Вечерний майский ветерок ласково трепал страницы учебника по правилам дорожного движения, который Вера Николаевна листала, сидя на скамейке в сквере возле дома. Женщина щурилась, пытаясь разглядеть мелкий шрифт без очков, которые вечно забывала взять с собой. В свои пятьдесят пять она выглядела моложе — подтянутая, с аккуратным каре, подкрашенным в каштановый, в джинсах и легкой куртке.
— Так, а здесь что? — бормотала она себе под нос, вчитываясь в очередное правило. — Какая ещё помеха справа? Да кто вообще эти правила придумал?
Решение пойти учиться в автошколу пришло к ней спонтанно. Дочь с зятем подарили на день рождения сертификат. «Мама, хватит уже на автобусах трястись, — сказала Катя, вручая красивый конверт. — Пора за руль!». Вера Николаевна отнекивалась, говорила, что в её возрасте уже поздно, да и страшновато. Но сертификат всё-таки приняла. И вот, спустя месяц размышлений, всё же решилась.
Первое занятие было завтра, а она до сих пор не могла разобраться даже в простейших правилах. «Может, и правда поздно?» — подумала она, закрывая учебник. Но тут же одёрнула себя — нет уж, раз решила, значит, надо идти до конца.
Утро следующего дня выдалось солнечным. Вера Николаевна тщательно выбирала, что надеть. Перемерила несколько нарядов, остановилась на светло-голубой блузке и темно-синих брюках. Покрутилась перед зеркалом, подкрасила губы неярким розовым блеском, взбила руками волосы.
— Да что я в самом деле, как девчонка! — упрекнула она своё отражение и, прихватив сумку с документами, поспешила на выход.
Автошкола располагалась в двух остановках от дома, в небольшом двухэтажном здании. Вера Николаевна поднялась по ступенькам, толкнула тяжелую дверь и оказалась в просторном холле. Мимо пробегали молодые люди, кто-то что-то громко обсуждал, смеялся. Она почувствовала себя не в своей тарелке — все вокруг такие молодые, энергичные.
— Вы по какому вопросу? — окликнула её миловидная девушка за стойкой администратора.
— Я... записана на курсы. Вот, — Вера Николаевна протянула сертификат.
— А, вы в группу к Сергею Владимировичу, — улыбнулась девушка, проверив данные в компьютере. — Второй этаж, аудитория пять. Они уже начали, но вы немного опоздали.
Вера Николаевна поспешила наверх, досадуя на себя — надо же, в первый же день умудрилась опоздать! В коридоре второго этажа было тихо. Она остановилась перед дверью с цифрой «5», глубоко вздохнула и постучала.
— Войдите! — раздался мужской голос.
Она приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь. Аудитория была небольшой, парт на пятнадцать. Большинство мест уже заняли другие ученики — в основном молодежь, но были и люди постарше. У доски стоял преподаватель — высокий мужчина в светлой рубашке, с проседью в темных волосах.
— Извините за опоздание, — пробормотала Вера Николаевна, проскальзывая в класс.
Преподаватель обернулся, и их взгляды встретились. На мгновение в классе словно остановилось время. Вера Николаевна застыла, не веря своим глазам. Этот взгляд, эти черты лица... Быть такого не может!
— Вера? Вера Беляева? — изумленно произнес преподаватель.
— Степан? — так же изумленно ответила она.
Повисла неловкая пауза. Вся группа с интересом переводила взгляды с преподавателя на новенькую ученицу.
— Так, ну что же, — первым пришел в себя Степан Владимирович. — Проходите, садитесь. Мы только начали.
Вера Николаевна быстро прошла к свободному месту в третьем ряду, чувствуя, как щеки заливает румянец. Степан! Её Степан из молодости. Первая любовь, первые свидания, первые поцелуи... И расставание, такое болезненное, что она до сих пор помнит ту боль.
Они встречались в старших классах. Степан был на год старше, самый красивый мальчик в школе, капитан баскетбольной команды. Когда он обратил внимание на скромную отличницу Веру, она не могла поверить своему счастью. Их роман длился почти два года, они мечтали пожениться после института. Но потом Степана забрали в армию, а когда он вернулся, Вера уже была замужем за другим. Глупая молодая обида, слухи о том, что он встречается там с другой, письма, которые она перестала писать... Всё пошло наперекосяк.
