- Вероника, доброе утро! Я за деньгами пришла. А ты чего на звонки не отвечаешь? Я раз десять, наверное, тебе уже звонила. Вот решила без приглашения зайти, посмотреть, всё ли у тебя в порядке. Вероника, ты дома вообще?
А Вероника тем временем прижалась к стене в комнате и даже дышать боялась.
Наверное, надеялась, что Валентина Павловна поймет, что её нет дома, и уёдет. Не будет же она рыскать по квартире в её отсутствие.
Но, увы...
- Так… А это что еще такое?! – нахмурилась женщина, когда увидела котенка, выглядывающего из-под табурета. – Вероника! Это что такое, я спрашиваю?
*****
Возможно, они никогда бы и не встретились, если бы Вероника, возвращаясь вечером с работы домой, не решила забежать в супермаркет, чтобы купить на ужин…
…упаковку равиолей.
Да, это полуфабрикат, но просто она сегодня так сильно устала, что совсем не хотелось готовить что-то более «серьезное». Ей хотелось по-быстрому поесть и завалиться в кровать.
Наверное, это обычное желание любого работающего с утра до вечера человека.
И вот, когда она почти уже подошла к магазину (до входа оставалось буквально несколько десятков шагов), то краем глаза заметила на тротуаре что-то серое и маленькое.
Как Вероника смогла различить что-то серое на сером асфальте в серый будний день – одному Богу только известно.
Но она смогла.
В отличие от других людей, которые проходили мимо этого самого «серого и маленького», даже не повернув головы. Спасибо хотя бы за то, что не наступили.
Знаете, есть такое понятие, как женская интуиция. Вот она у Вероники была развита отлично. И в тот момент интуиция подсказала ей, что надо остановиться и присмотреться повнимательнее. Вероника так и сделала. А потом… тяжело вздохнула.
Потому что там, куда она смотрела, находился маленький серый котенок. Причем очень грустный котенок.
Он сидел на холодном асфальте и тоскливо смотрел в сторону входа в супермаркет. Будто бы ждал кого-то. Или чего-то. Может быть, чуда? Хотя разве бывают чудеса в 21 веке?..
«Голодный… - сразу догадалась Вероника. – Несколько дней не ел точно, а может и больше».
За последние два месяца она подобрала на улице уже троих бездомышей и благополучно пристроила их в добрые руки. Поэтому глаз у неё наметан, так сказать.
Ошибки быть не могло: котенок очень хочет есть и с вероятностью 99,9% мечтает о доме.
А значит…
…значит, Вероника не могла пройти мимо. Она должна была помочь ему. Как помогала всем тем, кто был до него.
Тут нужно отметить, что она очень рисковала, занимаясь этой волонтерской деятельностью. В том смысле, что жила Вероника в съемном жилье, и хозяйка квартиры – женщина лет пятидесяти, вся увешанная золотом, сразу сказала ей, что посторонних здесь быть не должно.
Ни людей, ни тем более – животных.
- А если мама в гости приедет? – решила уточнить Вероника. – С ночевкой.
- Я же вроде понятно объяснила: в моей квартире не должно быть посторонних. Ни мамы, ни подруги, ни двоюродной сестры, ни бывшей одноклассницы. Никого! И тем более мужчин. Нечего мне здесь коммуналку устраивать. Я эту квартиру сдавала для одного человека. Для одной девушки. Вам же риелтор должна была сказать об этом.
- Да-да, она говорила. Просто я…
- Вот и хорошо. И учтите Вероника, я буду приезжать и проверять, соблюдаете ли вы мои правила или нет.
Наверное, кто-то скажет: «А зачем Веронике вообще нужна эта квартира с такой странной хозяйкой?»
Вы правы – не нужна.
Но просто выбора у неё не было. Дело в том, что Вероника приехала сюда из другого города, поэтому друзей и знакомых, у которых можно было бы пожить некоторое время, у неё не было.
Да и вариантов съемного жилья здесь тоже было не особо много. В смысле - приемлемых вариантов.
Те, что были, её не устраивали: то очень дорого, то условий никаких, то до работы добираться не очень удобно.
Так что ей не оставалось ничего другого, как смириться с требованиями хозяйки.
Но, когда она случайно встретила на улице своего первого усатого подопечного, то решила на свой страх и риск забрать его домой.
Ну а что ей оставалось делать? Оставить несчастного малыша одного на улице?
Естественно, хозяйку квартиры Вероника ставить в известность не стала. Та бы всё равно не пошла ей навстречу. Уж больно принципиальная она женщина. Но…
…чтобы её не поймали с поличным, Вероника старалась как можно быстрее найти малышу дом.
