Когда я впервые услышал эту фразу — «черные волки» — сразу подумал о каких-то мистических созданиях из скандинавских саг. Ну, серьезно, черный волк звучит как что-то из «Игры престолов», правда?
А потом узнал, что они реально существуют, причем в Америке их полным-полно. И тут начинается самое интересное: почему же в наших бескрайних лесах, от Калининграда до Владивостока, практически не встретишь ни одного такого красавца?
Сначала давайте разберемся, откуда вообще взялись эти угольно-черные хищники. Представьте себе: тридцать тысяч лет назад. Люди только-только приручили первых собак. Волосатые, зубастые, но уже готовые спать у костра вместо того, чтобы таскать овец.
И вот в процессе одомашнивания природа начала экспериментировать с окрасами.
Появились пятнистые, рыжие, палевые... и черные. За черный окрас отвечает специальный ген CPD103 — штука доминантная, то есть если у щенка хоть один родитель его носитель, велика вероятность, что малыш родится смоляным.
Теперь перенесемся на шестнадцать тысяч лет назад. Климат похолодал так, что Берингов пролив замерз намертво. И вот по этому ледяному мосту из Южной Сибири в Северную Америку потянулись люди.
Естественно, не в одиночку — со своими четвероногими спутниками, среди которых были и черные собаки. Представляете эту картину? Толпа переселенцев со своими псами идет по льду в новый мир, где их уже ждут местные дикие волки.
И тут началась та еще история! Новый континент, новые возможности, все перемешалось. Волки встретились с собаками, и... ну, вы поняли. Природа не особо интересуется нашими представлениями о чистоте видов. Получились гибриды.
А поскольку черный окрас — доминантный, щенки рождались темными. Так в Северной Америке и появились черные волки. Причем это происходило не один раз и в разных местах независимо друг от друга.
Но самое крутое даже не это! Оказывается, вместе с геном черного окраса американским волкам достался невероятный бонус. Этот же самый ген CPD103 влияет на белки, которые отвечают за местный иммунитет в легких.
Получается, черные волки легче переносят респираторные заболевания! Особенно это помогает при вспышках легочной формы чумы плотоядных — страшной болезни, которая косит популяции хищников.
Ученые проводили исследования и обнаружили, что у черных волков в крови значительно больше антител к чуме, чем у их серых собратьев. Это значит, что темные особи переболели и выжили, заработав пожизненный иммунитет.
Красота плюс здоровье — вот вам и эволюционный успех! В некоторых популяциях, особенно в северных лесных регионах Канады, черные волки составляют до шестидесяти двух процентов от общего поголовья.
Почти две трети! А в местах, где регулярно случаются вспышки чумы, их доля доходит до пятидесяти процентов.
Теперь логичный вопрос: а что же у нас? Почему в России, где волков хватает, нет ни одного черного? Ведь наши собаки точно так же могли скрещиваться с дикими волками! И иммунитет у потомства был бы крепче!
Тут начинается детективная история. Первый момент: не все черные собаки в мире носят именно ген CPD103.
Существует несколько других генетических вариантов, которые дают черный окрас, но без бонуса к иммунитету. Возможно, у наших древних собак был другой вариант меланизма.
Второй момент — и он меня особенно задел — европейская любовь к охотничьим трофеям.
Веками люди в Евразии относились к диковинным зверям очень своеобразно: увидел что-то необычное — застрели и повесь над камином. Черный волк в средневековой Европе?
О, это же идеальный экземпляр для коллекции! Легенды о гигантских черных волках-людоедах бродили по европейской культуре постоянно, хотя реальных черных волков на территории Евразии, судя по всему, никогда не водилось в больших количествах.
Возможно — и это только предположение — когда-то давным-давно они и были.
Может, несколько особей появились в результате тех же скрещиваний с собаками.
Но их быстро выбили охотники, для которых необычный окрас был как красная тряпка для быка. Не успела популяция закрепиться, как ее уже нет.
А в Америке сложился идеальный коктейль обстоятельств. Собаки с нужным геном попали на континент, скрестились с местными волками, и людей там было меньше, они не особо гонялись за каждым необычным зверем.
Плюс климатические условия и регулярные вспышки болезней создали давление отбора в пользу черных особей. Вот и закрепился полезный окрас в популяции.
Знаете, что меня поражает? Насколько тонка грань между собакой и волком! Они до сих пор могут скрещиваться и давать жизнеспособное потомство.
Существуют даже специально выведенные гибриды — например, черный вольфхунд, помесь черного канадского волка и аляскинского маламута. Внешне такой гибрид практически полностью копирует дикого предка, но характер у него уже собачий.
Для меня эта история — наглядный пример того, как много значит случай в эволюции. Небольшое изменение обстоятельств — и популяция развивается совершенно иначе.
Правильные собаки в правильном месте в правильное время, отсутствие массового истребления, болезни, создающие давление отбора — и вот результат. А у нас другие условия, другая история, другой исход.
Иногда смотришь на фотографии черных волков из Канады и думаешь: насколько же они прекрасны!
Эти угольно-черные хищники на фоне снега выглядят как ожившие духи леса. Кусочки ночи, забывшие, что наступил день. И грустно осознавать, что в наших лесах такой красоты не встретишь.
Хотя, знаете что? Может, это и к лучшему. Представьте реакцию наших бабушек в деревнях, если бы они увидели черного волка! Серые и так никого не радуют, а тут еще и черный, как из сказки про нечистую силу. Паника была бы страшная.
В любом случае, эта история напоминает нам о том, насколько сложна и удивительна природа. Один ген может изменить не только внешний вид, но и шансы на выживание целой популяции. А случайное скрещивание тысячи лет назад может определить облик волков на целом континенте.
А как вы относитесь к черным волкам? Хотели бы увидеть их в наших лесах, или пусть остаются экзотикой далекой Америки? Может, кто-то из вас видел настоящих черных волков или их гибридов с собаками?
Поделитесь своими впечатлениями — мне безумно интересно узнать ваше мнение об этих загадочных хищниках!