Представьте себе звезду, родившуюся практически одновременно с рождением нашей Вселенной. Именно такую древнюю природу имеет звезда HD 140283, которую прозвали «Мафусаилом» — именем библейского долгожителя. Она находится всего лишь в двухстах световых годах от Земли, в скромном созвездии Весов.
Что выделяет эту звезду среди остальных? Прежде всего, невероятно низкое содержание тяжелых металлов. В астрономическом смысле «металлами» называют элементы тяжелее водорода и гелия, и тот факт, что их в составе Мафусаила почти нет, свидетельствует о рождении звезды вскоре после Большого взрыва, когда Вселенная была еще молода и элементарна.
Интерес к звезде возник еще в середине прошлого века, когда ученые заметили, насколько бедна она металлами. Уже тогда стало ясно, что перед ними редкий представитель ранних этапов формирования звезд. Но настоящая сенсация случилась позже, в начале XXI века, когда некоторые расчеты показали, будто бы Мафусаилу аж целых шестнадцать миллиардов лет!
Для справки
Большой Взрыв — теория возникновения Вселенной, произошедшая приблизительно 13,8 миллиардов лет назад. Согласно современным представлениям, именно этот гигантский космический катаклизм привел к образованию материи, энергии и пространства-времени, положив начало расширению Вселенной, которое продолжается и по сей день. Эта концепция является основой современной космологии и помогает объяснить происхождение и эволюцию всех наблюдаемых объектов космоса, включая нашу собственную галактику и Солнечную систему.
Это вызвало настоящую бурю обсуждений: ведь даже сам возраст Вселенной, установленный учеными, составляет около тринадцати с половиной миллиардов лет. Возникает закономерный вопрос: откуда такая разница?
Современные исследования помогли разобраться в ситуации. Телескоп Hubble провел новые замеры расстояний, уточнил химический состав звезды и предложил скорректированные выводы. Теперь считается, что истинный возраст Мафусаила ближе к четырнадцати миллиардам лет, плюс-минус восемьсот миллионов лет. То есть звезда оказалась моложе первоначальных оценок, и теперь никакой проблемы со старостью Вселенной не возникает.
Итак, какой вывод мы можем сделать? Несмотря на многочисленные споры, Мафусаил действительно одна из старейших зарегистрированных звезд во Вселенной. Ее возраст варьируется от двенадцати до чуть менее четырнадцати миллиардов лет, что позволяет ей оставаться важнейшим источником информации о событиях далекого прошлого и процессах раннего звездообразования.