Вступая во Вторую Мировую войну, Японская империя ставила себе грандиозную цель: завоевать весь Дальний Восток и Океанию от пустыни Гоби до Австралии и джунглей Индии, вытеснив из региона ненавистных европейцев. Но, несмотря на мощный удар по Пёрл-Харбору и молниеносное наступление в первые полгода войны, мечта о гегемонии в Азии была разбита о суровую реальность: после череды побед наступило долгое затишье, потом — изнурительные бои на отдалённых островах, а под конец — разгром и позорное отступление к берегам метрополии. Союзнические силы стали всюду теснить потомков самураев, начались бомбардировки Токио, а продукты в Японии теперь раздавали по карточкам.
Отступление восточного зверя.
В октябре 1944 года последний военно-морской кулак страны Ямато был перемолот в ходе сражения за остров Ле́йте в архипелаге Филиппин. В войне на Тихом океане случился коренной перелом. Теперь следовало решить, где нанести последний, важнейший удар по Японии. Большинство американских и британских высших чинов настаивало на захвате Тайваня. Однако, исходя из потерь на острове Сайпан в 17 000 убитых и раненых, Генштаб США высчитал, что Тайвань обошлась бы примерно в полтораста тысяч, поэтому эту идею отвергли.
Новой целью был выбран остров Окина́ва. Окинава была меньше Тайваня в разы и удобна по ряду причин. Во-первых, можно было разместить множество аэродромов и крупную военно-морскую базу, а также серьёзный военный контингент. Во-вторых, захватив этот остров, можно было разом перерезать коммуникации между японскими армиями в Индонезии, Индокитае и метрополии. И в третьих, Окинава находилась в чуть более чем 500 км от основного архипелага, а значит была идеальной "стартовой площадкой" для вторжения уже в саму Японию.
Население Окинавы в 1945 году составляло примерно полмиллиона человек. Большая часть жителей была сосредоточена в южной части острова. Местность на юге была не то что пересечённой — она буквально состояла из пещер, холмов, витиеватых туннелей и оврагов.
Зачистив от японцев а марте 1945 года соседний остров Иводзи́ма, опасно расположенный в тылу "Окинавской группировки", Союзники усилили подготовку к вторжению.
Подготовка.
К операции на Окинаве Объединённый комитет начальников штабов США подошёл основательно: были выделены самые большие десантные силы за всю историю Второй Мировой войны, поддержанные целой армадой кораблей: 18 линейными броненосцами, 40 авианосцами и сотнями эсминцев, тральщиков, подлодок и крейсеров. Небо прикрывало более 3 000 самолётов, с суши помогало около 800 танков. В самом штурме Окинавы должно было участвовать почти 184 000 американских солдат и офицеров. Даже во время легендарного "Дня D" — высадки в Нормандии — высаживалось меньше почти на треть! Кроме того, ещё более 364 000 человек, выставленных Союзниками, выполняли в ходе операции иные задачи. На взятие Окинавы выделялся один месяц.
В десантной операции должны была участвовать 10-я армия. В неё входили два увеличенных корпуса: один из морской пехоты, другой - из обычной. В первый входило три дивизии, во второй — четыре, включая прошедшую огонь и воду 77-ю, бойцы которой слыли беспощадными отморозками, лихо крошившими японцев в капусту. На Окинаву прибыли лучшие десантники США, ветераны боёв на Гуадалканале, Сайпане, Лейте, Иводзиме. Начальствовать над 10-й армией единогласно решили назначить бригадного генерала Симо́на Болива́ра Ба́кнера-младшего, авторитетного военного и превосходного стратега.
Японские войска на Окинаве были похуже в подготовке и в несколько раз меньше по численности. Основные силы — 67 000 человек —входили в 32-ю армию во главе с генералом Мицу́ру Усидзи́мой, укомплектованную опытными пехотинцами и штурмовиками. Окинава была испещрена подземными ходами, бункерами и долговременными линиями обороны. Защиту острова с воздуха осуществляло порядка 1 700 самолётов, львиную долю которых составляли смертники-камикадзе. Сухопутную армию поддерживало 9 тыс. моряков, высаженных с кораблей, а также 750 орудий и 27 танков: 13 типа "Ха-го" и 14 типа "Шинхото Чи-ха".