И вот теперь, спустя почти сорок лет, они снова встретились. Он — инструктор по вождению, она — начинающая ученица.
Весь урок Вера Николаевна не могла сосредоточиться на материале. Смотрела на Степана, отмечая, как изменился — возмужал, немного располнел, но всё такой же подтянутый, с той же открытой улыбкой и живыми глазами.
После занятия, когда все начали расходиться, он подошел к ней.
— Не ожидал тебя увидеть, — сказал Степан, присаживаясь на край соседней парты.
— Я тоже, — призналась Вера Николаевна. — Надо же, какое совпадение. Ты давно преподаешь?
— Лет пятнадцать уже. А до этого таксовал, дальнобойщиком работал... Всякое было.
Они помолчали, не зная, о чем говорить дальше.
— Ты замужем? — наконец спросил Степан.
— Была. Муж умер шесть лет назад. А ты?
— Разведен. Уже давно, — он слабо улыбнулся. — Дети есть?
— Дочь. Катя. Ей тридцать два, замужем, двое детей. А у тебя?
— Сын. Живет в другом городе, видимся редко.
Снова повисла пауза.
— Слушай, может, кофе выпьем? — неожиданно предложил Степан. — Тут рядом кафе неплохое.
Вера Николаевна замешкалась. В голове промелькнуло: «А что люди подумают? Ученица с инструктором...». Но тут же одёрнула себя — какая глупость! Они взрослые люди, старые знакомые, и никому нет дела до того, пьют они вместе кофе или нет.
— Давай, — кивнула она. — Только у меня времени не очень много, дома дела.
Кафе оказалось уютным, с мягкими диванчиками и приглушенной музыкой. Они заняли столик у окна. Вера Николаевна заказала латте, Степан — двойной эспрессо.
— Расскажи о себе, — попросил он, когда официантка отошла. — Как ты жила все эти годы?
Вера Николаевна пожала плечами.
— Обычно. Замуж вышла, как ты знаешь. Родила дочь. Работала в школе учителем математики, потом завучем. Сейчас на пенсии, но ещё подрабатываю репетитором.
— А муж... Как его звали?
— Андрей. Мы с ним в институте познакомились. Он был хорошим человеком, — она немного помолчала. — Просто не тем, кого я любила.
Степан внимательно посмотрел на неё.
— Знаешь, а я ведь приходил к тебе, когда вернулся из армии. Твоя мама сказала, что ты вышла замуж.
— Знаю, — тихо ответила Вера Николаевна. — Она мне рассказала. Но было уже поздно.
— Почему ты перестала писать?
Вера Николаевна вздохнула. Этот вопрос мучил её много лет.
— Глупость, — призналась она. — Мне сказали, что у тебя там девушка появилась. А потом два письма подряд не пришло, и я решила, что это правда.
— У меня никого не было, — покачал головой Степан. — А письма... Знаешь, как тогда с почтой было. Могли и затеряться.
— Да какая теперь разница, — слабо улыбнулась Вера Николаевна. — Столько лет прошло.
Они проговорили почти час, вспоминая школу, общих знакомых, юношеские мечты. Оказалось, что у них до сих пор много общего — оба любят классическую музыку, путешествия, читают детективы.
— Ты знаешь, — сказал вдруг Степан, — я часто думал, как сложилась бы наша жизнь, если бы мы тогда не расстались.
— Я тоже, — призналась Вера Николаевна. — Особенно когда с мужем не ладилось.
— А часто не ладилось?
Она пожала плечами.
— Бывало. У кого не бывает? Но в целом мы жили... ровно. Просто без особых чувств. Спокойно.
— Понимаю, — кивнул Степан. — У меня с Ларисой тоже так было. Поэтому и развелись в итоге — поняли, что просто существуем рядом, а не живем вместе.
Они помолчали, каждый думая о своем.
— Ладно, мне пора, — Вера Николаевна глянула на часы. — Внук придет, обещала блинов напечь.
— Конечно, — Степан поднялся, помогая ей с курткой. — Слушай, а можно я тебе позвоню? Просто... поговорить.
