Тишина. Только стакан. 🥃 Только падающая за окном такси хмурая московская ночь. Звонок Сергею из Леса был сделан. Встреча назначена. Но теперь, в промежутке, наступила та самая звенящая пустота, где рождаются самые важные решения.
Он был пешкой, которую передвинули. Но хорошая пешка, добравшаяся до края доски, может превратиться в любую фигуру. ♟️ Королеву. Именно это и крутилось в его голове, пока он смотрел на отражение в тёмном окне. Он больше не был просто «смотрящим», посланником с туманного острова. Он становился узлом, в котором сплелись нити безумия Михаила, холодного расчета Волкова и тёмных лесных интриг Сергея.
Его обычный телефон 📟 снова завибрировал. Алёна.
«Ну что, лорд, оправился от вечера в сумасшедшем доме?» — в её голосе звучала знакомая ему смесь вызова и усталости.
«Это был не сумасшедший дом, Алёна. Это был зверинец. И меня попросили быть новым смотрителем».
«Михаил — сила. Грубая, но сила. Волков — мозг. Холодный, но мозг. А ты... Тони, ты что?» 🎩
«Я — арбитр», — тихо сказал Риджман. «И я ненавижу, когда правила игры меняются посреди партии».
«Здесь нет правил, — парировала она. — Есть аппетит. У Михаила — аппетит к жизни. У Волкова — к власти. А у тебя?»
«У меня аппетит к выживанию». Он помолчал. «Ты работаешь на Волкова?»
Смех в трубке был коротким и сухим. 🚬 «Я работаю на искусство, Тони. А искусству нужны спонсоры. Волков... обеспечивает. Он считает, что Михаил отжил своё. Что его время — вчерашний день, как и этот его малиновый пиджак. Он хочет создать новый клуб. Без красной икры на потолке. И он хочет тебя в нём».
«В качестве экспоната? Или в качестве вывески?»
«В качестве связи. Твои каналы, твое... британское обаяние. Это легитимность. Волков покупает легитимность, как покупает картины. И он щедро платит».
Плата. Вот что всё крутилось вокруг. Не вокруг идеологий или принципов. Вокруг цены. Сергей из Леса платил безопасностью и доступом к теневым ресурсам. Волков предлагал платить деньгами и местом в новой, «цивилизованной» иерархии. Но что было валютой самого Тони?
24 часа спустя. Рублёвка. 🏡 Заброшенная база отдыха с позолоченными голыми нимфами у бассейна, покрытого первым льдом. Здесь его ждал Сергей. Не в лесу, а здесь, на опушке безумия.
Сергей был один. Его лицо, обычно каменное, было напряжено.
«Волков», — произнёс он, не тратя времени на приветствия. «Говори». 🗣️
«Он предлагает купить мою лояльность. Считает Михаила динозавром. Говорит, что вы, люди из Леса, — тоже вчерашний день. Что будущее за такими, как он. Олигархами с дипломами Гарварда». 📚
Сергей усмехнулся, плюнул в замёрзший бассейн. «Гарвард... Они думают, что, прочитав книжки, узнали жизнь. Они мягкие. У них нет запаха пороха в ноздрях. 🧨 Волков — опасен. Именно потому, что он не бросается икрой. Он тихо скупает долги, СМИ, чиновников. Он строит свою империю, а мы для него — дикари, которых нужно цивилизовать или уничтожить».
«Что вы предлагаете?» — спросил Тони, уже зная ответ.
«Михаил — наш. Он предсказуем в своём безумии. Он — ширма, под которой мы работали годами. Волков эту ширму хочет сжечь. Этого допустить нельзя».
«Значит, война».
«Не война, — поправил Сергей. — Санитарная обработка.» 🐜
Тони кивнул. Он снова оказался в центре. Но на этот раз он видел карту clearer. Сергей и Лес хотели сохранить status quo. Волков хотел революции. А Михаил... Михаил был просто разменной монетой, жирным, нелепым банкнотом, который вот-вот выведут из оборота.
Вечером того же дня Тони снова был в «Клубе Титаник». 🚢 Но на этот раз один. Он сидел в углу и наблюдал. Он видел, как Волков, элегантный и холодный, вёл деловые переговоры с европейским банкиром в другом конце зала. И видел, как Михаил, уже пьяный, пытался танцевать ламбаду с той самой «щукинской» птичкой. 👯♀️
И тут его взгляд поймал взгляд Алёны. Она стояла у бара, рядом с Волковым. И в её глазах он прочитал не просто деловой интерес. Он прочитал страх. Тот самый страх, что был в глазах девушки Михаила.
Волков что-то приказал ей, и она покорно кивнула. И в этот момент Тони всё понял.
Алёна была не просто галеристкой. Она была заложницей. Заложницей амбиций Волкова. Так же, как та девушка — заложницей безумия Михаила.
Он поднялся и направился к выходу. По дороге он столкнулся плечом с Михаилом.
«Лорд! Куда?! Вечеринка только начинается!» — проревел тот, обнимая его.
Тони мягко освободился, глядя ему прямо в глаза.
«Михаил, — сказал он тихо, почти по-дружески. — Позаботься о своей птичке. 🐦 Сколетит сильный ветер». 💨
Он не стал смотреть на реакцию. Он вышел на улицу, где его ждало такси. Он сделал свой выбор. Он не будет пешкой Сергея и не станет разменной монетой Волкова.
У него была своя игра. И в этой игре он собирался стать королём. А чтобы стать королём, нужно было сначала разобраться со всеми остальными фигурами на доске.
Он достал телефон и отправил СМС. Всего два слова. Всего на один номер.
«Ветер дует». 🌬️
Получил ли это сообщение Сергей? Или Волков? Или, может быть, сама Алёна?
Это уже не имело значения. Игра началась. И Лорд Тони Риджман был готов к своему первому ходу.