В 2022 году Джейк Клэй основал компанию по доставке товаров Amazon в Одессе, штат Техас, после того как узнал о программе, спонсируемой компанией, от своего друга. Он вложил в бизнес 75 000 долларов и за первый год заработал более 200 000 долларов. 50-летний Клэй, ветеран ВВС, чувствовал себя так, словно присоединился к элитному подразделению.
Это чувство длилось недолго. Вскоре растущие расходы на страхование и другие услуги начали съедать его прибыль. Одного из водителей Клея сильно покусала собака, и он на год ушёл в неоплачиваемый отпуск, а его годовая страховка на автомобиль подорожала в пять раз и составила почти 500 000 долларов. Клэй подумывал о том, чтобы уволить всех менеджеров и вести бизнес самостоятельно, рассчитывая, что сэкономит около 75 000 долларов. В конце концов он решил, что оно того не стоит. Он уволился в прошлом месяце.
«По мере того, как я набирался опыта, я зарабатывал всё меньше, и это самый странный бизнес, о котором я когда-либо слышал, — сказал Клэй. — Amazon нужна куча пешек, и они держат на скамейке запасных ещё кучу пешек, чтобы заменить тех, кто уходит».
Клэй сказал, что отклонил предложение Amazon подписать контракт о неразглашении, по которому ему заплатили бы 75 000 долларов, но запретили бы публично говорить о программе.
Amazon.com Inc. запустила программу для партнёров службы доставки в 2018 году, предложив начинающим предпринимателям возможность вести собственный бизнес. Крупнейший в мире интернет-ритейлер пообещал использовать своё влияние на переговорах, чтобы помочь им арендовать фургоны и нанять водителей. По словам представителей компании, всё, что им было нужно, — это целеустремлённость и всего 10 000 долларов авансом, чтобы получать до 300 000 долларов (сейчас 400 000 долларов) годовой прибыли.
Сегодня некоторые из тех, кто откликнулся на призыв, опасаются, что лучшие времена остались позади. Несмотря на то, что многие преуспели во время бума электронной коммерции в эпоху пандемии, они говорят, что их прибыль сокращается из-за роста расходов на страхование и техническое обслуживание транспортных средств, даже несмотря на то, что Amazon ужесточает показатели эффективности, от которых зависит их заработок. Как и Клэй, несколько владельцев служб доставки рассказали Bloomberg, что зарабатывать стало настолько сложно, что они уходят из бизнеса. Это тяжёлое решение, учитывая замедление экономики и рост безработицы.
На фоне растущего недовольства Amazon недавно объявила о повышении платы на 20 % — до 12 центов за каждую доставляемую фирмой посылку. Это было первое подобное повышение с тех пор, как компания запустила программу для партнёров по доставке, и оно стало признанием того, что инфляция привела к росту расходов. Однако многие фирмы, занимающиеся контрактной доставкой, заявили, что этого слишком мало и слишком поздно. А поскольку повышение вступит в силу только в январе, некоторые восприняли его как приманку, чтобы они продолжали работать во время праздников, когда Amazon больше всего в них нуждается.
Тем не менее они понимают, что у них мало рычагов влияния, потому что Amazon может просто заменить их. В прошлом месяце во время ежегодной конференции Ignite для партнёров по доставке компания представила свою программу «Путь к собственному бизнесу», призванную убедить водителей открыть собственные компании по доставке. Многие владельцы восприняли презентацию как напоминание о том, что есть много людей, готовых взяться за дело. А на конференции в Лас-Вегасе присутствовало немало новичков, которые искали советы по ведению бизнеса.
Bloomberg опросил 23 партнёра по доставке, которые работают в 11 штатах США. Пятеро из них сказали, что вышли из программы, потому что с каждым годом зарабатывали всё меньше, а ещё несколько человек подумывают об этом. Четверо владельцев сказали, что довольны программой и что их доход растёт. На онлайн-форумах подрядчики по доставке обсуждают, как договориться с Amazon о более выгодных условиях выхода, и пытаются выяснить, сколько человек уже вышли из программы. Один чат был создан специально для подрядчиков, которые подумывают о закрытии своих фирм. В нём более 100 участников, в основном анонимных.
Большинство опрошенных курьеров, в том числе те, кто уволился, и один человек, которому понравилась программа, согласились говорить на условиях анонимности, так как опасались последствий со стороны Amazon.
«Истории, рассказанные небольшим количеством DSP, не отражают опыт подавляющего большинства», — заявила представитель Amazon Данни ДеЛиссер в электронном письме. «Интерес к программе продолжает расти, поскольку предприниматели видят возможность построить собственный бизнес при поддержке Amazon. Мы гордимся тысячами DSP, которые добиваются успеха и оказывают положительное влияние на свои сообщества». Amazon инвестировала 16,7 миллиарда долларов в программу, в которой на данный момент участвуют более 4400 компаний, большинство из которых находятся в США.
Инфляционное давление
Фирмы, занимающиеся доставкой по контракту, уже много лет конфликтуют с Amazon, часто из-за того, что они считают необоснованными требованиями к срокам доставки, которые контролируются искусственным интеллектом. Эти проблемы сохраняются, но владельцы бизнеса связывают свои нынешние трудности с инфляцией и нежеланием компании оказывать достаточную поддержку в то время, когда Amazon сосредоточена на сокращении расходов и увеличении прибыли.
