Молодой человек стоял напротив импровизированного календаря, зачеркивая клетку под номером девятнадцать. Бросив фломастер в органайзер, он подошел к окну, вновь обращая свой взор на широкий каньон “Долина Маринер”, распростертый и виднеющийся на горизонте.
Вчера И́рия решила провести ужин в компании девушек-космонавтов, поэтому они не виделись ни вечером, ни сегодня утром. И даже до его рекреации она не дошла — видимо, решила не будить посреди ночи.
— Да́рко? — дверь с шипением открылась. Рыжий товарищ по имени Иса́ак вошел в комнату. — Ты идешь или нет?
Да́рко застегнул костюм и поправил швы на плечах, неприятно врезающиеся в кожу. Если ему не изменяла память, то в рабочем плане на неделю сегодня И́рия тоже стояла в отсеке №3, в котором они с Иса́аком будут работать.
Он улыбнулся, ударив Да́рко по плечу. Тот толкнул его в ответ, и они покинули спальню, направляясь в раздевалку.
— Давление и уровень кислорода в норме, — прозвучал механический и монотонный голос девушки-робота, когда Да́рко поправил шлем и скафандр.
Несмотря на приподнятое настроение коллеги, по коридорам и по шлюзовому отсеку космонавты шли молча. Когда бело-желтая дверь из металла открылась, в глаза вновь ударил неприятный рыжий свет и блеск мелкого песка.
— Давай на марсоход, — предложил коллега, и усевшись в аппарат — Иса́ак за руль, а товарищ рядом, они поехали в сторону одной из составных частей кольца.
Отсек космического корабля, в котором были расположены капсулы криостаза, представлял собой футуристическое пространство, наполненное инновационными технологиями.
Следуя по коридорам, Да́рко рассматривал металлические стены, и изгороди — они были выполнены из прочного прозрачного материала, позволяющего наблюдать за капсулами из других секторов.
Он издалека заметил девушку небольшого роста, с небрежным пучком на голове. Она внимательно изучала какую-то книгу, и скорее всего ей была инструкция по эксплуатации капсул. Чем ближе они подходили, тем ярче звучал ее мелодичный голос.
— Система пробуждения экипажа: для установки очередности пробуждения, необходим токен не ниже третьего уровня…
— Привет, — прервал ее Да́рко.
И́рия вздрогнула, захлопнув журнал, и обернувшись на подошедших космонавтов. Возлюбленный задорно улыбнулся ей.
— Привет. Сектор №330 еще не проверили, так что можете идти туда, — ответила она, и густо покраснела от мысли, что раздает приказы как командир экипажа.
Иса́ак без лишних комментариев направился в сторону названного отсека, оставляя пару наедине.
— Как спалось? — поинтересовался Да́рко, наблюдая за тем, как девушка возвращает инструкцию в небольшой ящик между приборными панелями, и водружает на голову шлем.
— Нормально. Остался один сол до прибытия корпорации, и мы покинем Марс. С трудом могу в это поверить. Вот только никак не пойму, — И́рия опустилась к датчикам и проводам. Ее лицо было сосредоточенным, пусть и румянец выдавал ее внутреннее волнение. — Почему с тех пор, как верхушке НТКЦ стало известно о кротовой норе, мы не выкинули к чертям собачьим эти капсулы, и не взяли что-то более полезное?
— Я думаю, они вовсе не бесполезны, дорогая, — молодой человек коснулся плеча возлюбленной в знак поддержки, — Я пойду к Иса́аку. Будут вопросы, задавай. Только не такие, а-то прилетит еще по шапке за то, что ты сомневаешься в компетентности геников. И то, что кое-кто из них сливает инфу людям, порядком ниже рангом чем они сами, — и направился в сторону сектора №330.
Почти законченную проверку капсул криостаза прервал командир экипажа — Я́нку Уэ́ббер, который стремительно пересекал отсек, ища взглядом Да́рко. Сняв на ходу перчатки скафандра и оголив руки с темными въевшимися пятнами масла и других технических жидкостей, он было хотел грозно позвать И́рию и заставить доложить о местонахождении старшего техника, но темноволосый парень вовремя вынырнул из-под капсулы.
— Добрый вечер, товарищ командир! — поздоровался он.