Вера Николаевна замешкалась. Стоит ли ворошить прошлое? Но что-то внутри подсказывало — стоит.
— Звони, — она продиктовала номер.
Дома Вера Николаевна места себе не находила. Руки дрожали, когда она замешивала тесто для блинов. В голове крутились воспоминания, перемешиваясь с сегодняшними впечатлениями. Степан... Немного постаревший, с морщинками в уголках глаз, с проседью, но всё такой же — внимательный, с хитринкой во взгляде, с этой особенной улыбкой.
Телефон зазвонил вечером, когда она уже собиралась ложиться спать.
— Извини, что так поздно, — голос Степана звучал немного виновато. — Просто хотел убедиться, что номер правильный.
— Правильный, — улыбнулась Вера Николаевна, садясь на край кровати.
— Не разбудил?
— Нет, еще не ложилась. Книжку читала.
— Что за книжка?
— Акунин, «Не прощаюсь». Люблю его детективы.
— Я тоже читал. Хорошая серия.
Они поговорили еще минут двадцать — ни о чем особенном, просто так, будто и не было этих долгих лет разлуки. Вера Николаевна поймала себя на том, что улыбается, как девчонка.
— Ну, не буду тебе мешать, — наконец сказал Степан. — До завтра?
— До завтра, — подтвердила она.
После того вечера все занятия в автошколе стали для Веры Николаевны особенными. Она тщательнее, чем обычно, выбирала наряды, делала укладку, пользовалась духами, которые годами пылились на полке. Ловила себя на мысли, что волнуется перед встречей со Степаном, как девчонка, и ругала себя за это.
— В нашем возрасте уже поздно играть в любовь, — говорила она своему отражению. — Глупости всё это.
Но сердце не слушалось.
Степан тоже изменился — словно помолодел, стал энергичнее, больше улыбался. После занятий они часто гуляли по парку или сидели в том самом кафе. Говорили обо всем на свете — о книгах, о фильмах, о детях и внуках, о путешествиях, о политике... Вера Николаевна с удивлением обнаружила, что с ним ей легко и свободно, как ни с кем другим.
Однажды во время прогулки начался дождь. Они побежали под ближайший козырек, смеясь, как подростки. Вера Николаевна поскользнулась на мокрой плитке, Степан подхватил её, их лица оказались совсем близко.
— Знаешь, — сказал он, не отпуская её руки, — я, кажется, до сих пор люблю тебя. Глупо, да? В нашем-то возрасте...
Вера Николаевна не ответила. Просто прижалась к нему, чувствуя, как колотится сердце — его и её собственное.
Дочь заметила перемены в матери почти сразу.
— Мам, ты прямо светишься, — сказала Катя, наблюдая, как Вера Николаевна расставляет на столе тарелки для воскресного обеда. — Автошкола настолько нравится?
— Да, нравится, — уклончиво ответила Вера Николаевна, но щеки выдали её — зарделись.
— Так, — протянула Катя с хитрой улыбкой. — А ну-ка рассказывай.
— Да нечего рассказывать, — отмахнулась Вера Николаевна. — Просто... встретила старого знакомого. Мы в школе вместе учились.
— Мам! — Катя округлила глаза. — У тебя роман?
— Катя, ну что за глупости? — Вера Николаевна смутилась окончательно. — Какой роман в мои годы? Просто общаемся, вспоминаем молодость...
— А как его зовут?
— Степан. Степан Владимирович. Он там инструктором работает.
— Инструктор! — восхитилась Катя. — Прямо служебный роман!
— Катенька, прекрати, — строго сказала Вера Николаевна. — Тебе сколько лет, чтобы такими глупостями заниматься? Иди лучше салат порежь.
Но вечером, оставшись одна, Вера Николаевна задумалась — а что, если Катя права? Что, если у неё действительно начинается роман? В пятьдесят пять лет, с первой любовью, встреченной случайно в автошколе. Звучит как сюжет какого-нибудь сентиментального фильма.
Экзамен по теории Вера Николаевна сдала блестяще, чем немало удивила себя саму. А вот с практикой дело шло хуже — она боялась, терялась, путала педали.
