Когда я впервые попробовал темно-фиолетовые ягоды шелковицы у соседа на даче, даже не подозревал, какую удивительную историю хранит это дерево. Руки были перепачканы соком, а сосед рассказывал про какой-то Великий шелковый путь. Я тогда подумал: "При чем тут шелк?" Оказалось, связь самая прямая. И это открытие настолько меня поразило, что я решил обязательно посадить шелковицу у себя на участке.
Мало кто из моих знакомых дачников знает, что обычное на первый взгляд дерево с вкусными ягодами на самом деле стояло у истоков целой империи. Шелководство началось в Китае более пяти тысяч лет назад, и главным героем этой истории была именно шелковица. Точнее, ее листья.
Когда я начал разбираться в теме, то узнал невероятную вещь. Шелковые нити производят гусеницы тутового шелкопряда, которые питаются исключительно листьями шелковицы. Представляете? Без этого дерева не было бы шелка, не было бы знаменитого торгового пути, связавшего Восток и Запад. Вся мировая история могла бы пойти по другому руслу.
Китайцы хранили секрет производства шелка как величайшую государственную тайну. За разглашение полагалась смертная казнь. Но в IV веке нашей эры семена шелковицы и яйца шелкопряда все-таки были тайно вывезены в Европу. Говорят, что их спрятали в полых бамбуковых посохах монахи-путешественники.
У нас в средней полосе шелковица появилась значительно позже. Петр Первый активно внедрял шелководство, создавал специальные плантации. Правда, климат оказался не самым подходящим для промышленного производства, зато дерево прижилось в садах как отличная плодовая культура.
Сейчас на моем участке растут два вида шелковицы: белая и черная. Названия, кстати, связаны не с цветом ягод, а с цветом коры. У белой шелковицы кора светлая, серовато-желтая, а у черной действительно темная. Ягоды же у обеих могут быть и белыми, и розовыми, и почти черными.
Белая шелковица более морозостойкая. Она выдерживает до минус 30 градусов, что для нашего региона очень важно. Черная теплолюбивее, но зато ягоды у нее крупнее и слаще. Я высадил оба дерева с южной стороны участка, защитив их от северных ветров постройками.
Что меня приятно удивило, так это неприхотливость шелковицы. Дерево спокойно растет на любых почвах, кроме совсем уж болотистых. Засуху переносит легко, благодаря мощной корневой системе. Вредители практически не досаждают. За пять лет выращивания я ни разу не обрабатывал свои деревья химией.
Посадил я шелковицу саженцами трехлетнего возраста. Выкопал ямы глубиной около 70 сантиметров, заправил перегноем и комплексным удобрением. Первые два года поливал регулярно, особенно в сухую погоду. Дальше дерево уже само справлялось.
Плодоносить моя белая шелковица начала на четвертый год. Черная чуть позже, на пятый. И вот тут началось самое интересное. Ягоды созревают постепенно, в течение месяца-полутора. Собирать их нужно практически каждый день.
Я расстилаю под деревом старую простыню и слегка трясу ветки. Спелые ягоды сами падают вниз. Это гораздо удобнее, чем обрывать каждую вручную. Правда, нужно успеть собрать урожай до птиц. Скворцы и дрозды обожают шелковицу не меньше меня.
Вкус у ягод необычный, ни на что не похожий. Сладкий, с легкой кислинкой, очень освежающий. Жена делает из них компоты, варенье, замораживает на зиму. Я предпочитаю есть свежими, прямо с дерева. Хотя руки потом приходится долго отмывать, сок въедается намертво.
Кроме вкуса, меня поразила польза этих ягод. В них содержится огромное количество витаминов, особенно витамина C. Есть железо, кальций, магний. Шелковица отлично помогает при простуде, укрепляет иммунитет. В деревнях раньше соком ягод лечили ангину и стоматит.
Сейчас моим деревьям уже по семь лет. Они достигли высоты примерно четыре метра, я регулярно провожу формирующую обрезку, чтобы удобнее было собирать урожай. Кстати, шелковица отлично переносит стрижку, можно даже сформировать из нее живую изгородь или придать форму шара.
Единственный момент, который стоит учитывать при посадке: не размещайте дерево над дорожками или местами отдыха. Падающие ягоды сильно пачкают все вокруг. Мой сосед не учел этот нюанс и теперь каждое лето борется с фиолетовыми пятнами на террасе.