— Добрый вечер. Проверка капсул окончена? — Я́нку кинул перчатки на небольшой столик, и открыл забрало.
— До окончания проверки осталось около получаса. Иса́ак заканчивает сектор №330, Марк и И́рия свободны, ждут следующий указаний, — доложил Да́рко, наблюдая за слегка нервозным взглядом командира.
— Через полчаса на орбиту высадятся галео́ны, поэтому постарайтесь закончить до их прибытия. — он провел пальцами по губам, а потом указал в сторону выхода. — Отсеки тоже придется выводить на орбиту сегодня, — Мужчина, получив в ответ звонкое “Так точно”, удовлетворенно кивнул.
— Ру́ткис! — позвал он. — На время стыковки ты мне нужна возле шаттлов. Идем со мной. И прихвати с собой Нази́ма.
И́рия потеряно взглянула в начале на командира, а затем на Да́рко. По его лицу было невозможно определить волнуется ли он после услышанного, но, зато она прекрасно определяла собственную тревогу — трясущиеся руки и чувство тошноты.
— Я готова следовать за вами, — ответила девушка, и направилась за Я́нку, то и дело оборачиваясь на возлюбленного.
Вот и началось. Обратного пути нет.
Мысли больше не поддавались контролю. А вдруг они потеряются в толпе марсиан и будут разлучены невесть сколько? Или вообще не увидятся до прибытия на Со́рикс Н2К?
— Сосредоточьтесь на работе, мадам, — сделав замечание, мужчина пропустил ее вперед, закрыл забрало и покинул отсек криостаза.
— Что это ему надо от нее, интересно. И́рия как самостоятельный работник… — начал было размышлять вслух Иса́ак, но Да́рко прервал его несостоявшуюся грубость.
— Помолчи-ка лучше, и закончи свою работу.
Когда все капсулы были проверены, техники вышли на поверхность Марса, наблюдая за тем, как шаттлы паркуются возле лагерей. Иса́ак указал пальцем на восток. Высокая фигура в скафандре стремительно приближалась к ним.
— Тхаку́р! Наверху чрезвычайное… происшествие! Собирай… свои манатки! — тараторил Я́нку по рации, прерываясь в попытке отдышаться.
— Командир?.. — немного неуверенно спросил Да́рко, бросая взгляд на дисплей на руке. Так, скафандр в норме, а ближайший шаттл стоит в паре метров от него. Лишь бы не был забит вещами.
— Сейчас не до уточнений! — голос мужчины надорвался, и тогда старший техник поспешил прочь за модуль, связываясь с капитаном ближайшего шаттла.
— Отис! Давай быстрее в шаттл, нам наверх!
— Я в грузовом, скоро буду.
Грузовой отсек корабля ВЕС 2288 находился на достаточном расстоянии от отсека с капсулами криостаза. Да́рко переминался с ноги на ногу, ожидая капитана — минута, три, пять…
— Да где ты, черт возьми?! — выругался старший техник, и скрылся в шаттле.
Отис нашел его за рулем — тот приводил двигатель в действие, вводя координаты прибытия в систему.
— Двигайся. Я все узнал, — светловолосый капитан корабля опустил пару тумблеров, а когда техник освободил кресло, уселся в него.
— Рассказывай, — протараторил он, садясь за его спиной и пристегиваясь ремнями безопасности. Его руки не дрожали, однако помнили те случаи, когда он впервые ликвидировал последствия аварии или чрезвычайной ситуации.
— Кэлл погиб. Во время стыковки одного из галео́нов произошла ошибка, и ему пришлось устранять поломку на манипуляторе. Так уж вышло, что его раздавило вместе с манипулятором.
Он был готов услышать новость, но лишь от части.
Повисла тишина. Отис молчал, стуча по клавишам, а после поднимая корабль с поверхности Марса. Взгляд Да́рко завис на ботинках. Кэлл был не единственной жертвой сбоя системы или чистой случайности. Боль от потери коллег стала привычной, и возможно, даже обыденной.
“Если И́рия узнает — то с ума сойдет,” — только и думал он, пока шаттл стремительно рассекал пространство над Марсом, следуя к орбите и сердечнику.
