Давным-давно наша Солнечная система была похожа на огромную свалку космического мусора, где миллионы обломков скитались туда-сюда, постоянно врезаясь друг в друга. Многие из них впоследствии вошли в состав планет вроде нашей Земли. Однако немало мелких осколков сохранилось до наших дней, образуя пояс астероидов.
Есть среди них и такие, которые прячутся в самом неподходящем месте — прямо перед солнечным диском. Именно там недавно астроном из Института Карнеги Скотт Шеппард нашел нового члена семейства астероидов Атира — группу тел, чьи орбиты целиком лежат внутри орбиты Земли. Новый гость получил название 2025 SC79.
Изучение малых небесных тел типа Атиры крайне затруднительно, ведь слабый блеск этих астероидов теряется на фоне ослепительного света звезды. Что интересно, этот новенький камень — всего лишь второй известный объект, чья траектория полёта лежит полностью внутри венерианской орбиты. Период обращения 2025 SC79 вокруг Солнца составляет всего 128 дней, что ставит его на третье место по скорости движения среди известных астероидов.
Обнаружил загадочный объект учёный с помощью мощнейшей камеры DECam на четырёхметровом телескопе Бланко НФ США вечером 27 сентября. Правда, размер найденного тела вызывает озабоченность: диаметр примерно 700 м. Хотя такой астероид и уступает гигантскому Чиксулубу, вызвавшему массовое вымирание динозавров, удар подобного объекта способен нанести глобальные разрушения и привести к гибели миллиардов живых существ.
Однако вскоре изучать астероид станет невозможно — он временно исчезнет за нашим дневным светилом. Следующие исследования смогут провести только спустя месяцы, когда 2025 SC79 вновь покажется на ночном небе. До этого момента учёным остаётся гадать о составе камня и причинах его появления здесь. Ведь способность выдерживать экстремальное тепло близкого соседства с Солнцем делает его уникальным объектом изучения.
Тем не менее понимание природы происхождения и эволюции таких опасных соседей помогает не только предсказывать потенциальные угрозы для планеты Земля, но и лучше разобраться в общей картине формирования всей Солнечной системы.