... «Проще было бы просто свалить, но нет! Так, понимаете ли, нельзя! А все потому, что, понимаете ли, это некрасиво — уйти не попрощавшись, и кто-нибудь обидеться мог бы... С другой стороны, так уйду, и никого не обижу, и даже не подумаю, что кого-то обидела, и не будет этого противного чувства вины».
— Да, готов, — наигранно весело сказал Фрил. — Ну что, погнали?! — он взял Жупелку за руку, и она ойкнула, как-то совершенно неоднозначно. — Нионыч, хватайся и держись как только можно сильнее! Мы через это уже проходили несколько раз! Будет трясти и постарается раскидать в разные стороны, а нам этого не надо! — было видно и слышно, насколько сильно нервничает ученик великого колдуна Мультана.
Жупелка выглядела совершенно спокойной. Она будто расслабилась и была готова принять судьбу в виде любого исхода. А ещё на её лице читалось, какое-то хитрое выражение. Словно она что-то придумала или просто думала о чем-то таком, приятном и особенном.
Я понимаю, что этого немного идёт вразрез с озвученным ей чуть раньше «ой», но все было так, и я лишь пытаюсь передать каждое из мгновений, как можно чётче и подробней, чтобы у вас сложилась полная картинка.
— Локтями! Цепляемся локтями, как до этого! Так больше вероятность, что не раскинет! — сказала Ниона.
И спустя несколько секунд три фигуры образовали треугольник, а спустя еще несколько исчезла и небольшая компания, которая начала поход вместе, в том или ином составе, и которая старалась закончить все вместе. Также с ними был Меч, который, по сути, с самого начала был с ними и постоянно болтал, что-то рассказывал, напевал свою пум-песню и просто прикалывался над окружающими, являясь при этом кладезем знаний, легенд и всяких историй, через которые он сам прошёл с разными приключенцами с их стороны мира-монеты.
Они прыгнули, и на этот раз даже относительно мягко и быстро, и даже практически не задохнулись, что в очередной раз показало, что данная технология прыжка все же сильно связана с количеством участников: чем больше таковых, тем тяжелее процесс.
Компания прыгнула и очутилась в достаточно необычном месте, что своим видом напоминал лес, только деревья были странной формы, с такими же странными листьями. Он шуршал как-то необычно и был полностью скрыт туманом, таким плотным, что тянулся за каждым из движений и быстро пропитал одежду ребят не только влагой, но и холодом, потому что здесь явно было не лето. Как оказалось чуть позже, они стояли где-то на скале, в области облаков, и это был не туман, а навсегда застывшие на месте облака.
— Вот так номер… — сказал Фрил. — Как бы, Циф говорил, что тут какое-то странное плато среди гор, которое как раз благодаря драконам и было найдено много столетий назад. И что тут нет ничего интересного хотя бы потому, что сюда смысла добираться нет: пешком опасно, а по воздуху вместе с дружбой с драконами утеряна возможность, но чтобы тут жил король драконов… — он смотрел по сторонам и практически не видел ни Нионы, ни Жупелки, и это при том, что они стояли вместе, в жёсткой сцепке. — Как, вообще, Мурдыкс здесь оказался и для чего?!
— Это настолько же хороший вопрос, как и тот, где именно король драконов и слышит ли он наш разговор, — прошептала Ниона, которая подобного не ожидала. — Ты хоть документ какой взял с собой? А то мы можем оказаться в очень не ловком положении.
— Взял! Не волнуйся… — сказал Фрил. — Все с собой, и я бы показал бы его тебе, но не рискну по нескольким причинам.
— По каким? — удивилась Жупелка. — Что с ними может случиться, если тут даже ветра нет?! — она посмотрела на него с непониманием.
— Из-за высокой влажности ему можешь стать очень нехорошо, учитывая, насколько он древний. Пока в кожаном подсумке, все нормально, а вот если достать… Короче, не хочу я делать этого раньше времени, — ответил он и был совершенно прав.
— Хорошо. Поняла. Правда, надо быть осторожней, — кивнула Жупелка. — Как думаешь, нам тут факел поможет, или из-за этого тумана мы его даже разжечь не сможем? — спросила она, смотря на Фрила и понимая, что как и задумывалось, они прыгнули вечером, что значило скорое наступление той стороны суток, когда темно. И те существа, что живут по ту сторону от света как такового, могут появиться даже здесь, и вот тогда будет совсем не весело. Вот тогда все будет жестко! Если, конечно, таковые появятся…
— Думаю, в этом нет никакого смысла, — сказал Фрил. — Особенно сейчас, когда мы тут ищем короля драконов. Он может увидеть огни, почувствовать их тепло и подумать, что мы пришли с не самыми мирными намерениями. Хотя, это, конечно, не факт, — он посмотрел на Ниону. — А ты что скажешь? Что думаешь?
