Менее чем через двое суток межзвёздный объект 3I ATLAS пройдёт в непосредственной близости от Солнца — событие, которого учёные ждали несколько месяцев. Однако к удивлению многих, американское космическое агентство NASA до сих пор не опубликовало ни одного нового изображения объекта. Это вызвало волну обсуждений в научных кругах и социальных сетях.
3I ATLAS — третий известный межзвёздный объект, посетивший Солнечную систему после ‘Оумуамуа и кометы Борисова. Его траектория и химический состав остаются предметом активных споров. Именно поэтому предстоящее прохождение у Солнца считалось уникальной возможностью изучить поведение объекта при экстремальном нагреве. Но сейчас наблюдатели обеспокоены тем, что момент может быть упущен.
NASA, как известно, частично приостановила работу из-за финансовых ограничений и временного прекращения финансирования федеральных программ. Однако астрономы отмечают: даже в таких условиях публикация необработанных изображений не требует больших затрат. По словам астрофизика Ави Лёба из Гарвардского университета, агентство могло бы выложить хотя бы базовые снимки или телеметрические данные, ведь речь идёт о событии, которое уже само по себе представляет историческую ценность.
Лёб напомнил, что в прошлом аналогичные материалы публиковались напрямую с камер HiRISE — это телескоп высокого разрешения на борту орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. Эти кадры обычно обрабатывает команда из Университета Аризоны, которая не подчиняется напрямую NASA. Именно благодаря этой независимости, как уточнил учёный, часть снимков 3I ATLAS, сделанных с Марса, стала доступна ранее.
Однако на этот раз подобных публикаций нет. И это вызывает всё больше вопросов, особенно на фоне того, что один из солнечных зондов, отвечавших за съёмку короны звезды, был неожиданно выведен из строя буквально за несколько дней до предстоящего прохождения. По официальным данным, причиной стали неполадки в аппаратуре. Но для многих это совпадение выглядит подозрительно.
Скептики считают, что всё можно объяснить просто: техническими трудностями и нехваткой ресурсов. Но часть экспертов уверена — дело не только в этом. Ведь даже при временном закрытии государственных структур агентства обычно публикуют хотя бы архивные данные, чтобы поддерживать прозрачность наблюдений.
Тем временем 3I ATLAS продолжает движение. Согласно расчётам, через 48 часов он подойдёт к точке минимального расстояния от Солнца, где температура поверхности превысит тысячу градусов. Именно тогда можно будет проверить, разрушится ли объект, как обычная комета, или сохранит форму, что поставит под сомнение его природное происхождение.
По словам Ави Лёба, отсутствие информации со стороны NASA не должно останавливаться другие исследовательские группы. Учёный отметил, что в последние недели данные продолжают поступать с обсерваторий по всему миру, включая телескопы в Чили, Индии и Южной Африке. Он выразил надежду, что хотя бы часть снимков появится в открытом доступе уже после прохождения перигелия.
Однако часть астрономов в неофициальных беседах признаёт: ситуация действительно странная. Сразу несколько аппаратов, которые могли бы наблюдать 3I ATLAS, оказались неактивными именно в тот момент, когда они были нужны больше всего. Одни списывают это на совпадение, другие — на возможные меры предосторожности.
Пользователи социальных сетей обсуждают, что в последние недели слишком много совпадений: проблемы с бюджетом NASA, временное отключение солнечных наблюдательных систем, неполадки на орбитальных станциях — и всё это буквально накануне уникального прохождения межзвёздного объекта у Солнца.
Ави Лёб, комментируя эти настроения, подчеркнул: «Я не утверждаю, что кто-то сознательно что-то скрывает. Но когда речь идёт о событии космического масштаба, прозрачность особенно важна. Люди имеют право знать, что наблюдает их космическое агентство».
Тем временем в международных обсерваториях готовятся к наблюдениям на случай, если NASA так и не предоставит данные. По предварительным оценкам, пик активности объекта придётся на ближайшие сутки. После этого 3I ATLAS пройдёт за Солнцем и на девять дней исчезнет из поля зрения Земли. Любые данные, полученные сейчас, могут оказаться последними прямыми наблюдениями до конца года.
Среди научных кругов звучат осторожные предположения, что задержка с публикацией может быть связана с внутренней проверкой данных. Если спектры действительно показывают необычные признаки — например, сильные выбросы никеля или металлические отражения, как сообщалось ранее, — агентство, возможно, решило перепроверить результаты, прежде чем публиковать их официально.
Но пока официальных комментариев нет. Единственное, что известно точно: через 48 часов объект скроется за солнечным диском, и человечество временно потеряет возможность наблюдать его напрямую. Для одних это просто часть естественного цикла, для других — странное совпадение в череде загадок, сопровождающих 3I ATLAS с момента его открытия.
Остаётся надеяться, что после возвращения объекта в поле зрения телескопов астрономы наконец смогут ответить на главный вопрос: почему NASA оказалось настолько молчаливым именно в те дни, когда история межзвёздных исследований делает один из самых важных шагов.