Абрамцевская усадьба Мамонтовых (ныне подмосковный Музей-заповедник "Абрамцево") была местом силы для многих талантливых людей. Дом всегда был полон художниками, здесь жили и творили Васнецов, Репин, Поленов, Коровин, Врубель…
Вера Саввишна Мамонтова, та самая девочка с персиками, чей портрет хранится сейчас в Третьяковской галерее, была дочерью известного мецената, крупного промышленника Саввы Ивановича Мамонтова и его любящей жены Елизаветы Григорьевны.
Вера была четвёртым ребёнком в семье. Всего у Мамонтовых было пять детей: Сергей, Андрей, Всеволод, Вера и Александра. Первые буквы имён детей, если смотреть по порядку рождения, образуют имя их отца. Маленькая Вера выделялась своим бойким нравом, энергией и красотой. Хотя все дети Мамонтовых были очень талантливы: Сергей стал известным литератором и театральным критиком, Андрей был многообещающим художником, Всеволод был незаменимым помощником своего отца во всех делах... Дети активно участвовали во всех затеях Абрамцевского художественного кружка, в домашних спектаклях, в деятельности художественных мастерских. Это была очень дружная, счастливая, любящая семья.
Абрамцево было приобретено Мамонтовыми в 1870-х годах, и практически сразу они купили и посадили там персиковые деревья. Специальный садовник за ними ухаживал. В доме всегда были персики из личной оранжереи. И вот однажды, когда 22-летний Серов жил в усадьбе Мамонтовых, он наблюдал картину, как 11-летняя Верочка раскрасневшаяся вбежала в столовую, присела на краешек стула и протянула руку к персикам. Момент наполненности комнаты светом, летним воздухом, природа за окнами абрамцевского дома, живая девочка, оторвавшаяся ненадолго от детских игр, – это всё так покорило художника, что он решил писать её портрет.
"Всё, чего я добивался, — это свежести, той особенной свежести, которую всегда чувствуешь в натуре и не видишь в картинах. Писал я больше месяца и измучил её, бедную, до смерти, уж очень хотелось сохранить свежесть живописи при полной законченности — вот как у старых мастеров".
Валентин Серов
История Веры
В середине 1890-х годов Вера Мамонтова занималась общественной деятельность в школах и приютах в селе Абрамцево и соседних населенных пунктах. В это время она знакомится с Софьей Самариной, племянницей славянофила Юрия Самарина и представительницей дворянского рода. девушки сближаются, ходят друг к другу в гости. Как раз в один из визитов дома Самариных Вера и знакомится с братом Софьи Александром, который оказался старше нее на 7 лет.
Юная красавица очаровала мужчину, и он буквально сразу начал просить благословения у своих родителей на брак с Верой Саввишной, но всякий раз получал от них отказ. Они, как дворяне, не желали родниться с купцами Мамонтовыми.
Так возлюбленные боролись с осуждением старших Самариных на протяжении нескольких лет. И в 1901 году Александр вновь решается заговорить со своим отцом о женитьбе — опять безуспешно. Но по всей видимости, разговор получился крайне тяжелым, ведь практически сразу после него старшего Самарина хватил удар, и через несколько дней он скончался. Спустя год после его смерти мать Александра, наконец, сдалась и позволила сыну жениться на Вере.
В 1903 году состоялась их долгожданная свадьба. И на ней Виктор Васнецов, как и обещал, подарил новобрачным портрет Веры - «Девушка с кленовой веткой».
Александр и Вера так долго ждали своего семейного счастья, но казалось, наконец его обрели. Но спустя полгода после рождения третьего ребенка та самая «Девочка с персиками» заболевает воспалением легких. Жизнь музы Серова продлилась недолго. Она скоропостижно скончалась в возрасте 32 лет — «сгорела за три дня» от пневмонии. Женщина простыла, выбирая подарки на Рождество, и умерла 27 декабря.
Александр был крайне поражен смертью любимой супруги и за всю свою жизнь так и не женился во второй раз. Судьба у него сложилась нелегкая: за резкие политические высказывания его не раз арестовывали и даже приговаривали к расстрелу, но позже приговоры отменяли. В 1925-м его вновь арестовали и отправили в ссылку на три года в Якутию. После освобождения в 1931-м — снова арест и ссылка в один из лагерей ГУЛАГа. В 1932 году Самарин скончался в возрасте 63 лет.
Воспитание детей Веры и Александра взяла на себя родная сестра Веры, Александра.