— Да ты рехнулась! — стало единственным, что сказал Циф, но Ниона с ним не согласилась, сделав это молча и просто помотав головой из стороны в сторону.
— Думай, что хочет, — сказала она. — Рехнулась или нет... какая разница? Поговорим об этом позже. Запомни место, нам предстоит тяжелое путешествие, перед которым придется зайти в перевернутый дом всем вместе и поговорить.
Да, именно там Ниона решила провести данное собрание, прекрасно понимая, что туда никто лишний не сунется из-за страха оказаться неизвестно где и там пропасть навсегда. Кстати, некоторые легенды и рассказы говорили как раз о том, что именно там и пропал Мурдыкс и что его дух до сих пор обитает там как нечто озлобленное и до крайности опасное. Это создавало дополнительный страшный ореол вокруг его перевернутого дома, где не столько все было перевернуто, сколько вошедший сам переворачивался и в дальнейшем ходил вниз головой по поверхностям так, как ходил бы по обычной земле.
Примерно так у нас представляют жителей Австралии и их взгляд на окружающий мир. Шутейка.
Следующий день начался достаточно поздно — потому, что Ниона не смогла проснуться вовремя, однако когда её все же удалось разбудить, она сразу загнала всех внутрь «куба», где и располагалось крайне загадочное место, в котором время текло своим чередом. К этому моменту Фрил умудрился даже сделать свои первые песочные часы из подручных средств и сказал, что они рассчитаны на небольшой диалог, что было очень кстати.
Уже там, внутри дома, где они закрылись, предварительно еще раз изучив механизм двери, Ниона поведала про план. Словами не передать лица всех, кроме Цифа, который уже обо всем знал. В принципе, они были похожи на лицо арахнида, когда ему обо всем рассказали, но с большими вкраплениями индивидуальности. Больше всех услышанное не понравилось дамбру.
— Конечно, круто, но я пас. Что-что, где-где, а вот это вот безобразие без меня, пожалуйста! — сказал он. — И дело не в том, что я чего-то боюсь, а в том, что у меня еще остались капельки благоразумия в коробочке и я не собираюсь лезть в пасть к зверю, даже несмотря на то, что знаю, что он мне ничего не сможет сделать ни физически, ни колдунски, — Гром хмыкнул. — Никакой колдунский меч этого не стоит, и никакое спокойствие и безопасность этой стороны мира-монеты — тоже. Я догадывался, что символ как-то может быть связан с королем драконьих существ, но чтобы личная печать?! Не-е-е! Даже для Мурдыкса это слишком круто... хотя он был еще тот сумасшедший сумасброд, так что я не то чтобы не удивлен, но вопросов больше, чем ответов, и они такие, что я не готов озвучить их вслух! Да и ответы на эти вопросы я не особо-то и хочу слышать… вот!
— Получается, мы сами, без тебя, так? — поинтересовалась Ниона, и дамбр согласно кивнул. — В таком случае, Гром, к тебе другое задание… потихоньку донести до наших друзей… до Гроха, Вантанамамы, Эдифины и Мультана с Кентаром, куда мы отправились. Конечно, когда мы отправимся. Скорее всего, не сегодня… в ближайшее время, но не сегодня... или сегодня, но вечером. В любом случае, сначала Фрил должен посчитать, сколько чего ему нужно для прыжка и взять двойной комплект, чтобы мы могли прыгнуть обратно…
— Одного будет достаточно, — фыркнул бессмертный. — Поверь, если вы к нему попадёте и после встречи останетесь в живых, то он и сам вас прыгнет куда угодно без каких-либо проблем. В противном случае, вы просто потратите нелишние средства на лишние приобретения. Ба-ба-ба! А все потому, что дракон-отец обладает удивительными силами отменять любое колдовство и колдунство, причем без проблем! Не считая какого-нибудь прям совсем заковыристого самопридуманного колдовства! Так что сбежать не получится. Уйти по согласию этого деда — да, но никак иначе. Или надо быть