Лондонский стартап Blue Skies Space запустит в космос первый коммерческий телескоп для глубокого космоса Mauve. Телескоп будет отслеживать вспышки на звездах, чтобы определить, какие из них могут иметь планеты, пригодные для жизни. Запуск запланирован на миссию SpaceX Transporter-15 в ноябре 2025 года.
Звездные вспышки представляют серьезную угрозу для технологических систем на Земле. Когда волна излучения достигает нашей планеты, рентгеновские лучи и экстремальный ультрафиолет нарушают радиопередачи, вызывая блэкауты. Вспышки возмущают ионосферу — электрически заряженный слой атмосферы Земли на высоте более 30 километров. Это влияет на точность навигационных сигналов спутниковых систем, таких как GPS, что может привести к сбоям в работе авиации и морского транспорта.
Звезды, подобно нашему Солнцу, производят вспышки — выбросы высокоэнергетического излучения из темных магнитных областей, аналогичных солнечным пятнам. Каждая вспышка посылает волну энергетических частиц в окружающее пространство.
Но Солнце — относительно спокойная звезда. Многие другие светила гораздо более активны, их излучение настолько интенсивно и вспышки происходят настолько часто, что буквально выжигают любые объекты поблизости, делая невозможным возникновение жизни. Отслеживая вспышки сотен звезд, космический телескоп Mauve поможет астрономам выбрать те звезды, около которых с большей вероятностью могут иметь обитаемые экзопланеты.
Поиск спокойных звезд
«Mauve позволит нам понять поведение звезд, когда они испускают большие объемы энергии», — рассказал основатель и гендиректор Blue Skies Space Марселл Тессени. — «Мы сможем понять, какие звезды, вероятно, разрушительны для жизненной среды, а какие будут благоприятными».
Последняя специализированная миссия по наблюдению ультрафиолетового излучения звезд завершилась в 1996 году. Телескоп Хаббл может проводить такие измерения, но время наблюдений ограничено — сотни научных команд со всего мира конкурируют за доступ к нему. Blue Skies Space решила закрыть растущий спрос на наблюдения звездных вспышек с помощью малого недорогого телескопа, продавая данные ученым по годовой подписке.
Mauve, созданный менее чем за три года, станет первым спутником компании. Он будет работать на высоте 500 километров минимум три года. Девятнадцать университетов по всему миру уже подписались на получение данных, которые начнут поступать в начале следующего года.
Но это еще не все. У Blue Skies Space есть в разработке второй спутник — Twinkle, который будет изучать химический состав атмосфер экзопланет. Он теоретически мог бы детектировать невидимый в инфракрасном свете азот, если будет работать в нужном ультрафиолетовом диапазоне. Mauve — это «разведчик», который находит перспективные звездные системы для последующего детального изучения.