим, с легкими морщинками у глаз, которые появлялись, когда он улыбался. А улыбался он часто.
Он не смотрел на нее как на экспонат. Его взгляд был живым, заинтересованным.
— Ты еще красивее, — сказал он просто, и Анна почувствовала, как краснеет.
Они говорили три часа. Смеялись, вспоминали студенческие годы. Он рассказывал о своих путешествиях, а она слушала, завороженная. В его присутствии она снова чувствовала себя живой. Женщиной. А не аксессуаром.
— Знаешь, — сказал Артем, провожая ее до машины, — я смотрю на тебя и не верю, что ты счастлива в этой своей… крепости.
— У меня есть все, — автоматически ответила Анна.
— Все, кроме счастья, — мягко парировал он. — Счастье не измеряется квадратными метрами.
Она села в машину и всю дорогу домой плакала. От счастья, от страха, от стыда. Это было предательство. Но почему оно чувствовалось так… правильно?
Глава 5
За две недели они встретились еще несколько раз. Прогулки по парку, поход в музей. Ничего предосудительного. Только разговоры. Прикосновения взглядов. Но Анна понимала, что летит в пропасть.
Однажды вечером, вернувшись с прогулки с Артемом, она застала дома Максима. Он вернулся раньше.
— Где была? — спросил он, не отрываясь от экрана ноутбука. Его тон был ровным, деловым.
— Гуляла. В парке, — ответила Анна, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Одна?
Сердце упало. — Да… одна.
Максим поднял на нее взгляд. Его глаза были холодными, как лед. — Странно. Тебя сегодня видели в центре. Ты была с каким-то мужчиной. Вы смеялись.
Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Он знал. Или догадывался.
— Это… это просто старый друг, Артем. Случайно встретила.
— Случайно? — Максим медленно встал и подошел к ней. Он был выше, массивнее. Его присутствие вдруг стало физически давящим. — Ты уверена?
Он взял ее за подбородок, заставил посмотреть на себя. В его глазах не было ревности. Была… оценка. Как будто он проверял товар на брак.
— Я обеспечиваю тебя всем. Дом, деньги, статус. А ты гуляешь с каким-то неудачником-фотографом? Это недостойно тебя, Анна. Недостойно меня.
— Я не вещь, Максим! — вырвалось у нее, голос срывался от слез. — Мне нужны не только деньги! Мне нужно внимание, тепло! Мне нужен муж, а не начальник!
Он отпустил ее, и на его лице на мгновение мелькнуло что-то странное. Не гнев, а скорее… разочарование.
— Хорошо, — сказал он тихо. — Получай свое внимание. Но помни, за все в этой жизни приходится платить.
Он развернулся и ушел. Анна осталась стоять одна, в центре огромной гостиной, с тлеющим в груди чувством вины и странным, леденящим душу предчувствием.
Глава 6
На следующий день Максим вел себя как ни в чем не бывало. Он был холодно-корректен. Ни упреков, ни сцен. Это было пугающе.
Анна боялась писать Артему, но не могла удержаться. Она написала ему, что муж все знает, что ей страшно.
Артем ответил сразу: «Не бойся. Ты не сделала ничего плохого. Мы просто друзья. Но если ты захочешь уйти… Я всегда буду рядом. У меня не так много денег, как у него, но я могу дать тебе то, чего он никогда не даст — любовь».
Любовь. Это слово перевернуло все внутри.
В тот же вечер, когда Максим был в своем кабинете, Анна решила поговорить. Она не могла больше жить в этой лжи. Она зашла к нему без стука.
Максим сидел за столом, но он не работал. Он смотрел на большую фотографию в дорогой раме — их свадебное фото. На его лице было выражение, которого она не видела годами — грусть. Глубокая, неизбывная грусть.
Увидев ее, он резко сменил выражение лица на привычную маску.
— Что тебе? — спросил он холодно.
— Максим, я… я хочу уйти, — выдохнула она.
Он медленно поднял на нее взгляд. И улыбнулся. Это была не добрая улыбка. Это была улыбка человека, который держит все козыри на руках.
— Уйти? К своему фотографу? — он покачал головой. — Анна, Анна… Ты такая наивная. Ты действительно думаешь, что он тебя любит?
— А ты? Ты меня любил когда-нибудь? — голос ее дрожал.
Максим встал и подошел к окну. — Я дал тебе все.
— Это не ответ!
Он обернулся. Его лицо было искажено гримасой боли. — Я любил тебя больше жизни! Когда мы были никем, ты была моим единственным светом. А потом… Потом я стал бояться.
— Чего? — прошептала Анна.
— Что ты уйдешь. Что ты поймешь, что можешь найти кого-то лучше. Богаче. Успешнее. Моя любовь стала… удушающей. Я думал, если окружить тебя роскошью, стенами, ты никогда не уйдешь. Но я лишь оттолкнул тебя.
Анна стояла, не в силах вымолвить ни слова. Она видела в его глазах ту боль, которую сама носил все эти годы. Он не был монстром. Он был испуганным мальчиком, который слишком сильно любил и не знал, как это выразить.
— Я не хочу тебя терять, Анна, — тихо сказал он. — Давай попробуем все начать сначала.
В этот момент ее телефон вибрировал. Сообщение от Артема: «Я жду твоего решения. Я люблю тебя».
Она посмотрела на мужа, в котором вдруг увидела того самого Максима, которого когда-то любила, а потом на сообщение, сулившее свободу и любовь. Разрываясь между двумя безднами, она не знала, кому верить.