каким-то монстром колдунств и знать такие формулы и такие слова, которые так или иначе позволят не столько оградиться от воздействия этого дракона, сколько позволят хотя бы немного противостоять! И я знал таких колдунов-профессионалов из колдунских кругов и сообществ... и даже не одного... и такие действительно были, но... они все были! Сейчас, или пока что, ни одного такого больше не появилось, — дамбр хмыкнул. — Так что ребята, даже я, совершенно колдунское существо, которое прекрасно осознает свои силы... я туда не сунусь! Даже не все наблюдатели сунутся к такому, просто потому, что это безрассудство. И да... и я, и наблюдатели бессмертны в той или иной мере и степени, но даже у нас есть слабые места. У короля драконов они есть тоже, но вот именно он ближе всех к какому-то абсолюту силы, который подразумевали создатели, когда создавали мир. Он и никто другой! Таким же был и Мурдыкс со своими знаниями, но он был скорее исключением из всех правил, и он куда-то пропал. Словно испарился по щелчку пальцев! Не известно, как и почему, — Гром вздохнул. — Так что это не мой бой. Это не в моих силах... и не в ваших, но у вас нет выбора. У неё нет выбора, — он указал пальцем на Ниону. — А у меня выбор есть, и я его сделал. Так что простите, господа хорошие, но без меня.
Воцарилась тишина. Стало понятна не только позиция бессмертного, но и его полная аргументация касаемо принятого решения, и никто не сказал ему ни единого слова. Все они были так или иначе в равных условиях и в рамках этого пытались понимать друг друга, что само по себе правильно.
— Ладно. Я тебя поняла, — сказала Ниона. — В таком случае, все те, кто хочет присоединиться ко мне, идут вместе со мной, остальные оставайтесь здесь и помогите вернуть Глабруму былое величие, — она хмыкнула. — Единственное: Фрил, как бы то ни было, найди способ закинуть меня вместе с мечом к королю драконов. Мне ничего не остается, кроме как попробовать воплотить в жизнь эту задумку... какой бы глупой она ни была!
— Я тоже не пойду, — сказал Циф. — Ты уже дала мне задание, которое я намерен выполнить, и эта та причина, по которой мне лучше поберечь себя, — он поклонился. — Прошу прощения.
В этот момент все услышали, как дрогнул голос арахнида, но и его можно было понять, и Ниона сказала:
— Да ладно тебе... все нормально. Не напрягайся ты так. У нас добровольное мероприятие, и никто никого не станет заставлять что-то делать.
— А я пойду, — сказала Жупелка. — Мне страшно... очень! И интересно... очень! И раз уж вы меня все равно забрали из моей среды обитания, то вместе надо идти до конца. Так что Ниона!.. Герой, я с тобой. С тобой и Фрилом прыгну к королю драконов! А там будь что будет! И не через такое прошли вместе!
— Отлично! — сказала Ниона и посмотрела на Фрила, который в этот момент сидел на каком-то типа стуле, закинув ногу на ногу и делая такой вид, словно его вообще нет ни здесь, ни где бы то ни было. Его глаза были достаточно сильно округлены, лоб собран несколькими морщинами, а тело расслабленно.
— Фрил, я надеюсь, что ты меня подкинешь куда надо. Нас обеих, в смысле, — сказала Ниона. — Просто потому, что у тебя тоже есть вариант никуда не идти. Думаю, знаний Мурдыкса должно хватить, чтобы перебросить нас даже без твоего участия по переходу из точки «А» в точку «Б», — сказала она, и тут Фрил отмер.
— Я с вами, — заявил он. — Только, Гром, передай, пожалуйста, Мультану от меня личное спасибо. Он забрал меня к себе на воспитание и был отличным дедушкой, или отличным отцом, или дядей. Я не знаю... В любом случае, он делал все, что мог, — Фрил тяжело вздохнул. — Давайте решим, когда выдвинемся. Чтобы точно знать сроки, в которые надо уложиться с подготовкой всего необходимого, — сказал он, и Ниона согласно кивнула.
