– Поздравляю, дорогой муж! – мой супруг решил отметить День рождения с любовницей и не ждал моих поздравлений

На полу нашей спальни стояла дорожная сумка. Максим методично укладывал в нее аккуратно свернутые рубашки.

— Мариш, меня направляют в командировку. Срочно.

Я не сразу нашла, что ответить, сжимая в пальцах края только что распакованной посылки. Внутри лежали новые рамки для детских фотографий — наш общий подарок ему на завтрашний праздник.

— Завтра же твой день рождения. Мы договорились провести день вместе. Дети ждали.

— Ничего не могу поделать. Сорвалась крупная сделка, только я могу ее исправить.

Раньше он хоть извинялся, когда работа вторгалась в наши планы. Теперь — лишь констатация факта.

— На сколько? — спросила я.

— Дней на десять. Возможно, чуть дольше.

«Чуть дольше». Эту фразу я слышала уже в третий раз за последние два месяца. Эти внезапные отъезды участились, становясь все менее объяснимыми.

В дверном проеме возникла Лиза.

— Пап, тебя не будет на празднике?

Муж опустился на колени.

— Мы отпразднуем, как только я вернусь, зайка. Обещаю.

Наш младший, Степан, услышав это, разрыдался. Максим лишь небрежно потрепал его по волосам, торопливо застегивая молнию сумки.

На следующее утро я решила, что грусть не испортит наш день. Мы с детьми накрыли стол, включили смешной мультфильм, испекли вафли. Лиза, не терявшая надежды, предложила позвонить папе по видео и показать ему наши подарки. Я согласилась, тайно надеясь, что его голос хоть что-то во мне отогреет.

Дети вприпрыжку побежали наряжаться. Лиза надела бальное платье с блестками, Степан — свой парадный жилет.

Я набрала номер. Гудки уходили в пустоту. Вторая, третья попытка... Безрезультатно.

— Наверное, занят важными переговорами, — пробормотала я.

— Давай еще! — упрашивал Степан.

И снова гудки. А потом... экран ожил. Но на нем было не его лицо. Незнакомая молодая женщина улыбалась нам.

— Приветик! — весело воскликнула она. — О, а я так ждала этого звонка!

Лиза с недоумением посмотрела на меня.

— Мам, кто это?

— Мариша, это ты? — продолжала незнакомка. — Макс часто тебя вспоминает! Я Алина, его подруга! Он мне столько о своей сестре говорил!

— Дети, идите на кухню, доешьте вафли, — попросила я.

Когда они вышли, я пристально посмотрела на экран.

— Извините, я не совсем понимаю. Вы кто?

— Алина! — рассмеялась она. — Мы с твоим братом встречаемся уже четыре месяца! Он такой скромняга, все боялся нас познакомить, говорил, что не хочет волновать родню раньше времени.

— А где... Максим?

— В душе! — бойко ответила она. — Вы так названивали, я решила, что случилось что-то важное. Решила представиться!

Я предложила устроить ему сюрприз: позвать «племянников» и поздравить его всем вместе прямо в прямом эфире. Она с восторгом согласилась.

Я позвала Лизу и Степана, шепнув им, чтобы были готовы. На экране Алина подошла к двери ванной.

— Максик! Выходи быстрее! Твои родные хотят тебя видеть!

Послышался возмущенный оклик:

— Аля! Что ты делаешь? Какие родные?

— Твоя сестра с малышами!

Дверь распахнулась. Он стоял на пороге, закутанный в банное полотенце. Его взгляд упал на экран.

— ПАПА! С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! — пронзительно закричали дети.

Алина замерла.

— Папа? Макс? Что это значит?

Он не мог издать ни звука.

— Поздравляю, дорогой муж, — сказала я сладко.

— МУЖ?! — визгливо вскрикнула Алина. — Ты женат? У тебя есть дети?

Его попытка что-то объяснить утонула в ее криках. На экране начался хаос — она кричала, бросала в него вещи, он пытался ее удержать. Связь прервалась.

Степан тихо плакал, уткнувшись в мой бок.

— Он нас больше не любит? — спросил он.

Я обняла их обоих.

— Он запутался. И это не имеет к вам никакого отношения. Вы самые лучшие дети на свете.

— Что будет теперь? — спросила Лиза серьезно.

Я посмотрела на праздничный стол, на неврученные подарки, на их испуганные лица.

— Теперь все будет по-честному.