Помню, как лет пять назад сосед по даче угостил меня странным на вид напитком. Прозрачная жидкость с легким зеленоватым оттенком, пахнущая хвоей и цитрусами одновременно. Признаюсь честно, я тогда скептически отнесся к этой затее. Но когда попробовал, понял - это что-то невероятное! Освежающий вкус, непохожий ни на что из магазинного, с приятной горчинкой и ароматом леса. С тех пор каждую весну я собираю молодые еловые побеги и готовлю свой домашний "спрайт", который неизменно удивляет гостей.
Зачем я собираю молодые еловые веточки весной
Весной на хвойных деревьях появляются молодые приросты - нежно-зеленые кончики веток, которые резко выделяются на фоне темной старой хвои. Именно они и становятся основой моего напитка. В эти недели, обычно это конец мая или начало июня, я беру секатор и отправляюсь к ельнику на краю участка.
Молодая хвоя - натуральный источник витамина С, причем в гораздо больших количествах, чем в цитрусовых. Наши предки знали об этом и спасались хвойными настоями от цинги. Но для меня это не только польза, а еще и возможность использовать дары природы круглый год, заготавливая концентрат с запасом.
Собирать молодые побеги нужно утром, когда роса еще не высохла - тогда они особенно сочные и ароматные. Я срезаю только верхушки, сантиметров по пять-семь, чтобы не навредить дереву. С одной ели беру буквально горсть, с другой - еще немного. За час неспешной прогулки по участку набирается полное ведерко, которого хватает на несколько порций напитка.
Напиток, который удивит любого гостя
Первый раз я угостил этим "спрайтом" друзей на майских праздниках. Мы как раз сидели на веранде, обсуждали планы на огородный сезон, и я принес графин с охлажденным напитком. Налил всем по стакану, а сам молча наблюдал за реакцией.
Сначала все осторожно принюхались - запах леса после дождя, свежести, с легкими цитрусовыми нотками. Потом попробовали - и лица изменились. "Что это?!" - был главный вопрос. Никто не догадался из чего приготовлен этот освежающий напиток. Кто-то предполагал экзотические травы, кто-то вообще говорил про импортные сиропы.
А когда я рассказал, что основа - обычная еловая хвоя с нашего участка, все просто ахнули. С тех пор стало традицией - как только появляются молодые побеги, я готовлю партию концентрата. Зимой, когда за окном метель, достаю банку с заготовкой, развожу газировкой - и вот он, вкус лета, прямо в доме.
Пошаговый рецепт хвойного настоя с цитрусовыми нотками
Прямо с участка, ничего покупать не надо - это про основу напитка. Правда, для усиления вкуса я добавляю лимон и мед, но это уже по желанию. Главное - сами иголки и чистая вода.
Итак, рецепт. На литр готового концентрата мне нужно примерно 200 граммов молодой хвои. Это та самая светло-зеленая часть побегов, которая только появилась. Сразу после сбора промываю ее в холодной воде несколько раз, чтобы смыть пыль и возможных мелких насекомых.
Дальше нарезаю хвою ножницами на кусочки по сантиметру. Чем мельче, тем лучше отдаст аромат и полезные вещества. Складываю в эмалированную кастрюлю или стеклянную банку - алюминиевую посуду не использую, так как витамин С окисляется от контакта с этим металлом.
Заливаю холодной кипяченой водой так, чтобы она покрывала хвою сантиметра на три. Добавляю сок одного лимона и две столовые ложки меда. Именно в таком порядке - сначала вода, потом лимон, иначе мед просто осядет комком на дне. Перемешиваю деревянной ложкой до растворения меда.
Накрываю крышкой и ставлю в темное прохладное место на трое суток. Температура должна быть комнатной или чуть ниже, но не в холодильнике - там процесс экстракции идет слишком медленно. Каждый день заглядываю и помешиваю содержимое.
На третий день процеживаю настой через марлю, сложенную в четыре слоя. Хорошенько отжимаю хвою - там остается много ценной жидкости. Получается прозрачный зеленоватый концентрат с насыщенным хвойно-цитрусовым ароматом.
Для приготовления напитка развожу концентрат газированной водой в пропорции один к трем. То есть на стакан концентрата - три стакана газировки. Можно использовать обычную минералку или даже содовую, которую делаю сам в сифоне. Добавляю лед, веточку мяты для красоты - и домашний "спрайт" готов!
Какие иголки подходят, а какие лучше не брать
За годы экспериментов я понял, что не вся хвоя одинаково хороша для напитка. Лучше всего подходит ель обыкновенная - та самая, что растет в наших лесах повсеместно. Ее молодые побеги имеют сладковатый привкус и приятный аромат без излишней терпкости.
Сосна тоже годится, но с ней нужно быть аккуратнее. Молодая сосновая хвоя дает более смолистый вкус, который нравится не всем. Я иногда добавляю сосновые почки в небольшом количестве для насыщенности аромата, но основу всегда делаю из ели.
Пихта - отличный вариант, если она растет у вас на участке. Пихтовый настой получается нежнее елового, с легкими фруктовыми нотками. Правда, пихта у нас в средней полосе не очень распространена, приходится специально высаживать.