— Завтра. Все-таки завтра. Перед наступлением темноты. Соответственно, нам потребуются факелы и все для прыжков. Все… Больше, как мне кажется, ничего не надо, — героиня пожала плечами. — Если все будет хорошо, данное приключение будет быстрым. Минут на пятнадцать, может, и на двадцать. Не дольше. Нам-то и надо: прыгнуть, поговорить, восстановить Меч или узнать, как это делается, и после этого восстановить. Вроде бы, ничего особо сложного нет. Остальное зависит от реакции дракона на нас… и от того, насколько осторожными мы будем.
— Звучит как нормальный план, — Жупелка пожала плечами. — И, кстати, спасибо, что ты не строишь из себя героя-одиночку типа: «Ребята, это мое дело, и я сделаю все сама! Вы не можете пойти со мной, потому что это слишком опасно!» — фантазфурия громко рассмеялась, а за ней и остальные.
— А в этом нет смысла, — ответила Ниона. — Я герой только по статусу пришельца с той стороны нашего мира-монеты, на деле же во мне героического не так много, и все оно неплохо связано с Мечом, которому требуется наша помощь… — она пожала плечами. — Поэтому я рада любой помощи, и никого ни от чего отговаривать не собираюсь, так же, как и уговаривать, потому что понимаю, насколько наше дело опасно, — сказала она, и компания переглянулась. — Ладно, давайте расходиться. Завтра будет долгий и тяжелый день. Фрил, за тобой сборы всего необходимого и информации... Подумай, если есть возможность закинуть меня одну, сопротивляться не стану. Это ваша безопасность, ребята, и ваши жизни, которые могут привнести сюда много полезного! Даже объединение с теми народами, которые считаются, ну… Которые не живут в городах… — мягко проговорила Ниона и так же мягко кивнула Жупелке. — В остальном, спасибо, что вместе со мной прошли этот путь, который так или иначе завтра закончится.
Я слушал её и ощущал, насколько сильно сжат кулак и насколько сильно ногти впились в кожу руки. При этом я понимал, что Ниона права. Что каким бы ни был исход, им все равно придётся закончить, потому что иначе история приобретёт немного другой формат… да и Нионе все равно ничего не оставалось, кроме как рисковать, а все потому, что рано или поздно та сторона мира-монеты могла начать отторгать её, что было гораздо более пугающей перспективой.
— Слушай, Ниона, ты даже не представляешь, сколько героев я повидал за свой срок! В основном мне приходилось сражаться с ними, но это не важно! Важно, что я понял, что ты, наверное… самый лучший из всех героев, что так или иначе приходили к нам на помощь! — сказал дамбр. — Ну, то есть ты в своей простоте лучшая, в своём каком-то странном желании понять окружающих, сделать выводы и начать действовать. Не бездумно, не на прорыв, не просто вперёд несмотря ни на что, а вдумчиво! При этом без обид и претензий! Это невероятно!.. Это прекрасно и удивительно одновременно! — сказал бессмертный, и было понятно, что он озвучивает свои самые искренние мысли, отчего Нионе даже стало немного не по себе.
— Ладно, хватит меня нахваливать, потому что мне это как-то не совсем нравится. Ну, и нравится, и не нравится… Ладно, хватит меня смущать! — сказала Ниона. — Всем срочно спать! Завтра у нас троих тяжелый день! Кстати, Гром, Циф… для вас особое поручение! Поговорить с Эдифиной, когда мы прыгнем! А потом и с Кентаром и Мультаном, потому что ждать их мне нет никакого смысла и интереса, — Ниона вздохнула. — И надо бы, понимаю, но не стану. Чем скорее разберусь со своим наличием здесь, тем безопасней будет и мне, и вам. — сказала она, и все собравшиеся на этом небольшом, но очень важном собрании согласно кивнули, а все потому, что были согласны.
Каждый понимал, что сейчас её пребывание на той стороне мира-монеты уже становится несколько опасным и что в скором времени это может как-то не хорошо ударить по обоим мирам...