— Ничего, — честно ответила Ниона, отвечая одним словом на оба вопроса. — Э-э-эй?! Ваше королевское величество, дракон всех драконов и колдун среди всех колдунов! Вы тут, или вас тут нет?! — прокричала Ниона, заставив друзей раскрыть рты настолько широко, что у Фрила опять что-то щёлкнуло в челюсти, но на сей раз обошлось без вывихов, пусть он и ругнулся от боли.
Героиня же освободила руку из сцепки, чтобы собрать ладошки вокруг рта и, будто через рупор, повторить только что озвученные слова. Это шло вразрез с её изначальным шепотом и даже вводило в ступор, однако она решила наплевать на подобные мелочи.
— Ты что творишь-то?! — прошипел Фрил, который до этого говорил пусть и громко, но умеренно, не крича. — А что, если ты разбудишь то нечто, которое где-то тут таится?!
— А какая разница? Мне с ним поговорить надо, поэтому в любом случае будить придется, а так, ну, разбужу, и можно будет поговорить! И станет понятно, есть ли тут кто или никого тут нет! — сказала Ниона. — Я сначала осторожничала, а сейчас поняла, что в осторожности вообще нет никакого смысла, учитывая ситуацию. Что если чему-то плохому суждено случится, оно в любом случае произойдет, вне зависимости от моей готовности к этому, — сказала она. — Так что ребята, давайте, наверное, вместе голосить, только не просто так, а с уважением в каждой нотке! Мы ж сюда не просто так пришли, а просить о помощи! Причем, просить помощи у того, кто против таких, как мы, — Ниона фыркнула, после чего еще раз прокричала свою речевку типа: «Уважаемый, выходите, есть к вам разговор!»
Вместе с криками компания двинулась вперед. Они шли потихоньку и время от времени кричали свой призыв к колдунскому дракону, но от него — ни слуху ни духу. Причина, по которой было так, была не самой приятной, пусть и возможной. Ниона уже несколько раз подумала о том, что это создание, которое должно быть огромным, как бы не совсем живое, в связи с чем и не отвечает. От этой мысли ей было настолько неудобно и неприятно, что внутри все словно застывало в непонятном киселе, приправленном манной кашей.
— Что-то у меня какое-то неоднозначное чувство, — сказал изрядно расслабившийся Фрил, который до этого момента был напряжен и готов к действиям в любой момент, а сейчас шел под ручку с двумя прекрасными особами и чувствовал себя красавцем, героем и вообще очень крутым чуваком. — Словно мы тут никого не найдем, а если и найдем, то это будет...
— Молчать! — резко высказалась Ниона. — Вот лучше помолчи, дорогой мой друг! — героиня была настроена серьезно и была не готова выслушивать всякие предположения, которыми сама была переполнена по самую фантазию и не получала от этого никакого удовольствия... Наоборот, сплошное разочарование, причем авансом.
— Ребята, а о чем это вы, собственно, говорите тут? — поинтересовалась Жупелка с детской непосредственностью. — Я вот слушаю вас и не могу понять, о чем речь идет... Чувствую себя как-то нехорошо от этого, поэтому прошу объяснений. А то вы между собой такие: «Я вот думаю...», а в ответ: «А ты молчи и не думай...» А я не понимаю, и это нехорошо... и некрасиво с вашей стороны! Воть! — высказалась она.
И не сказать, что Нионе или Фрилу стало стыдно, но они переглянулись и решили все же сделать небольшое пояснение, при этом не используя всего одно слово, которое могло сыграть плохую, практически кармическую, шутку.
— Ну, в общем и целом, может случиться так, что дракон тут как бы есть, но его тут уже как бы и нет. Совсем. Только часть его осталась и все... остальное, что было внутри, такое «у-у-уп!» и отправилось куда-то в другое место! И не смей произносить того самого слова! Его не должно быть в твоей голове в этот самый момент, потому, что... ну... Просто, потому, что таким образом мы увеличиваем вероятность увидеть то, чего не должны увидеть! — сказал Фрил, при этом добавив последние слова в рамках самого важного из объяснений затребованного Жупелкой объяснения.