Японцы, истощённые тремя годами войны, начали тотальную мобилизацию на острове. Более 39 000 селян Окинавы было отправлено в отряды местной самообороны боэйта́й (аналог нацистских "фольксштурмов"). Из других сформировали отряды токко́, или "людей-мин", которые должны были уничтожать американскую бронетехнику 3-килограммовыми минами, прицепленными к бамбуковым шестам, либо — собой, одев "пояс шахида".
Оснащение оружием и снабжение боэйтаев были поставлены отвратительно: винтовка имелась лишь у одного из шести, о пулемётах и артиллерии не шло и речи. Большинство было вооружено как попало — бамбуковыми копьями, самодельными мушкетами, ножами и луками. Сражаться предлагалось партизанскими методами независимо от основных японских войск. Боэйтаи были "пушечным мясом", при помощи которого японское командование рассчитывало ослабить давление неприятеля на кадровую армию в предстоящем сражении. Старых, немощных и женщин японцы склоняли к самоубийствам, стращая страшнейшими пытками, зверствами и насилием, которые им устроят американцы (как позже выяснится, это был отнюдь не пустой звук). За время боёв на Окинаве под воздействием пропаганды покончило с собой порядка 7 тыс. жителей.
Среди учащихся старших и средних классов школ Японии были созданы отряды "Кровь и меч на службе императору" численностью более 7 тыс. человек, которые должны были трудиться санитарами и разнорабочими. Ещё 600 учащихся этих школ были прикомандированы к штабам в качестве курьеров, ординарцев и связистов. На помощь войскам было направлено также свыше 2 тыс. малолетних детей возрастом не более 10 лет, большая часть из которых даже не умела писать и читать, а из окинавских школьниц был собран корпус медсестёр под названием "Отряд лилий" численностью в 222 девушки в возрасте от 14 до 17 лет.
Вторая Нормандия.
Операцию готовили долго: с января по апрель 1945 года. В этот период американская воздушная разведка вскрыла оборонительную систему японцев на острове. В ночь с 23-е на 24 марта 45-го года тишина над спящим островом была разорвана оглушительным грохотом и гулом, будто Левиафан выбрался из морской пучины. Американцы начали мощнейшую за все время войны на Тихом океане бомбардировку артиллерией и авиацией. Окинаву накрыло зарево бесчисленных пожаров. В течение недели по острову было выпущено более двухсот тысяч обычных снарядов, 30 тысяч снарядов тяжёлого калибра и тысячи ракет и авиабомб, превративших цветущий остров в выжженную пустошь. Были уничтожены основные береговые батареи и аэродромы.
Тральщики с рассвета 24 марта под прикрытием палубной авиации занялись разминированием прибрежных вод Окинавы в районе высадки десанта на пляжах Хагу́си и Митано́га. Спустя несколько дней к делу подключились боевые аквалангисты: они проводили разведку мелководья и пляжей.
26-29 марта американские войска захватили группу островов Керама, находящихся западнее Окинавы. На этих островах была создана корабельная стоянка и крупные склады.
Наконец, 1 апреля американская транспортная армада под свист снарядов и бомб извергла на берег волну морпехов и штурмовиков. В авангарде десанта двигались танки "Шерман", снабжённые огнемётами для выкуривания японцев из подземных укреплений, машины-амфибии LVT-3 и бульдозеры.
Японское командование решило не устраивать бой на побережье, пытаясь удержать американцев от вторжения вглубь острова, а, напротив, заманить Джи-Ай подальше и заставить их увязнуть в борьбе с армией и партизанами, спрятавшимися в тоннелях и джунглях. Поэтому американцы в первый день легко заняли плацдарм до 14 км по фронту и до 4 км в глубину. В последующие три дня американцы вышли на восточное побережье острова и рассекли японскую группировку надвое. На севере морпехи быстро достигли крайней точки острова, но увязли в боях за гору Яэда́ке на две недели. Там полки хвалёной 6-я дивизии морской пехоты были обескровлены малочисленными японцами, достойно встретившими неприятеля. Морпехи потеряли в битве за гору убитыми и ранеными более 2 тыс. человек.
Тем временем на острове начался сезон дождей. Реки вышли из берегов, затопив просёлочные дороги и разбив американские войска на отдельные группировки. Отсутствие как такого противника, пасмурная погода, обилие насекомых, ужасающая грязь выводили десантировавшихся из себя. Один офицер вспоминал, что, "спустившись по склону холма на спине, можно было собрать на себя тысячи отвратных жуков". Тяжёлые условия боевых будней привели к массовым психозам и даже коллективному помешательству среди военных. Солдат преследовали галлюцинации. Особенно сильно давила на психику беззаветная ярость врага, которая пугала порой даже ветеранов. Темпы наступления американцев замедлялись с каждым днём, хотя по-прежнему были достаточно значительными. Сопротивление же японцев становилось всё более сильным.
