Александр Степанович Попов родился в 1859 году в семье священника, в поселке Турьинские рудники на Урале. Получил сначала духовное образование, но благодаря тому, что в окружении было много горнозаводских инженеров, всерьез увлекся техникой.
К 25-ти годам он уже был без пяти минут доктор наук, дружил с изобретателями первых моделей электрических ламп Яблочковым и Лодыгиным, был приглашен преподавать в престижный Минный офицерский класс в Кронштадте. И был настоящей «звездой» петербургского товарищества «Электротехник», которое состояло из таких же бредивших наукой энтузиастов, «повелителей» динамо-машин, электрических цепей и магнитных волн – всего того, что составляло абсолютно новую для того времени область знаний – электротехнику. Это были Джобсы и Гейтсы 19 века.
Именно такой человек и нужен был на Нижегородской ярмарке, на которой появилась вторая в городе электростанция. Появилась, но совершенно не работала – лампы гасли, провода путались, от любой неисправности мог начаться пожар. А ведь преимущество новшества и состояло в том, чтобы свет был, а пожаров не было.
О том, чем занимался Александр Попов в Нижнем Новгороде до того, как стал изобретателем радио, мы поговорили с новым героем рубрики #Гостиная_Ярмарки – Максимом Жарковым, сотрудником Университета Лобачевского, председателем старейшего в России кружка любителей физики и астрономии.
– Когда Александр Попов был приглашен возглавить работу электростанции на Нижегородской ярмарке, ему было 30 лет. Это был молодой, но уже очень опытный и именитый специалист. Зачем нужно было присутствие на Ярмарке ученого такого калибра, как Попов?
– Электростанции на Ярмарке существовала до приглашения Попова в 1889 уже три года, но ситуация была примерно, как с паровыми машинами, которые привезли из Англии в Россию в 18 веке – они заработали еще нескоро. В первой половине 19 века вся электротехника существовала еще в лабораторных условиях, первые динамо-машины возникли в 1840-х годах, а первая электростанция в Нижнем Новгороде появилась на Сормовском заводе в 1876 году.
Электротехническая наука во всем мире развивалась. Париж уже освещался лампами Яблочкова, которые парижане называли «la lumiere russe» – русским светом. Но освещение и в 1880-е годы по-прежнему везде было новинкой, оборудование было зарубежное, бельгийское, немецкое, в основном, «Сименс». Люди не понимали, как платить за электричество, как его измерять. Не было электротехнической теории, приборов, терминологии – напряжение, сопротивление, частота тока – всех этих понятий еще не существовало, их предстояло создать. И это могли сделать только ученые, такие, как Попов.
– Какие задачи решал Александр Попов как заведующий электростанцией прежде всего?
– Одной из угроз Ярмарки, как любого поселка и деревни конца 19 века был пожар. Макарьевская ярмарка сгорела. На Мочальный остров было выселено лыко, мочало и все, что могло гореть. Пожарный устав Ярмарки прописывал все, где и что можно продавать. Но в темное время суток освещать Ярмарку было необходимо. Только представьте: до появления электростанции вся Ярмарка была освещена буквально живым огнем. Газового освещения не было – провести газ на затапливаемую территорию было невозможно. В фонарях использовали живой огонь, гарное масло. Это такие вязкие масла из нефтепродуктов, производились они на масложировом комбинате. Кроме того, улицы Ярмарки освещались фонарями, на которых стояли лампы Яблочкова – это такая лампа с графитовыми стержнями, которые горели в течение 90 минут, потом их нужно было менять, они тоже были достаточно пожароопасны. Угроза пожара была существенной.
С приездом Попова изменилось абсолютно все. К 1896 году Главная электрическая станция Нижегородской ярмарки превратилась в образцовое предприятие. Здесь было около 20 динамо-машин различных конструкций, 5 паровых машин. Работа станции контролировалась из специальной распределительной станции, в которой были расположены все необходимые приборы, динамо-машины были снабжены автоматами, останавливающими их в случае неисправности. Все показания приборов записывались в журналах. Это было достижение не только большого ученого, но и выдающегося организатора.
В 1896 году, когда в Нижнем Новгороде проходила ХVI Всероссийская промышленная и художественная выставка и требовалась особенная иллюминация, Попов пригласил в Нижний своих давних друзей, Геннадия Любославского и Евгения Коринфского – тоже выдающихся ученых. Александр Степанович гордился станцией, считал ее своим детищем.
– Изобретение радио тоже напрямую связано с работой Попова в Нижнем?
Да, прибор, который стал прообразом радио, назывался грозоотметчик. Мы помним, что Ярмарка проводилась летом, в самое грозовое время. Грозы были частой причиной и пожаров, и неполадок в электросети – их важно было прогнозировать. Другом Попова был метеоролог Любославский, и мы можем предположить, что он разрабатывал этот прибор и по просьбе своего друга тоже. Но в результате экспериментов выяснилось, что прибор может фиксировать не только грозовые импульсы, но и другие электрические колебания, что и привело в результате к изобретению беспроводного телеграфа, в будущем, радио.
– Максим Анатольевич, вы решили создать художественный проект, который расскажет о нижегородском этапе жизни Александра Попова. В чем его новизна?
– Попов заключил контракт с Нижегородской ярмаркой на 15 лет, но проработал девять летних сезонов – с 1889 по 1898 годы.
Работа была чрезвычайно выгодной – жалование заведующего электростанцией за три летних месяца – 2500 тысячи рублей – вдвое превышало годовое жалование преподавателя. Существует мнение, что Попов приезжал в Нижний исключительно на заработки и работой на электростанции тяготился. Но судя по документам, письмам, свидетельствам современников, летние месяцы в Нижнем Новгороде – очень важный, счастливый и плодотворный период жизни ученого. Об этом и будет проект, который мы планируем осуществить в 2026 году на Нижегородской ярмарке.
Жил Александр Попов в эти летние месяцы с семьей на даче в Выселках, близ села Черное (ныне г. Дзержинск), в 19 веке это был популярный дачный поселок. Здесь родилась его старшая дочь Раиса, одна из четверых его детей. Он много гулял с детьми, ездил на лодке, катался на велосипеде, собирал друзей на музыкальные вечера.
Попов был страстным фотолюбителем, много фотографировал, остались тысячи снимков этого периода. Работа на электростанции Нижегородской ярмарки для Александра Степановича была не просто службой, она позволила ему накопить богатый практический и научный опыт и стать тем, кем его знает весь мир – великим ученым, одним из изобретателей чуда 20 века – радиосвязи!