Она сделала кучу фотографий, записала несколько видео и опубликовала это всё в соцсетях.
И через неделю рыжий котенок отправился в свою новую семью и новый дом. И надо же такому случиться, что в тот же день в гости наведалась хозяйка квартиры.
- Ну что, Вероника, никого домой не приводишь? – ехидно улыбаясь, спросила женщина.
- Нет-нет, что вы, Валентина Павловна. Да и некого мне приводить. Дом-работа-дом… Так и живу.
- Это правильно. Надо больше работать и меньше дома сидеть. Ладно, пойду тогда.
После первого котенка был второй, а потом и третий. Вероника, почувствовав уверенность, уже действовала намного смелее. Но и про предосторожность не забывала.
Входную дверь Вероника закрывала на внутреннюю щеколду, чтобы, если хозяйка вдруг заявится, то она не была застигнута врасплох и успела спрятать котенка.
И знаете, то ли это совпадение, то ли «наверху» Веронике кто-то помогал, но пока подобранный на улице малыш находился на передержке, то хозяйка не приходила и даже не звонила.
А как только она успешно пристраивала котенка в добрые руки – заявлялась с проверкой.
Чудеса, да и только…
И вот теперь ей на глаза попался очередной бездомыш, которому она должна была помочь.
Вероника осторожно, чтобы его не спугнуть, подошла к котенку, и улыбнулась ему.
А тот посмотрел на неё своим оценивающим взглядом, подумал о чем-то, после чего мяукнул в ответ.
- Ну вот, контакт установлен, - засмеялась Вероника, сокращая дистанцию между собой и котенком. – Ты только не убегай никуда, ладно? Я помочь тебе хочу. И помогу. Обязательно помогу.
Шаг за шагом, Вероника приблизилась к котенку, удивившись тому, как такого маленького и очень красивого до сих пор еще никто не забрал, погладила его и взяла на руки.
- Ну вот, молодец, - улыбнулась Вероника. – Теперь у тебя всё будет хорошо. Не переживай. Пойдем домой?
И в тот же момент из супермаркета вышел молодой человек с пакетиком корма.
- Ой, девушка, подождите. Вы куда моего котенка понесли? Я же его домой хотел забрать.
Вероника обернулась и, нахмурив брови, посмотрела на незнакомца. Такого развития событий она совсем не ожидала.
- Спасибо, что поймали его, - сказал молодой человек, протягивая руку вперед.
- Так, подождите... Вы чего это руки ко мне протягиваете? Держите руки при себе, пожалуйста.
- Так я не к вам, а к котенку, - смутился незнакомец.
- А зачем он вам?
- Ну как зачем? Я увидел его возле магазина, понял, что он никому не нужен, и решил забрать себе. Вот даже корм для него купил, чтобы прикормить. Точнее, чтобы он понял, что мне можно доверять.
- А вам можно доверять? – усмехнулась Вероника.
- А почему, собственно, нет?
- Вот, скажите, молодой человек, у вас жена есть? Дети? Ну или просто опыт семейной жизни?
- Нет.
- Вот видите.
- А это причем вообще? Я же просто котенка домой хочу забрать. Чтобы у него всё хорошо было. Ну и чтобы мне хорошо было. Я, знаете ли, очень не люблю одиночества.
- Вот-вот. Вам, молодой человек, для начала жениться надо, а потом уже хотеть всё остальное, - категорично заявила Вероника, делая шаг назад и давая понять, что договориться по-хорошему с ней не получится.
- Что всё остальное? – не понял Сергей, делая один шаг вперёд.
- Всё остальное… В том числе и животных домашних заводить. Это ответственность, понимаете? А у вас, мужчин, с этим прям беда.
Вероника действительно считала, что одинокому молодому человеку, пусть даже доброму в душе, не стоит заводить животное, пока у него нет семьи.
Потому что кошка (кот, котенок – неважно) - это не лекарство от тоски и одиночества, не живой антидепрессант. Это ответственность... Очень большая ответственность.
Ну разве сможет мужчина, у которого нет и не было семьи, позаботиться об этом малыше?
Разве будет он не спать ночами, если котенку вдруг станет плохо? Разве будет он выстаивать очереди в ветеринарной клинике, если, не дай Бог, с малышом что-то случится?
Так что... пусть уж лучше этот молодой человек сначала найдет свое человеческое счастье, а потом уже заводит животных. А сейчас - нет. Рано ему еще.
Естественно, Вероника выложила этому незнакомцу все свои аргументы. А он…
...он молча слушал, переминаясь с ноги на ногу. Видно было, что ему было очень неловко.
Наверняка, он чувствовал себя каким-нибудь школьником, который не сделал домашнее задание, а Вероника – как строгая учительница – отчитывала его перед всем классом.