Часть 3: Цена Свободы
Глава 7
Решение далось Анне невероятно тяжело. Неделю она металась между холодным, но раскаивающимся мужем и пылким, страстным Артемом. В конце концов, чаша весов склонилась.
Она выбрала свободу. Она выбрала Артема.
Максим воспринял ее решение с ледяным спокойствием. Он не спорил. Просто дал ей развод на самых выгодных условиях: хорошие алименты, небольшая, но уютная квартира в центре. Как будто откупался. Это больно ранило, но подтверждало ее правоту — для него она была всего лишь успешной сделкой, которая завершилась.
Переезд в новую квартиру был самым счастливым и самым страшным днем в ее жизни. Она боялась, чувствовала себя виноватой, но когда дверь закрылась, и она осталась одна, на нее снизошло невероятное облегчение. Она была свободна.
Артем помогал ей обустраиваться. Он был нежен, заботлив, окружал ее вниманием. Они проводили дни вместе, гуляли, готовили ужины, смеялись. Он смотрел на нее так, как она всегда мечтала. Казалось, счастье наконец-то наступило.
Глава 8
Но постепенно что-то стало меняться. Сначала мелочи.
Артем начал ревновать. К каждому мужчине, который смотрел на нее на улице, к звонкам от подруг, к Максиму, который изредка звонил по деловым вопросам.
— Он все еще хочет тебя вернуть, я это вижу, — говорил Артем, и его глаза темнели.
Потом он стал критиковать ее прошлую жизнь. Ее вкус в одежде («слишком дорого, пахнет им»), ее манеры («как у принцессы из башни из слоновой кости»). Он говорил, что хочет, чтобы она была «настоящей».
Однажды вечером она рассказала ему забавную историю из своего детства, связанную с поездкой в Европу. Артем нахмурился.
— Видишь, — сказал он. — Наше детство отличается. Я в это время во дворе в футбол гонял, а ты по Европам каталась. Мы слишком разные, Анна.
Ей стало не по себе. Та самая «золотая клетка», от которой она сбежала, теперь ставилась ей в вину.
Финансовые вопросы тоже стали проблемой. Скромные сбережения Артема таяли. Анна предлагала помочь деньгами со своих алиментов, но он категорически отказывался, и после каждого такого разговора становился мрачнее и раздражительнее.
— Я не Максим, чтобы ты могла меня содержать! — бросал он.
Она чувствовала, что его любовь превращается в упрек. Он любил не ее, а идею — идею «спасения» ее из лап богатого мужа. А реальная Анна, с ее прошлым, привычками, воспитанием, его разочаровывала.
Глава 9
Кульминация наступила через три месяца. Артем пришел домой пьяный. Раньше он почти не пил. Он упал на диван и смотрел на нее мутным, полным ненависти взглядом.
— Знаешь, что мне сегодня сказали? — прошипел он. — Что мой бывший однокурсник, Максим Орлов, заплатил за студию моему конкуренту. Заплатил, чтобы тот переманил у меня моего самого крупного клиента!
Анна замерла. — Что? Но… зачем?
— А чтобы ты поняла, на что способен твой бывший! Чтобы ты вернулась к нему, на коленях ползала! Он играет с нами, как кошка с мышками!
— Это невозможно, — прошептала Анна. — Он бы так не поступил.
— Защищаешь его? — Артем резко встал и подошел к ней. Его лицо было искажено злобой. — Ты все еще любишь его, да? А я для тебя что? Приключение? Способ досадить мужу?
— Нет, Артем, я люблю тебя!
— Врешь! — он кричал, и брызги летели ей в лицо. — Ты любишь его деньги! Ты привыкла к роскоши! А я что? Я тебе забавник? Ты сбежала от него ко мне, потому что ему было на тебя плевать! А знаешь, почему ему было на тебя плевать?
Он остановился, переводя дух. В его глазах было что-то нездоровое, торжествующее.
— Потому что он меня нанял.
Воздух застыл в легких. Анна не поняла.
— Что?.. — это было даже не слово, а выдох.
— Он заплатил мне, Анна! — выкрикнул Артем, и его лицо расплылось в уродливой улыбке. — Твой идеальный муженек. Он нашел меня, вышел на связь и предложил сделку. Соблазнить тебя. Дать тебе почувствовать себя желанной, а потом… бросить. Чтобы ты поняла, что мир жесток, и побежала обратно, в свою золотую клетку. Сломанная и покорная.
Анна отшатнулась, как от удара током. Весь мир перевернулся. Ее любовь, ее освобождение, ее надежда — все оказалось ложью. Постановкой. Холодным, расчетливым планом.
— Нет… — простонала она. — Ты лжешь.
— Проверь, — бросил он и, пошатываясь, вышел из квартиры, хлопнув дверью.
Анна стояла посреди комнаты, которую считала своим убежищем, и понимала, что это самая изощренная тюрьма из всех. Предательство было не в том, что она изменила мужу. Предательство было в том, что тот, кому она доверила свое сердце, оказался наемным актером в пьесе, режиссером которой был ее собственный муж.
Она медленно опустилась на пол. Слез не было. Была только пустота, черная и бездонная. Она была не жертвой и не героиней. Она была разменной монетой в игре двух мужских эго. И проиграли в ней все.
Остается только один вопрос: что она сделает теперь, узнав страшную правду? Но это уже начало совсем другой истории.