Год мы прожили в моём мире. Уже там Каэл начал мое обучение. Постепенно, когда первый пыл влюбленности сошел, я стала замечать, как он относился к простым людям. Высокомерно, заносчиво, будто они пыль под его ногами.
Сначала я списывала это на разницу культур, на его аристократическое воспитание. Он был принцем из чужого мира, а я… я была просто девушкой из провинции.
Однажды увидела, как Каэл ударил по лицу Никора, подростка, частенько помогавшего мне в сборе трав. За последний год он так вырос, что не смотрелся на свои четырнадцать лет, а выглядел на все семнадцать.
Тогда внутри меня что-то сломалось. Мой Каэл, рыцарь в сияющих доспехах, оказался тираном в роскошных одеждах. Но я все еще любила его, болезненно и отчаянно.
В тот вечер он предложил мне продолжить обучение в другом мире. Возможность посмотреть другие миры всегда была моей заветной мечтой. Я согласилась. Так год назад я впервые попала сюда. Как же мне было все интересно!
Земля встретила меня гулом машин и запахом бензина. В моём мире воздух был наполнен ароматом трав и магии, здесь же царила техногенная аура. Первые дни я ходила с открытым ртом, разглядывая диковинные повозки, несущиеся по гладким дорогам, и высокие здания, устремляющиеся в небо.
Каэл, казалось, был доволен моей реакцией. Он с удовольствием показывал мне мир, лишённый магии, но полный других, не менее удивительных чудес. Он объяснял принципы работы двигателей внутреннего сгорания, демонстрировал возможности компьютеров и рассказывал о научных открытиях, которые заменяли магические заклинания.
Я быстро училась. Завороженно наблюдала, как фотографии оживают в электронных рамках, как люди общаются друг с другом на огромных расстояниях, как механизмы выполняют сложнейшие задачи. Этот мир покорял своей логикой и рациональностью.
Конечно, были и трудности. Я порой чувствовала себя оторванной от корней, скучала по знакомым запахам и звукам. Но Каэл был рядом, поддерживал и терпеливо отвечал на мои вопросы. Я почти забыла о его заносчивости у себя дома.
Но, как бы ни был интересен этот мир, что-то меня все же тревожило. Смутное ощущение, что я здесь не просто ученица. Что у Каэла есть ко мне какой-то особый интерес. И этот интерес с каждым днем становился все более ощутимым.
Однажды, после особенно интенсивного урока по плетению стихий, когда усталость приятно гудела в каждой клеточке тела, Каэл, обычно сдержанный и немногословный, вдруг заговорил о другом. Он рассказал о магических источниках, дремлющих где-то глубоко под землей. Источниках такой силы, о которой местные маги и не мечтали. Он говорил, что когда-то, давным-давно, боги запечатали их, опасаясь разрушительной мощи.
В его глазах горел какой-то странный, нездоровый огонь, когда он описывал потенциал этих источников. Он говорил о власти, о том, как можно изменить мир, освободив эту энергию. Меня насторожило не только его увлечение, но и то, как он смотрел на меня, когда говорил об этом. Словно я была частью его плана, словно я обладала чем-то, что могло помочь ему в достижении его цели.
Именно тогда я поняла, что Каэл задумал нечто дурное. Освобождение такой силы, как он себе представлял, явно несло в себе угрозу, и не только для этого мира, но и для моего. Его интерес ко мне перестал казаться просто дружеским наставничеством. Стало ясно, что он видит во мне ключ к чему-то, что может изменить все.
Теперь каждый его взгляд, каждое его слово казались мне замаскированными, обманчивыми. Атмосфера доверия, царившая между нами, испарилась, оставив после себя только ощущение опасности и страха. Я понимала, что должна быть осторожна, что от моих действий зависит не только моя судьба, но, возможно, и судьба целого мира.
Раз в день Каэл куда-то таинственно исчезал. Но мне никогда не объяснял. Говорил, что в свое время я всё узнаю. Есть тут на Земле поговорка "Любопытство сгубило кошку". Так и произошло со мной.
Солнце уже клонилось к закату, когда Каэл, накинув плащ с капюшоном, вышел из дома. Я кралась за ним, держась в тени узких улочек. Он петлял, словно заметал следы, пока не остановился у обшарпанной двери заброшенного склада.
Я затаила дыхание, когда он, достав из кармана амулет или электронный ключ (я не разглядела), коснулся им двери. В воздухе заискрилась энергия, и дверь бесшумно открылась. Я дождалась, пока он войдет, и проскользнула следом.
Внутри склада царил полумрак. Вдалеке мерцал тусклый свет. Я двигалась осторожно, стараясь не издавать ни звука. И вот, за поворотом, открылась жуткая картина.
Одиннадцать человек. Каждый сидел в отдельной камере. Мало того, они были прикованы цепями к стене. Разных рас, из разных миров. У некоторых были заостренные уши, у других – чешуя на руках, у третьих – светящиеся глаза. Они были истощены и напуганы. Одна камера стояла пустая.
Каэл стоял перед пленниками. В его руках был кристалл, испускающий слабый пульсирующий свет. Он что-то говорил на незнакомом мне языке, а их глаза были устремлены на него с мольбой.
Внезапно один из узников – женщина с фиолетовыми волосами – посмотрела в мою сторону. Ее взгляд был полон ужаса и предостережения. Каэл резко обернулся. Его глаза сверкнули гневом.
- Что ты здесь делаешь? – прорычал он, сжимая кристалл в руке.
Я отступила назад, осознавая, что моя жизнь висела на волоске. Любопытство, действительно, сгубило кошку.
- Возвращайся домой и жди меня, - проревел он и повернулся к пленникам. Его слова, как ледяные иглы, вонзились в самое сердце. Я видела этот взгляд – стальной, непроницаемый, чужой.
Еде передвигая ноги, я отправилась в квартиру, где мы жили.
Не прошло и часа, как хлопнула дверь. Шаги – тяжелые, резкие – эхом разнеслись по коридору. Я замерла, вжавшись в спинку кресла. Он появился в дверях.
Таким разъяренным я его еще не видела. Но дело было не только в злости. В его глазах плескалось что-то еще – темное и зловещее. Мне стало страшно.
- Кто эти пленники? - преодолевая панику, всё же спросила я.
- Ключи, - процедил Каэл.
- Разве люди могут быть ключами? - не поняла я.
Он вдруг расслабился и, усмехнувшись, уселся на диван.
- Скоро ты все равно бы узнала, - в его голос вернулись нотки, от которых у меня по коже побежал мороз. - Ключи к источникам магии на Земле. Двенадцать источников магии. Двенадцать ключей, которые я собирал двенадцать лет, - в его голосе появился холод. Аристократ, чёртов.
- Там одиннадцать пленников, - начала было я, как вдруг мое сердце пропустило удар. Двенадцать источников - одиннадцать ключей.
Я двенадцатый?!!
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