Под ногами миллионов жителей западного побережья Северной Америки медленно нарастает напряжение. Два геологических гиганта, разлом Сан-Андреас и зона субдукции Каскадия, молчат. Но это зловещее молчание, которое, по мнению сейсмологов, не может длиться вечно. Прямо сейчас, в реальном времени, тектонические плиты ведут свою смертельную игру, и человечество — лишь зритель на краю пропасти.
Тихий гигант просыпается
Начнем с севера, с региона, который многие ошибочно считают геологически спокойным. От северной Калифорнии до канадского острова Ванкувер простирается живописное побережье Тихого океана. Но под этой идиллической картиной скрывается зона субдукции Каскадия — 1000-километровый «шрам» на теле Земли, где массивная океаническая плита Хуан-де-Фука медленно, сантиметр за сантиметром, подползает под Северо-Американскую континентальную плиту.
Это не плавный процесс. Плиты сцеплены, «заперты» друг с другом. Более 300 лет Северо-Американская плита изгибается, как гигантская линейка под давлением, накапливая колоссальную энергию. GPS-датчики, установленные по всему региону, бесстрастно фиксируют это напряжение: побережье сжимается к востоку со скоростью 3-4 миллиметра в год и поднимается на 1-2 миллиметра в год.
«Это не вопрос "если", это вопрос "когда", — говорит Крис Голдфингер, профессор океанографии из Университета штата Орегон, один из ведущих мировых экспертов по Каскадии. — Вся накопленная за столетия энергия высвободится в один момент. И этот момент приближается с каждым днем».
Последний раз Каскадия «разряжалась» 26 января 1700 года. У нас нет письменных свидетельств отсюда, но есть неопровержимые улики. Геологи находят вдоль побережья так называемые «леса-призраки» — мертвые кедры, одномоментно погрузившиеся в соленую воду, когда побережье резко просело на 1.5-2 метра. А на другом конце океана, в Японии, сохранились подробные записи о «цунами-сироте», которое обрушилось на берег без всякого предупреждающего землетрясения. Расчеты показали, что его источником могло быть только одно событие — мегаземлетрясение магнитудой 9.0 в Каскадии.
С тех пор прошло 325 лет. Средний интервал между такими событиями, по данным палеосейсмологии, составляет от 300 до 500 лет. Мы уже находимся в «окне» для следующего катаклизма.
Что происходит прямо сейчас?
Помимо неуклонного накопления напряжения, сейсмологи фиксируют так называемые «медленные скольжения» или «тихие землетрясения». Каждые 14-15 месяцев на глубине, где плиты уже не заперты намертво, происходит медленное проскальзывание, эквивалентное землетрясению магнитудой 6.5-6.7, но растянутое на несколько недель. Оно не ощущается на поверхности, но приборы его видят. «Эти события — не повод для облегчения, — предупреждает сейсмолог из Геологической службы США (USGS) Джоан Гомберг. — Каждое такое скольжение переносит дополнительное напряжение на верхнюю, запертую часть разлома. Это как подкручивать пружину перед выстрелом».
Прогноз:
Когда замок сорвется, произойдет землетрясение магнитудой 8.7-9.2. Тряска будет продолжаться от 3 до 5 минут. Через 15-30 минут на побережье обрушится цунами высотой до 30 метров. Это сценарий, к которому готовятся, но к которому невозможно быть готовым полностью.
Знаменитый злодей ждет своего часа
Южнее Каскадии проходит, пожалуй, самый известный разлом в мире — Сан-Андреас. Это трансформный разлом, где Тихоокеанская плита скользит на северо-запад относительно Северо-Американской. В отличие от Каскадии, он не скрыт под водой, а проходит прямо через густонаселенные районы Калифорнии.
Вся система разлома разделена на три основные секции. Северная секция «сработала» в 1906 году, вызвав катастрофическое землетрясение в Сан-Франциско. Центральная — в 1857 году (землетрясение в Форт-Техоне). А вот южная секция, проходящая в непосредственной близости от Лос-Анджелеса, молчит с 1680 года — более 340 лет.
