Судьба купца Калашникова сложилась трагически из-за столкновения его безупречной чести с вседозволенностью и произволом, олицетворёнными в образе Кирибеевича. Молодой опричник, пользуясь расположением царя, позволил себе бесчестить жену Калашникова, что для Степана Парамоновича было тягчайшим оскорблением.
Будучи человеком глубокой веры и твёрдых моральных принципов, купец не видел иного выхода, кроме как отстоять свою честь и честь семьи в смертельном поединке.
Однако его трагедия в том, что даже победа в честном бою не могла быть справедливо вознаграждена в условиях самодержавной власти. Царь Иван Грозный, вопрошая о причине драки, не пожелал вникнуть в суть семейной драмы Калашникова. Правда, озвученная купцом, была опасна для репутации опричнины, а потому была проигнорирована.
Таким образом, Калашников становится жертвой не только личного врага, но и государственной системы, где закон не равен для всех. Его казнь — это цена за то, чтобы остаться в памяти людей не побеждённым рабом, а героем, отстоявшим свою правду ценой жизни.