Японские партизаны и смертники, заманивая американцев всё дальше и дальше в горы, эффективно поражали бронетехнику минами, выводили из строя рации и транспорт, брали в плен офицеров, устраивали вылазки, пока кадровые войска вели против иноземцев снайперскую войну. Только за первые две недели японцам удалось "выбить" более 10% командного состава в двух пехотных дивизиях. Американцы использовали бульдозеры для создания просек в лесу и в качестве тягачей, поскольку бронеавтомобили и машины-амфибии безнадёжно увязали в глубокой грязи. Узнав об этом, японцы повели настоящую войну против бульдозеров, и к началу мая им удалось уничтожить свыше половины этих машин.
Пытаясь ослабить западную армаду, японцы высадили на главный остров гряды Керама коммандос. Меньшим числом они истребили отряд морпехов и разрушили большой аэродром, уничтожив при этом более 260 000 литров топлива. Спецназовцы Империи погибли все до единого, однако нанесённый ими урон был колоссальным.
С 26 марта японские ВВС, желая любой ценой ослабить военно-морские силы, собранные у Окинавы, стали проводить массированные атаки камикадзе. В налётах участвовали в основном одноразовые самолёты серии "Baka". В результате воздушных атак, проведённых японцами с 26 марта по 30 апреля, погибла почти 1 тыс. моряков, были потоплены 20 американских кораблей, а 157 получили повреждения. Беззаветные атаки пилотов-смертников сумели приостановить наступление американцев и ухудшить снабжение, но полностью прервать коммуникации между флотом и сухопутными силами японцам так и не удалось.
Таким образом, план японцев, предусматривавший отсечение войск 10-й армии от тыла и одержание победы в боях на суше, не был реализован. В то же время войска 32-й армии, оборонявшейся на Окинаве, были полностью изолированы от Японии, лишены снабжения и всякой поддержки извне.
Врагу не сдаётся наш гордый "Ямато".
В помощь группировке на Окинаве военное руководство Японии отправило самый крупный линкор в мировой истории – "Яма́то" в окружении восьми эсминцев. "Ямато" должен был уничтожить ценой своей жизни как можно больше вражеских судов. В случае получения пробоин линкор должен был сесть на мель. Тогда морские орудия корабля должны будут сыграть роль обычной артиллерии, а экипажи кораблей — стать морской пехотой. Считалось, что удар "Ямато" отвлечёт противника, что позволит японской авиации нанести сильные удары по союзному флоту.
Несмотря на внушительные габариты и серьёзную броню, "Ямато" так и не дошёл до Окинавы: разведка США раскрыла геолокацию морского исполина, после чего несколько подлодок и свыше полусотни бомбардировщиков атаковали и уничтожили его 7 апреля 1945 года. Получив 12 бомб и 7 торпед, "Ямато" накренился и ушёл на дно менее чем за два часа. Вместе с кораблём погибло более 3 тыс. моряков, включая командующего флотом и капитана судна. Вместе с "Ямато" было также уничтожено 4 эсминца.
Тем временем японские войска вели оборону на острове Иэ, что севернее Окинавы. Главной задачей ставилось взятие горы Иэгусу́гу, возвышавшейся над островом. Для десанта на остров были задействованы силы 77-й пехотной дивизии (той самой дивизии отморозков). Операция началась 18 апреля. Массированным огнём пулемётов и миномётов японским штурмовикам удавалось эффективно сдерживать пехоту 77-й дивизии. "Шерманы" и самоходные орудия не могли подойти на близкое расстояние к оборонительными позициям противника, поскольку японцы тут же уничтожали их, бросаясь на бронетехнику со связками гранат и 3-килограммовыми пакетами взрывчатки.
Американская пехота испытывала острую нехватку боеприпасов, воды и провизии, так как пляжи, наиболее подходящие для выгрузки снаряжения, обстреливались японцами. Ночью потомки самураев поджигали склады и технику и вели огонь из укрытий. За трое суток на острове погибло более 800 американцев, ещё свыше полутора тысяч получили ранения. Американцы поняли, что им предстоит пролить ещё много крови, прежде чем на вершине Иэгусугу, наконец, взовьётся звёздно-полосатое знамя.
Продолжение следует...