— Не переживай, — успокаивал её Степан после очередного неудачного занятия. — У всех так вначале. Привыкнешь.
— Да какое там привыкну, — вздыхала Вера Николаевна. — Я, наверное, брошу всё это. Не моё.
— Эй, — он взял её за руку. — Не сдавайся. Я в тебя верю.
И она не сдавалась. Постепенно страх уступил место уверенности, руки перестали дрожать на руле, ноги научились чувствовать педали. В день, когда Вера Николаевна наконец сдала практический экзамен и получила права, Степан пригласил её отметить это событие.
— Только не в кафе, — сказал он. — Хочу пригласить тебя в гости. Приготовлю ужин.
Вера Николаевна колебалась. Одно дело — встречаться в общественных местах, и совсем другое — пойти к нему домой. Но любопытство и желание побыть вместе пересилили сомнения.
Квартира Степана оказалась уютной, хоть и холостяцкой — минимум мебели, много книг, на стенах — фотографии природы. Он действительно приготовил ужин — пасту с морепродуктами, салат, открыл бутылку вина.
— За новоиспеченного водителя! — поднял бокал Степан.
— За инструктора, — улыбнулась в ответ Вера Николаевна. — Без тебя я бы не справилась.
После ужина они сидели на диване, разговаривали, слушали музыку. Вера Николаевна чувствовала себя удивительно спокойно и комфортно.
— Знаешь, — сказал вдруг Степан, — я всё думаю о том, как странно устроена жизнь. Мы потеряли сорок лет — почти целую жизнь. А теперь вот снова встретились.
— Может, так и должно было быть, — задумчиво произнесла Вера Николаевна. — Может, тогда мы были не готовы. Слишком молодые, горячие...
— А сейчас готовы? — серьезно спросил он.
Вера Николаевна посмотрела ему в глаза.
— Не знаю. Но хочу попробовать узнать.
Они не торопились. Встречались два-три раза в неделю, ходили в кино, в театр, на выставки, просто гуляли. Степан познакомился с дочерью и внуками Веры Николаевны, она — с его сыном, который приезжал на выходные.
Жизнь наполнилась новыми красками, новым смыслом. Вера Николаевна поймала себя на мысли, что давно не была так счастлива. И дело даже не в том, что рядом мужчина — а в том, что рядом именно этот человек, с которым ей так хорошо.
Летом, когда они гуляли по набережной, Степан вдруг остановился и взял её за руки.
— Вера, — сказал он серьезно. — Я знаю, что мы уже не молоды. Знаю, что у нас за плечами целые жизни, прожитые порознь. Но я не хочу больше терять ни дня. Выходи за меня замуж.
Вера Николаевна растерялась.
— Степа, ну что ты... В нашем возрасте... Люди скажут — с ума сошли старики.
— А мне плевать, что скажут люди, — твердо ответил он. — Я хочу быть с тобой. Каждый день. Просыпаться рядом, вместе завтракать, вместе засыпать. У нас еще столько времени впереди!
Вера Николаевна смотрела на этого человека, которого знала всю жизнь и одновременно так мало, и понимала — он прав. Жизнь только начинается, и она хочет прожить её с ним.
— Да, — тихо сказала она. — Я выйду за тебя замуж.
Они поженились в сентябре — скромно, без пышной церемонии, просто расписались в ЗАГСе в присутствии детей и нескольких близких друзей. А потом уехали в свадебное путешествие — в Италию, о которой оба давно мечтали.
— Знаешь, я всё еще не могу поверить, что всё так сложилось, — сказала Вера Николаевна, когда они сидели в маленьком ресторанчике на берегу моря. — Если бы не та автошкола...
— Если бы не твоя смелость, — поправил Степан. — Не каждый решится в пятьдесят пять сесть за парту и выучить эти чертовы правила.
— А если бы не твоё терпение, — улыбнулась она. — Не каждый выдержит такую нерадивую ученицу.
— Выходит, мы идеально подходим друг другу, — подмигнул Степан.
И Вера Николаевна не могла с этим не согласиться.
❤️❤️❤️
Благодарю, что дочитали❤️
Если история тронула — не проходите мимо, поддержите канал лайком, подпиской и комментариями❤️