Он закончил письмо теплыми словами: «Нежно обнимаю и целую тебя и крошку сына». И в этот момент вздохнул так, как вздыхает человек, впервые выполнивший непривычную работу.
Онемевшими пальцами он похрустывал суставами, взглянул на часы и ахнул. Быстро собрался, аккуратно повязав галстук и слегка побрызгавшись одеколоном — хотя пользовался им разве что по большим праздникам.
Перед выходом не забыл заглянуть в буфет, а вскоре, воспользовавшись такси, оказался у нее. Она встретила его с сияющей улыбкой и сочным поцелуем на ярко накрашенные губы.
— Я так замерзла, не выношу сырой погоды! — щебетала она, прячась в чернобурку.
— Какие у тебя планы? Зайдем в ресторан? — предложил он, мысленно ругая себя: денег почти нет, командировка заканчивается через неделю, но слово — не воробей.
— Отличная идея, — ответила она, — но давай сначала купим все необходимое и поедем ко мне. Кстати, хозяйка, у которой я живу во время экзаменов, уехала к сыну и вернется завтра.
Комната, в которой она временно жила, оказалась большой, теплой и уютной. Пока она готовила простые блюда, он перелистывал книги. И вдруг его взгляд зацепила фотография. На ней сидела она, а рядом — маленькая девочка с носиком-пуговкой. На обратной стороне листа мелким почерком было написано: «Милые мои Алексей и дочурка Маша, как я по вам соскучилась».
Он вздрогнул, словно получил удар электрическим током. Чем дальше читал, тем более напряженным становилось его лицо. Закончив, он почувствовал, как лоб покрывается крупными каплями пота.
Она подошла к нему, улыбаясь:
— Я так счастлива, что мы с тобой познакомились…
Но, увидев свое письмо, закричала так, что он едва узнал ее голос:
— Идиот! Как ты мог?! Это низко! — и рухнула на кровать, заливаясь слезами.
Накинув пальто, он ушел, забыв застегнуть пуговицы, не обернувшись. Весь день он бродил по городу, перебирая в памяти дни, проведенные с умной, кроткой женой. Чем больше вспоминал, тем сильнее падал в собственных глазах.
Оставшуюся неделю командировки он провел по-спартански, но купил жене и сыну подарки. Подобное за ним раньше никогда не замечалось.