А вот от некоторых растений лучше держаться подальше. Тис ягодный, хоть и похож на елку, содержит ядовитые вещества во всех частях, кроме ягод. Можжевельник казацкий тоже использовать нельзя - он токсичен. Правда, на участках такие растения редко встречаются.
Главное правило - собирать только молодой прирост текущего года. Старая темная хвоя слишком жесткая, горчит и практически не отдает полезных веществ. Определить молодые иголки просто - они светлее, мягче на ощупь и легко ломаются при сгибании.
Не берите хвою с деревьев, растущих вдоль дорог. За лето она накапливает выхлопные газы и тяжелые металлы. Мой ельник находится в глубине участка, вдали от проезжей части - это важно для чистоты сырья.
Еще момент - не собирайте все побеги с одного дерева. Я срезаю понемногу с разных елей, причем только с нижних веток, до которых легко дотянуться. Верхушку не трогаю - это точка роста дерева, повредишь ее, и ель будет долго болеть.
Вариации напитка под разное настроение
Базовый рецепт хорош, но со временем я начал экспериментировать с добавками. Теперь у меня есть несколько любимых вариантов хвойного напитка на разные случаи.
Летом, когда особенно жарко, делаю мятно-хвойный микс. На этапе настаивания добавляю к хвое горсть свежих листьев мяты. Получается невероятно освежающий напиток с ментоловой прохладой. Гости в восторге - говорят, лучше любого магазинного мохито.
Для осенних посиделок готовлю медово-имбирный вариант. Вместо двух ложек меда кладу четыре, плюс добавляю тертый имбирь, размером с грецкий орех. Такой настой уже не разбавляю газировкой, а пью теплым, как чай. Отлично согревает в прохладные вечера и поддерживает иммунитет.
Зимой, когда свежей хвои нет, использую заготовленный концентрат и делаю праздничный вариант. Развожу его не водой, а яблочным соком - получается необычный компот с хвойными нотками. Добавляю палочку корицы, пару звездочек бадьяна - и на столе появляется ароматный напиток, от которого пахнет Новым годом.
Заготовка впрок и правила хранения
Свежие побеги доступны всего несколько недель в году, поэтому я научился сохранять хвойный концентрат на весь сезон.
Первый способ - концентрированный сироп. Готовлю настой по базовому рецепту, процеживаю и увариваю на медленном огне до уменьшения объема вдвое. Получается густая тягучая жидкость темно-зеленого цвета. Разливаю по стерильным банкам, закатываю крышками. В прохладном месте такой сироп стоит до следующей весны. Для приготовления напитка развожу сироп водой один к пяти.
Второй вариант - заморозка. Готовлю обычный настой, разливаю по формочкам для льда и замораживаю. Получаются хвойные кубики, которые можно добавлять прямо в стакан с газировкой. Удобно, быстро, и аромат сохраняется практически полностью.
Третий способ - сушка самой хвои. Раскладываю молодые побеги тонким слоем на противне и сушу в тени, на сквозняке. Можно в духовке при минимальной температуре, но следить, чтобы не пересохла. Сухую хвою храню в полотняных мешочках в темном месте. Зимой завариваю как чай - получается отличный витаминный напиток, хоть и не такой освежающий, как летний.
Концентрат в жидком виде без консервации храню в холодильнике не больше недели. Дальше начинает терять аромат и может забродить, особенно если добавлял мед. Поэтому готовлю небольшими порциями или сразу консервирую.
Когда хвоя не друг, а враг
Несмотря на всю пользу, хвойный напиток подходит не всем. За годы я узнал, кому его предлагать не стоит.
Беременным женщинам хвою нельзя категорически.
Людям с больными почками тоже лучше воздержаться. Хвоя обладает мочегонным эффектом и может дать излишнюю нагрузку на почки.
При язве желудка и гастрите с повышенной кислотностью хвойный настой тоже не рекомендуется.
Аллергия на хвойные - редкость, но встречается. Если после первого глотка появляется зуд в горле, першение или сыпь, значит, этот напиток не для вас. Я всегда предлагаю сначала сделать маленький глоток, подождать пару минут - и только потом пить полный стакан.
Мои находки и маленькие секреты
За пять лет приготовления хвойного напитка я открыл для себя несколько хитростей, которые улучшают вкус и упрощают процесс.
Если хотите более яркий цвет, добавьте на этапе настаивания несколько листиков шпината или петрушки. Они не дают практически никакого привкуса, зато напиток становится изумрудно-зеленым, как настоящий спрайт.
Чтобы убрать излишнюю терпкость, которая иногда появляется, я добавляю щепотку соды на литр настоя. Она нейтрализует дубильные вещества, и напиток становится мягче.
Газировать лучше непосредственно перед подачей. Если смешать концентрат с газированной водой заранее и поставить в холодильник, через час газ выйдет, и напиток станет обычным. Я храню концентрат и минералку отдельно, смешиваю прямо в графине перед тем, как выносить гостям.
Для красоты замораживаю в формочках для льда не воду, а сам концентрат. Такие зеленые кубики в прозрачном стакане смотрятся эффектно, плюс по мере таяния вкус становится насыщеннее.