- Вы вот ушли в магазин, а котенка тут одного оставили, - покачала она головой. – А если бы с ним что-то случилось, пока вас не было? Вы хоть думали об этом?
- Думал, - уверенно ответил Сергей. – Просто я решил сначала покормить его, а потом…
- Чем покормить? Вот этим? – Вероника презрительно посмотрела на упаковку кошачьего корма. – Корм нужно покупать в специализированном магазине, и не самый дешевый.
- Я просто пока еще не разбираюсь…
- Вот именно. А я разбираюсь. Поэтому этого котенка я заберу себе. И я обязательно пристрою его в добрые руки. В хорошие руки. Ответственные. Потому что я не хочу, чтобы он снова оказался на улице. Вы понимаете?
- Может быть, вы хотя бы мой номер телефона запишите? - с надеждой в голосе спросил Сергей.
- Зачем?
- Ну вдруг у вас не получится его пристроить. Тогда я с удовольствием заберу его себе.
- Хорошо. Говорите свой номер, - согласилась Вероника.
Но согласилась лишь для того, чтобы этот молодой человек отстал от неё.
Перезванивать ему она не собиралась.
Собственно, Вероника даже номер его не записала, просто сделала вид, что записывает.
Она не видела никакого смысла в том, чтобы засорять память своего смартфона ненужной ей информацией.
*****
- Нет, ну что это такое?! – возмущалась Вероника, просматривая на ноутбуке опубликованные неделю назад объявления.
За целую неделю никто не изъявил желания забрать этого милого и чудесного котенка.
Ну разве так бывает?
А всё после той встречи с тем молодым человеком, который претендовал «на лапу и сердце» котенка. Вероника до сих пор помнит его последние слова: «Ну вдруг у вас не получится его пристроить. Позвоните мне, и я его тогда заберу».
Как сглазил. Или накаркал... Она даже не знала, какое слово будет уместно в этой ситуации.
Но факт оставался фактом: котенка никто не хотел забирать. А скоро, наверняка, и хозяйка квартиры заявится.
Хотя, почему наверняка? Точно заявится – она за деньгами приходила всегда в один и тот же день.
И этот роковой день как раз должен наступить послезавтра. И если Вероника не найдет котенку добрые руки, то…
…она даже боялась думать о том, что будет потом. Как бы она вместе с малышом на улице не оказалась.
Два дня пролетели, как одно мгновение. А найти котенку хозяев и новый дом Вероника так и не смогла.
Хорошо, что сегодня хотя бы был выходной, и ей не пришлось срочно отпрашиваться с работы. Правда, ничего особо это не меняло. Скоро должна заявиться хозяйка, а у неё котенок на руках. Хотя нет – не на руках.
Сегодня он разыгрался не на шутку и с самого утра носится по всей квартире, как угорелый.
Даже умудрился на шторах покататься и чуть не уронил с прикроватной тумбочки ночник.
В общем, вместо того, чтобы заниматься поисками хозяев для малыша, Вероника всё утро гонялась за ним по квартире и пыталась утихомирить.
Но куда там…
Если в котенке проснулся неугомонный исследователь, то просто так он не остановится. А ей обязательно нужно было его остановить и успокоить, чтобы спрятать в свою сумку на время, пока хозяйка будет находиться в квартире.
- Ну, пожалуйста, - умоляла его Вероника. – Хватит бегать. Иди ко мне на ручки. Я тебя чем-нибудь вкусненьким угощу.
И в этот самый момент явилась она. Валентина Павловна собственной персоной.
У Вероники совсем вылетело из головы, что утром она выносила мусор и забыла закрыть дверь на щеколду.
- Вероника, доброе утро! Я за деньгами пришла. А ты чего на звонки не отвечаешь? Я раз десять, наверное, тебе уже звонила. Вот решила без приглашения зайти, посмотреть, всё ли у тебя в порядке. Вероника, ты дома вообще?
А Вероника тем временем прижалась к стене в комнате и даже дышать боялась.
Наверное, надеялась, что Валентина Павловна поймет, что её нет дома и уёдет. Но, увы...
- Так… А это что еще такое?! – нахмурилась женщина, когда увидела котенка, выглядывающего из-под табурета. – Вероника! Это что такое, я спрашиваю?
Вероника пыталась объяснить Валентине Павловне, что ЭТО такое и откуда ОНО тут взялось, но та её даже слушать не стала. Вместо этого она бегала по квартире и…
- Господи! Он поставил затяжки на моих любимых шторах! Как ты могла это допустить?! А это что? Шерсть? Кошачья шерсть на моем диване? Апчхи! А-а-а-пчхи! – стала громко чихать Валентина Павловна. Оказывается, у неё была аллергия.
