👿😈😈👿😈 💜 «Птичий двор»
Карта показывала выжженную пустошь, мёртвую землю, где даже ветер не решался шелохнуть пыль. Но перед «Пограничниками» возвышались дома — слишком новые, слишком ухоженные для этого проклятого места. Резные ставни блестели, словно их отполировали только что, а на въезде красовалась криво прибитая табличка:
«Добро пожаловать в Перьевой Край»
Буквы на ней шевелились, будто живые, оставляя за собой тёмные следы.
— Три дня назад здесь была зола и пепел, — Гарот провёл пальцем по лезвию меча. Металл заныл протяжно, словно раненое животное, чуя нечисть. — Что-то здесь не так.
Сера прижала ладонь к груди, где под кожей пульсировало перо. Оно трепетало, словно живое, тянуло вперёд с силой, от которой сводило зубы.
Из-за покосившегося плетня показалась девочка. Её силуэт казался неправильным, неестественным.
Приметы:
• Волосы, сплетённые с чёрными перьями, которые шевелились сами по себе
• Глаза без зрачков, отражающие только тьму
• Пальцы, слишком длинные и тонкие для ребёнка, заканчивающиеся острыми коготками
— Вам нужен ночлег? — пропела она, и в её голосе слышался шелест крыльев. Во рту блеснули острые, как иглы, зубы.
Рорк сплюнул на землю, его топор казался тяжелее обычного:
— Чёрт побери, ещё один «гостеприимный» городок. Сколько их уже было?
Вейла оглянулась на Лес Шёпотов, чьи деревья простирались до самого горизонта. Их кроны шевелились, словно живые существа, а шелест листьев складывался в шёпот:
«Идите… Идите… Мы знаем ваши имена…»
Гарот нахмурился, его взгляд скользил по домам, чьи окна светились неестественным светом:
— Альтернатива — ночь в Лесу Шёпотов, где каждое дерево помнит имена тех, кто здесь погиб. И они не спят по ночам.
Сера коснулась пера, чувствуя, как оно нагревается:
— Оно ведёт нас сюда. И я не думаю, что у нас есть выбор.
Девочка снова улыбнулась, и её улыбка обнажила ряд острых зубов:
— Добро пожаловать. У нас всегда есть место для гостей.
Её голос эхом отразился от стен домов, превращаясь в карканье воронов.
Дома в Перьевом Крае казались живыми — их стены пульсировали в темноте, а в окнах мелькали тени, не похожие на человеческие.
Воздух здесь пах пером и кровью, а в небе кружили птицы, чьи крылья отбрасывали слишком длинные тени.
Земля под ногами казалась мягкой, словно здесь недавно шёл дождь из крови.
И где-то вдалеке слышалось карканье — не птиц, а чего-то куда более древнего и опасного.
— Что-то мне подсказывает, что мы вляпались в очередное дерьмо, — пробормотал Рорк, крепче сжимая рукоять топора.
Но отступать было некуда.
В доме старосты пахло жареным мясом и ладаном, запах которого казался приторным и неестественным.
Детали, которые заметила Сера:
• На стене выцветшая вышивка — люди с птичьими головами, их крылья раскинуты в жутком танце
• В углу клетка, из которой доносилось царапанье и тихое поскуливание
• Хозяин не отбрасывал тени, его силуэт казался размытым, словно нарисованным на воде
— Вы ведь не просто так пришли? — староста налил вина в кубки. Жидкость была гуще крови, в ней плавали тёмные хлопья.
Гарот отодвинул кубок, его голос был твёрд:
— Ищем одного своего.
— А-а, Ворона! — глаза старика вспыхнули жёлтым огнём. — Он уже здесь.
Сера вскочила, опрокинув тяжёлую скамью с таким грохотом, что задрожали стены. В груди вспыхнула боль — перо тянуло её к двери в подпол, словно магнит к железу.
— Что вы скрываете?! — её голос эхом отразился от стен.
Староста вздохнул — звук был похож на скрип древнего пергамента:
— Не скрываем. Кормим.
Дверь в подпол распахнулась сама собой, словно приглашая их в объятия тьмы. Из щели потянуло запахом разложения и чего-то ещё — чего-то знакомого, но давно забытого.
Сера сделала шаг вперёд, её тень, как всегда, отставала на шаг, словно не желая следовать за хозяйкой в эту неизвестность.
— Что вы с ним сделали? — её голос дрожал от ярости и страха.
Староста лишь улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого.
— О, он в прекрасных руках. Как и все мы здесь.
