Географическое положение
Австралия (от латинского austrālis — «южный») — континент, расположенный в Восточном и Южном полушариях Земли. Входит в часть света Австралия и Океания.
Легенды о Неведомой Южной земле (от латинского Terra Australis Incognita) — «неизвестной земле на юге», которая должна «уравновешивать» сушу, чтобы «Земля не перевернулась», относятся к временам Римской империи и были обычным явлением в средневековой географии.
Вся территория Австралии представляет собой основную часть единственного в мире государства, занимающего целый материк с одноимённым названием. Простирается с запада на восток почти на 4 000 км, а с севера на юг — на 3 860 км. Береговая линия слабо изрезана. Материк омывается морями двух океанов — Тихого и Индийского. Вдоль северо-восточного побережья Австралии более чем на 2 500 км протянулся самый большой в мире коралловый риф — Большой Барьерный риф.
Острова Океании — собирательное название крупнейшего в мире скопления островов в центральной и юго-западной частях Тихого океана. Они разбросаны от субтропиков Северного полушария до умеренных широт Южного полушария и включают несколько регионов: Микронезию, Меланезию и Полинезию. Почти все они сейсмоопасные.
Мыс Байрон — крайняя восточная точка Австралии – был назван Джеймсом Куком в честь британского мореплавателя Джона Байрона, совершившего кругосветное путешествие на корабле «Дельфин».
Самая южная точка Австралии — мыс Юго-Восточный, или Саут-Ист-Поинт, — расположен на северной стороне Бассова пролива.
Самая северная точка — мыс Йорк — была названа Джеймсом Куком в честь герцога Йоркского.
Большой Барьерный риф с 1981 г. входит в состав объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Там обитает около 1 500 видов морских рыб в том числе крупнейшая рыба на Земле — китовая акула, несколько видов китов и дельфинов. Континентальные острова — места гнездования огромных птичьих колоний.
В последние десятилетия отмечается разрушение экосистем коралловых рифов. Сказываются не только естественные причины — процессы, связанные с глобальным потеплением, — изменение солёности и температуры воды, тропические ураганы и другое, но и пагубное влияние деятельности человека, в частности массовый туризм.
Представители животного мира Большого Барьерного рифа
Терновый венец — многолучевая морская звезда, питающаяся коралловыми полипами. Одна звезда может уничтожить до 13 м² кораллов в год. Тело звезды покрыто многочисленными острыми иглами длиной до 3 см (отсюда название «терновый венец»), у оснований которых находятся ядовитые железы. Их уколы болезненны и вызывают серьёзное отравление даже у человека.
Вспышки численности тернового венца в 80-х гг. XX в. привели к сильным опустошениям на значительных территориях Большого Барьерного рифа.
Синекольчатые осьминоги — одни из самых ядовитых животных в мире. Хорошо узнаваемы по характерным синим и чёрным кольцам и жёлтой коже. Это хищники, питающиеся в основном небольшими крабами и креветками. Напав на жертву, они прокусывают клювом панцирь и впрыскивают яд, парализуя свою жертву. Через некоторое время высасывают размягчённую плоть, оставляя пустой панцирь. Яд синекольчатого осьминога смертелен для человека.
Китовая акула — крупнейшая из современных рыб и существующих в настоящее время видов акул. Она может достигать от 12 до 18 м в длину. Питается планктоном и не представляет опасности для человека. Зачастую она абсолютно не реагирует на ныряльщиков, которые могут дотрагиваться до её тела и даже кататься на спине. Численность китовой акулы в последние десятилетия постоянно сокращается. Основная угроза — промысловый лов.
История исследований
Австралия из-за отдалённого расположения была открыта позднее других материков. Её открытие вместе с ближайшими к ней островами связывают с именами голландских путешественников.
В 1606 г. Виллем Янсзон, высадившись на побережье материка, принял его за остров. Другой исследователь — Абель Тасман, открыл Новую Зеландию и остров, позже названный в его честь, — остров Тасмания. Благодаря голландским мореплавателям к середине XVII в. были созданы первые карты Австралии.
Абель Тасман (1603–1659 гг.) — голландский мореплаватель, исследователь и купец. Собранные им во время экспедиций сведения помогли доказать, что Австралия — это отдельный континент. Путешественник назвал материк Новой Голландией и объявил владением Нидерландов. Но всему миру голландцы не сообщили о своём открытии.
Огромный вклад в изучение Австралии внёс английский мореплаватель Джеймс Кук. Составленные в период его путешествий карты, по своей точности не имели аналогов и использовались вплоть до второй половины XIX в.
Джеймс Кук (1728–1779 гг.) — английский военный исследователь, возглавивший три кругосветные экспедиции по изучению Мирового океана. Был известен своим терпимым и дружеским отношением к коренным жителям. В 1770 г. Джеймс Кук исследовал восточное побережье Австралии, объявил материк владением Великобритании. Им были названы крайние северная и восточная точки материка — мыс Йорк и мыс Байрон.
С конца 80-х гг. XVIII в. начинается активное освоение территории другими европейцами, привлечёнными открытием месторождений золота и пастбищами, пригодными для разведения скота. Хозяйственным освоением активно занимается Англия, объявившая весь континент своей колонией.
ИТОГИ
- Австралия омывается водами морей Тихого и Индийского океанов.
- Весь материк занимает одно государство с одноимённым названием.
- На северо-восточном побережье материка расположен самый большой в мире коралловый риф — Большой Барьерный риф.
- Первым европейцем, высадившимся на берег Австралии, был голландский путешественник Виллем Янсзон.