В общем, вы, наверное, представляете, что было дальше? Дальше был скандал и ультиматум.
Валентина Павловна дала Веронике один день, чтобы съехать из квартиры.
- А котенка вынести на улицу немедленно! – кричала хозяйка. – Немедленно! Апчхи!
Вероника быстро оделась, забрала малыша и выбежала в подъезд, в потом и на улицу.
А по её щекам уже градом катились слезы.
Что делать в такой ситуации она не имела ни малейшего понятия. Котенка она на улице не оставит, а деть его некуда. И в квартиру Вероника с ним вернуться не может. Потому что...
...потому что Валентина Павловна затеяла там генеральную уборку и вряд ли уйдет до самого вечера.
Какая-то совсем безвыходная ситуация. Тупиковая.
И на чудо надеяться в этой ситуации точно не стоит. Ну не бывает в этом мире чудес… Просто не бывает...
- Здравствуйте. А почему вы плачете? – услышала Вероника рядом с собой чей-то голос. Мужской.
И почему-то знакомый.
Она подняла глаза, вытерла слезы и увидела перед собой того самого молодого человека, с которым «познакомилась» рядом с супермаркетом. «Господи, ты-то откуда здесь взялся?» - подумала она.
- Вам какое дело до моих слез?
- Ну просто… Просто, когда девушка плачет, значит, у неё или что-то случилось, или её кто-то обидел. Вот и спрашиваю. Может быть, я смогу чем-нибудь помочь вам.
- Это вряд ли...
- Кстати, как там мой котенок? – улыбнулся Сергей, заметив, как из-под куртки девушки выглядывает серый пушистый комочек. – Я ему хороший корм купил. Дорогой. Думал, вы позвоните мне.
Вероника, честное слово, не хотела ничего говорить, потому что у неё и так хватало проблем.
Но вместо этого она почему-то вдруг зарыдала еще сильнее, а потом взяла и всё выложила Сергею.
- Знаете что? – сказал он после того, как внимательно выслушал её рассказ. – А поехали ко мне?
- Что?! Да что вы себе позволяете?
- А что такого? Вам с котенком негде жить, а у меня трехкомнатная квартира, от бабушки в наследство досталась. В одной комнате я, конечно, еще не успел закончить ремонт, но там немного осталось. В любом случае места всем хватит. А живу я тут, рядом, - махнул Сергей рукой в сторону соседнего микрорайона. - Что скажете? Денег с вас не возьму. А вот если поможете мне обои поклеить, буду очень благодарен.
Вероника не знала, что сказать этому молодому человеку. Она его видит всего второй раз в жизни.
А с другой стороны, разве у неё был выбор? Она уже троих своих коллег обзвонила – спрашивала, нельзя ли у них временно остановиться, а ответ один и тот же: «С вещами, да еще и с котенком? Нет, Вероник. Извини, но нет».
В общем, на свой страх и риск Вероника приняла предложение Сергея.
Сначала они отнесли к нему в квартиру (кстати, очень просторную и уютную) котенка, потом он помог ей собрать и перевезти её личные вещи.
Валентина Павловна нахмурилась, когда увидела в квартире постороннего, но…
…после слов Вероники, что так будет быстрее, она не стала напоминать ей о первом пункте своего «квартирного устава» (чтобы в квартире не было никого постороннего).
Вот так и случилось чудо.
В 21 веке, представляете?
Кто, может быть, захочет возразить: мол, какое же это чудо? Просто повезло.
Или мозгов вообще нет, раз она согласилась жить в квартире незнакомого молодого человека.
Но это было именно чудо.
Потому что Вероника не только нашла себе новое жилье, но смогла оставить милого серенького котенка себе. А еще она встретила свою любовь. Живя, пусть и в соседней комнате, но в одной квартире с Сергеем, Вероника смогла убедиться, что он не только добрый и заботливый, но и очень ответственный человек.
Они вместе покупали котенку корм, вместе возили его к ветеринару, вместе отучали его царапать обои и кататься по шторам. В общем, она влюбилась в него.
Пусть и не с первого взгляда, как это было в случае с Сергеем, но влюбилась…
В общем, через год совместной жизни Вероника и Сергей решили узаконить свои отношения.
А котенок-домовенок Кузя вздохнул, наконец, с облегчением. Не зря он тогда решил позволить Веронике взять себя в руки. Его кошачья интуиция подсказала ему, что так будет лучше. Лучше для всех. Для него, для Вероники и для Сергея.
Так оно, собственно, и вышло... Потому что что? Правильно! Потому что от судьбы не уйдешь.