И я понимаю, что описанное выше может показаться вам тавтологией или повтором ради повтора слов, но нет, это не так! Просто я не нахожу слов, как еще можно передать настроение и ощущение неловкости, которые во время своего непродолжительного монолога ощущал Фрил.
— А-а-а! Я поняла! Поняла!.. Поняла... — ответила фантазфурия, которая сначала была рада тому, что поняла смысл разговора друзей, а потом, из-за осознания всей возможной тяжести ситуации, повторила эти слова еще несколько раз. И каждый из них с другой интонацией и эмоциональной окраской, пока не скатилась до полного отчаяния, которого Фрил и Ниона пока что не ощущали.
Да, они боялись, спору нет, но отчаяния не было, оно даже еще даже руки не протянуло в их сторону. Да, стояло где-то в этом тумане, неподалеку, но не более того! А все потому, что они продолжали идти сами и вели за собой фантазфурию, которая внезапно остановилась, задумавшись, и двигала ногами только из-за того, что её тянул Фрил. В сознание она пришла только когда Ниона в очередной раз прокричала:
— Колдунский мистер дракон, великий и ужасный, могучий и прекрасный, умнее самого Мурдыкса и его же сильнее, покажись нам! Мы ведь знаем, что ты здесь! И у нас к тебе есть несколько вопросов, которые мы хотим задать тебе по завету того самого, чуть выше названного мной, Мурдыкса!
Закончив очередную речь, она замолчала, чтобы прислушаться к окружающему миру, и в этой тишине она не услышала ничего такого, что могло бы сказать о нахождении здесь короля драконов и самого могущественного существа!
— Такое чувство, что Блум что-то спутал или что его, то есть этого самого правителя всех драконов, в последний раз видели тут, а с того момента он просто перекочевал в какое-то другое место, — сказала Жупелка, подмечая совершенную тишину. — Или...
Она вновь не успела произнести то, что хотела, потому что Ниона опять ей не дала этого сделать.
— Молчать! Я так сказала! Ничего подобного вслух не произносить! Потому что сказанное вслух обречено в той или иной степени стать реальностью, а такая реальность мне никаким боком не улыбается! — сказала она. — В связи с этим подобные догадочки, мыслишки и делишки должны быть только догадками, мыслишками и планами о делишках. И оставаться в плотных камерах мыслительных систем, которые мы называем головами! — высказалась она, вспомнив, как преподаватель информатики, будучи в не самом хорошем из настроений, решил отчитать местных хулиганистых умников, что на всех компах класса информационного обучения одновременно установили не самые одобренные цензурой картинки. — Так что до того момента, пока мы не обнаружим ничего определенного, я убедительно тебя прошу не произносить того самого слова, которое мне тут совсем не нужно. Потому что я и Меч спасти хочу, которому, скорее всего, совсем недолго осталось... Жаль, что проверить нельзя, сколько точно... И только Блум говорил, что несколько дней помедлить, и остатки колдунской энергии испарятся, и вернуть ничего нельзя будет!
— Ладно! Хорошо! Поняла я! — сказала Жупелка, подняв руки вверх, и в этот момент Фрил сказал следующее:
— Кажись, девочки, мы не совсем правильно воспринимали то, где оказались, — увидев нечто, напоминающее стену, поднимающуюся вверх.
— Эм... ты это о чем?! — спросила Ниона, понимая, что прошли они не очень много и не очень далеко, просто потому, что ступали аккуратно и потихоньку, планомерно продвигаясь вперед.
— О том, что мы прыгнули не к королю драконов и великому колдунскому существу, а на его... спину?.. — он неопределенно скривился, заставив фантазфурию и героя посмотреть под ноги.
— Что? — спросила Жупелка и посмотрела вниз. — Что?! — повторила она ещё раз, только гораздо громче и не веря тому, что видела или тому, что услышала.
— Ла-а-алдно… — протянула Ниона, которая не поверила увиденному под ногами, но иначе, нежели это сделала фантазфурия. — Хотя если присмотреться к поверхности под ногами и перед нами… похоже на правду! А если это так, то… мы пусть и не далеко, но прошли по дракону в неизвестном направлении… и тогда мои крики, действительно, для него незначительны. Он их просто не слышит… возможно… а может, и слышит, но так тихо, что просто не обращает внимания...