«Это самая длинная пауза в сейсмической истории этого сегмента, которую мы можем проследить, — говорит Томас Джордан, бывший директор Центра землетрясений Южной Калифорнии (SCEC). — Скорость движения плит известна — около 5 сантиметров в год. Можете посчитать, какое смещение накопилось за три с половиной века. Это более 17 метров "геологического долга", который рано или поздно придется отдать».
Прямо сейчас южная часть Сан-Андреаса неподвижна. Слишком неподвижна. Сейсмическое затишье на главном разломе пугает ученых гораздо больше, чем мелкие толчки на второстепенных разломах, таких как Сан-Хасинто или Эльсинор. Эти небольшие землетрясения не снимают напряжения с основного «ствола», а лишь подтверждают: вся региональная система находится в критическом состоянии.
Недавние исследования с использованием радаров и GPS показывают асимметричное накопление деформации. Земля к востоку от разлома сжимается сильнее, чем к западу. Это может означать, что напряжение концентрируется на определенных участках, которые станут эпицентрами будущего разрыва.
Прогноз:
Сценарий, известный как "The Big One" для Южной Калифорнии, предполагает землетрясение магнитудой 7.8-8.2. Разрыв пройдет по всей южной секции разлома на протяжении 300-500 километров. Это приведет к катастрофическим разрушениям в Лос-Анджелесе, Сан-Бернардино, Палм-Спрингс и других городах. По расчетам SCEC, такое событие может привести к тысячам жертв и экономическому ущербу, превышающему 200 миллиардов долларов, став самой страшной природной катастрофой в истории США.
Эффект домино: Неудобная связь
Может ли одно мегаземлетрясение спровоцировать другое? Долгое время Каскадию и Сан-Андреас рассматривали как две отдельные угрозы. Но сегодня все больше ученых склоняются к тому, что вся тектоническая система западного побережья взаимосвязана.
«Представьте Северо-Американскую плиту как единое целое, — объясняет геолог Люси Джонс, одна из самых авторитетных фигур в сейсмологии. — Когда происходит гигантский срыв в Каскадии, волны энергии и внезапное изменение напряжений распространяются по всей плите. Это может стать тем самым "спусковым крючком" для сегмента Сан-Андреаса, который и так уже на грани».
Это работает и в обратную сторону. Масштабное землетрясение на юге может изменить поле напряжений на севере. Это пока еще область передовых исследований, но сама возможность «каскадного» отказа заставляет пересматривать все модели рисков. Мы можем столкнуться не с одной катастрофой, а с серией ударов, которые парализуют все западное побережье.
Жизнь на тикающей бомбе
Миллионы людей живут своей обычной жизнью. Они ездят на работу, строят планы, растят детей. А под ними, на глубине нескольких километров, неумолимо тикает геологический таймер. Современная наука дала нам уникальную возможность — заглянуть в недра и понять природу угрозы. Мы знаем, что произойдет. Мы просто не знаем точного дня и часа.
Прогнозы на ближайшее время неутешительны. Вероятность мегаземлетрясения в Каскадии в ближайшие 50 лет оценивается в 10-15%. Вероятность землетрясения магнитудой более 7.5 на юге Сан-Андреаса в тот же период — около 20%. Эти цифры могут показаться невысокими, но в мире геологии, где время измеряется тысячелетиями, это практически гарантия.
Земля не злится на нас. Она просто живет своей жизнью. И сейчас она глубоко и медленно вдыхает перед тем, как содрогнуться. Наша задача — не паниковать, а слушать предупреждения ученых и готовиться. Потому что когда эти два гиганта проснутся, второй возможности уже не будет.
#РазломСанАндреас
#Каскадия
#Мегаземлетрясение
#TheBigOne
#сейсмология