Да́рко выбежал из шаттла, как только он приземлился на пол грузового отсека. Несясь вперед по коридорам, не успевая здороваться с семенящими рабочими, техник думал о Кэлле. О том, как он провел последние секунды жизни, зная, что шанса на спасение нет.
У входа в шлюзовый отсек его встретил капитан — Раду́ Ко́пош был одет в скафандр, словно сам планировал залезть на манипулятор.
— Товарищ Ко́пош, готов к выполнению поручения, — отчеканил Тхаку́р, закрывая забрало и позволяя роботу загерметизировать его скафандр.
— Так держать. Кэлл мертв, его скафандр был порван. Ваше дело очистить механизмы стыковки от мусора. Задача ясна? — даже по рации голос Раду́ сквозил холодом и пренебрежением.
— Да, товарищ Ко́пош. Приступаю к исполнению! — Да́рко развернулся, и последовал вглубь отсека. Капитан же наоборот — вышел из него, и нажав пару кнопок, привел в действие двери, отделившие техника от корабля.
Проверив состояние скафандра, Тхаку́р зацепил страховочный фал к застежкам, расположенным на спине, включил магниты на ботинках и открыл шлюз.
Металлические створки открыли взору бесконечный космос. Лестница, ведущая к манипулятору Кэлла, выглядывала прямо из-за угла. Ступив на поверхность выступа, Да́рко осмотрелся, а после тяжелым шагом поплелся в сторону торчащего кусочка металла. Его взгляд улавливал кучу камер видеонаблюдения, и первая мысль, которая возникла при их виде — Кэлл, попавший в ловушку. В капкан, вынуждающий ждать своей смерти — ждать зверя, который растерзает его. В петлю, узел которой не развязать.
Пятна крови словно брызнули в глаза, и космонавт попытался стряхнуть их, активно качая головой. Он старался не воспроизводить события последних нескольких часов — поднимался по лестнице без лишних мыслей, залезал в манипулятор, не позволяя себе даже представить, что окажется в такой же ситуации.
Забравшись внутрь небольшой кабины, техник быстро запустил систему, и проверил связь.
— ВЕС 2288. На связи Да́рко Тхаку́р, левый манипулятор. Как слышно? Прием.
Недолго из динамиков сочилось шипение, которое прервал бесстрастный голос:
— Левый манипулятор! На связи Я́коб До́рте, галео́н №2. Нужна помощь в стыковке. Соединяю с капитаном корабля.
Пробежав глазами по кнопкам и тумблерам, Да́рко начал движение в сторону стыковочных механизмов.
— На связи Цэр Гю́ллер, как слышите? Требуется помощь.
Взгляд приковал размозженный корпус правого манипулятора.
“Останки не видно. Возможно подобравшись поближе, все будет как на ладони.”
— Слышу отлично. Держу курс в сторону правого манипулятора. По моей команде разъедините механизмы.
Отпрянув от небольшого микрофона, и ухватившись за рычаг, Да́рко привел в действие клешню, которая растягивалась на рукаве в сторону агрегатов. Она подобралась к механизмам достаточно быстро и ухватившись за корпус кабины, зажала ее. Да́рко торопливо отдал приказ по рации:
— Разъедините механизмы!
Галео́н не двигался с места. Техник удерживал клешню неподвижно до тех пор, пока агрегат не выпустил правый манипулятор из хватки, и не позволил ему утащить его прочь от корабля.
Рука Да́рко крепко сжала рычаг, который заставлял клешню удерживать куски металла. На секунду кабина манипулятора потеряла для него значение — мигания лампочек не раздражало глаз, шипение динамиков растворилось в потоке собственных мыслей. Рука, некогда обладавшая силой, стала ватной.
— Прости, Кэлл. Где-то глубоко в космосе зажглась твоя звезда, — прошептал он, и резко дернул рычаг, боясь передумать. Кабина, после происшествия превратившаяся в груду металла, вынырнула из хватки клешни и отдалась власти космоса. Тхаку́р провожал ее взглядом, не в силах оторвать глаз.
— Галео́н №2 готов к стыковке.
Сердце пропустило удар, глаза на мгновение застлала пелена. Стряхнув наваждение, техник включил рацию и произнес:
— Вас понял. Стыкуйтесь. Начинаю сближение кабины с кораблем…