Когда Екатерина II повелела основать Херсон как порт и крепость на Днепре, в план города сразу включили санитарный барьер. Южным рубежам Российской империи требовалась защита не только от врагов, но и от болезней, приходивших с торговыми судами. Решение подсказала сама природа: градостроители обратили внимание на небольшой участок земли, отделенный от берега рукавом Кошевая. Так появился Карантинный остров — когда-то неотъемлемая часть системы санитарного контроля на юге России.
Еще до основания города здесь стояли казацкие зимовники: остров называли Кошевым, и он служил перевалочной базой запорожцев. С появлением Херсона его судьба изменилась. В 1778 году началось строительство крепости и верфей, а уже к 1780-му на мысу острова возвели первые корпуса карантина и таможни. Решение было практичным: отделенная водой территория позволяла принимать суда из османских портов без риска занести мор. Комендант Георгий Бау, грек на русской службе, следил за тем, чтобы каждый прибывший выдержал сорокадневный срок изоляции.
Первые годы существования города выдались неспокойными. В 1783–1785 годах южные губернии охватила чума, и именно Херсон стал испытательным полигоном для новой санитарной политики империи. На помощь был направлен Даниил Самойлович — военный врач, впоследствии один из основателей русской эпидемиологии. Он организовал четкую систему изоляции: больных отделяли от здоровых, вещи дезинфицировали уксусом и огнем, зараженное имущество уничтожали. Летом 1784 года Самойлович основал в Херсоне «Собрание медицинское» — первое научное общество России, где формировались правила карантинной службы. Карантинный остров фактически стал полигоном противоэпидемических мер.
Режим на острове был организован строго, но четко. Экипажи и пассажиров расселяли по баракам, грузы изолировали в пакгаузах. Лишь после осмотра врачей выдавался «чистый билет» — разрешение войти в город. Порядок соблюдался неукоснительно.
Строгость херсонского карантина не осталась незамеченной иностранцами. В 1786 году через город проходил Франсиско де Миранда, впоследствии герой освободительных войн в Латинской Америке. Он записал в дневнике, что вынужден провести длительный срок в изоляции, хотя имел рекомендательные письма. В январе 1790 года здесь умер английский реформатор Джон Говард, исследовавший европейские санитарные учреждения. К сожалению, работа медиков в те годы была слишком опасна.
К концу XVIII века роль Карантинного острова начала меняться. После русско-турецкой войны 1787–1791 годов границы Российской империи продвинулись к югу, и санитарно-таможенные посты перенесли в район Очакова. Херсон, задуманный как морская гавань, постепенно превратился во внутренний порт Днепровского устья. Корабли из-за границы теперь разгружались у новых портов, а в Херсон шли уже речные и каботажные суда, не требовавшие карантина.
Поток иностранных судов сократился, и необходимость в карантине отпала. Санитарные службы и таможню перенесли в Очаков, ближе к морю, где теперь принимали суда из Средиземноморья. На острове остались хозяйственные постройки и лазареты, вскоре приспособленные под нужды порта.
Освободившееся пространство быстро заняли хозяйственные постройки. В 1797 году здесь открылась первая частная верфь, а вскоре — купеческая, обслуживавшая торговый флот на Днепре. С 1820-х годов на острове появились шерстомойни, где очищали сырье для экспорта: пресная вода Кошевой идеально подходила для этой работы. Позднее возникли лесопильни и склады, и к середине XIX века остров окончательно превратился в промышленную зону. Так завершилась санитарная история Карантинного.
В ХХ веке остров пережил новое преобразование. Здесь построили Херсонский судостроительный завод, соединенный с городом железнодорожным и автомобильным мостами. Постепенно сформировался жилой микрорайон Корабел. В годы оккупации на острове действовала подпольная группа подростков — «мальчишки с Карантинного острова», занимавшиеся разведкой и диверсиями против немецких войск.
В последние месяцы Карантинный остров вновь оказался в центре новостей. Летом 2025 года российские войска нанесли удары по мосту через Кошевую, который соединяет остров с городом. Эта переправа служила основной линией снабжения украинских подразделений, окопавшихся на Карантинном. 19 октября губернатор Владимир Сальдо сообщил, что российские силы начали освобождение города и установили контроль над несколькими населенными пунктами в низовьях Днепра — боевые действия постепенно подошли вплотную к островной части Херсона.
Михаил Махровский — колумнист Новое.Медиа, журналист МИА «Россия Сегодня».