Напряжённость в отношениях между компанией и её службами доставки обострилась в начале этого года, когда компания выставила крупные счета за ремонт устаревших фургонов для доставки. Некоторые подрядчики заявили, что им выставили счета на ремонт в размере до 20 000 долларов за транспортное средство, которые они не могли себе позволить оплатить. Службы доставки использовали приложение Pave для оценки повреждений на основе фотографий транспортных средств, но в этом году Amazon ввела более строгий процесс проверки, в результате чего счета за ремонт стали в 10 раз выше, чем по оценке приложения.
Из-за недовольства подрядчиков по доставке Amazon в сентябре пошла на попятную и сообщила им, что будет покрывать 20 % расходов на ремонт фургонов, указанных в приложении Pave, начиная с апреля, и что в этом месяце будут выставлены пересмотренные счета.
Фирмы, занимающиеся доставкой, также сталкиваются с проблемой растущих расходов на страхование. Как правило, на начальном этапе страховые тарифы вполне приемлемы. Но чем дольше они работают, тем выше вероятность несчастных случаев, укусов собак и других проблем, которые, в свою очередь, увеличивают расходы на страхование.
Один владелец, который в 2019 году открыл бизнес по доставке товаров на Amazon, винит стремительно растущие страховые взносы в том, что его годовая прибыль сократилась с 400 000 до 150 000 долларов. В основном он нанимает молодых водителей-мужчин, которых страховщики считают группой высокого риска. Его страховые взносы резко выросли после того, как один из водителей попал в аварию и получил серьёзные травмы. Когда дело было урегулировано во внесудебном порядке на сумму 1,4 миллиона долларов, владелец понял, что риск не стоит вознаграждения.
Однажды в субботу вечером он пришёл на станцию доставки Amazon и сообщил, что на следующий день прекратит работу, из-за чего компании придётся перенаправлять тысячи посылок другим фирмам. «Они были недовольны», — сказал он.
Другой подрядчик по доставке, который начал работать, когда Amazon запустила программу в 2018 году, сказал, что его годовая прибыль снизилась примерно с 200 000 до 160 000 долларов, и он ожидает, что эта тенденция сохранится. Его проблемы начались, когда Amazon перенесла 10-часовые маршруты доставки на более позднее время — 11:00. Это означало, что водители стали чаще доставлять заказы в тёмное время суток, когда сложнее разглядеть дорожные знаки, адреса и потенциальные опасности, например грязные лужи на грунтовых дорогах. Это увеличило его расходы, поскольку ему приходилось платить водителям за сверхурочную работу и нанимать эвакуаторы, чтобы освободить фургоны, застрявшие в грязи. Amazon так и не увеличила его выплаты, чтобы компенсировать возросшие расходы, связанные с более поздними доставками.
Компания Amazon заявила, что в прошлом году провела финансовый анализ деятельности 648 подрядчиков по доставке и выяснила, что около 80 % из них получают годовую прибыль в размере не менее 100 000 долларов. По словам представителей компании, их прибыль в среднем увеличивается с каждым годом. По данным Amazon, средний бизнес работает уже пять лет, и менее 10 % из них выходят из программы.
Некоторые владельцы понимают, что ведение бизнеса по доставке товаров Amazon не обязательно будет прибыльным в долгосрочной перспективе, и готовятся к этому, диверсифицируя свою деятельность. Один подрядчик по доставке на Среднем Западе открыл сантехническую франшизу и предложил своим самым трудолюбивым курьерам работать там и осваивать новую профессию. 36-летний Фред Вернон рассказал, что открытие бизнеса по доставке товаров Amazon в 2019 году в Хьюстоне изменило его жизнь. Это тяжёлая работа, и он уделяет особое внимание безопасности водителей, чтобы не переплачивать за страховку. Тем временем Вернон использует свои доходы для оплаты обучения на юридическом факультете.
«У нас всё хорошо, и я благодарен за возможность преследовать другие цели», — сказал он.
Подрядчики Amazon по доставке быстро понимают, что банкротство — это не панацея. В отличие от многих владельцев малого бизнеса, у них нет материальных активов, которые можно продать. Они арендуют фургоны, а посылки хранятся на складах Amazon. Они могли бы попытаться продать бизнес, но он привязан к годовому контракту с Amazon, которая может наложить вето на любого потенциального покупателя. Так что они могут либо уйти ни с чем, либо продолжать работать, зная, что по истечении контракта их могут заменить — возможно, кем-то вроде Шеннон Джозеф.
В 2022 году Джозеф, бывшая водительница, открыла собственный бизнес по доставке в Остине. Она говорит, что её опыт перевозки посылок помог наладить контакт с 92 сотрудниками. Джозеф слышала жалобы от других компаний по доставке, но уверена, что продолжит зарабатывать и расти, опережая конкурентов.
«Я хочу быть одним из тех партнёров по доставке, которые работают уже 10 лет», — сказала она.