3I/ATLAS был обнаружен 1 июля 2025 года системой телескопов ATLAS в Чили. Его гиперболическая траектория свидетельствует, что он не принадлежит Солнечной системе – это третий известный межзвездный объект после Оумуамуа и кометы Борисова. Подавляющее большинство ученых уверенны, что это комета, а другие говорят, что это зонд пришельцев.
Происхождение 3I/ATLAS
Траектория 3I/ATLAS указывает, что его путь ведет из направления созвездия Стрельца. Это открытие стало неожиданным, поскольку ранее астрономы предполагали, что межзвездные объекты чаще приходят из направления солнечного апекса (направления движения Солнца относительно ближайших звезд).
Анализ траектории показал, что 3I/ATLAS прибыл с высокой вертикальной скоростью относительно галактической плоскости, что указывает на его происхождение из Толстого диска Млечного пути – области, где находятся старые звезды с низким содержанием тяжелых элементов.
Траектория 3I/ATLAS указывает на происхождение из направления созвездия Стрельца – той же области, откуда пришел Wow!-сигнал, обнаруженный 15 августа 1977 года радиотелескопом «Большое Ухо». Он зафиксировал узкополосный сигнал длительностью 72 секунды на частоте 1420,4556 МГц – это линия излучения нейтрального водорода, которую считают универсальным каналом для поиска внеземного разума. Он был в 30 раз интенсивнее фона и имел сдвиг частоты около 10 км/с, указывающий на движение источника к Земле.
Гарвардский астрофизик Ави Леб проследил орбиту 3I/ATLAS назад во времени. В августе 1977 года объект находился в 90 млрд км от Солнца. Его позиция в небе отличалась от источника сигнала всего на 4 градуса по прямому восхождению и на 8 градусов по склонению. Вероятность такой близости – 0,6% (учитывая плотность звезд в созвездии Стрельца).
Где образовался 3I/ATLAS
Исследования показывают, что 3I/ATLAS, вероятно, образовался в древнем протопланетном диске вокруг своей родительской звезды. Протопланетный диск – это область частиц пыли и льда, из которых формируются планеты, астероиды и кометы.
3I/ATLAS по словам ученых сформировался в холодной части протопланетного диска – за так называемой «морозной линией». Морозная линия – это граница в диске, за которой становится так холодно, что углекислый газ и вода начинают замерзать в твердые кристаллы. В этой зоне частицы слипались, образуя ядро кометы – твердый объект диаметром несколько километров.
Исследования, проведенные космической обсерваторией James Webb, показали, что в составе 3I/ATLAS много углекислого газа, есть вода и никель, что отличает ее от комет нашей Солнечной системы.
Почему 3I/ATLAS покинул свою звездную систему
Комета была выброшена из своей звездной системы из-за сильного гравитационного воздействия. Это могло произойти по двум причинам:
- Влияние массивной планеты. Когда объект прошел близко к крупной планете, похожей на Юпитер, ее гравитация могла изменить траекторию, ускорив его до скорости, достаточной для покидания звездной системы (более 26 км/с).
- Гравитация другой звезды. В скоплениях, звезды иногда сближаются. Гравитация пролетающей звезды могла «выдернуть» 3I/ATLAS из системы.
В результате объект набрал скорость и улетел в межзвездное пространство, дрейфуя миллиарды лет, пока не наткнулся на нашу Солнечную систему.
Возраст 3I/ATLAS
Исследования показывают, что 3I/ATLAS может быть значительно старше Солнечной системы. По некоторым оценкам, возраст объекта составляет от 7 до 14 миллиардов лет. Возраст Солнечной системы 4,6 миллиарда лет.
Будущее 3I/ATLAS
После выхода из Солнечной системы, объект вернется в межзвездное пространство Млечного Пути. Его траектория будет почти прямолинейной из-за высокого эксцентриситета орбиты. 3I/ATLAS движется в ретроградном направлении относительно плоскости эклиптики. Через миллионы лет, объект будет дрейфовать через Галактику, периодически взаимодействуя гравитационно с другими звездами. Это может слегка корректировать путь объекта, но не захватить его в новую звездную систему.
Аппарат «Европа Клиппер» пройдет через ионный хвост 3I/ATLAS
Космический аппарат NASA «Европа Клиппер», направляющийся к системе Юпитера для изучения ледяного спутника Европы, может вскоре совершить уникальное наблюдение: пройти сквозь ионный хвост межзвездной кометы 3I/ATLAS – облако заряженных частиц.
Согласно исследованию астрономов Самуэля Гранта и Герайнта Джонса из Лондонского университетского колледжа, траектория «Европа Клиппер» может пересечь хвост 3I/ATLAS в период с 30 октября по 6 ноября 2025 года.
Если прогноз подтвердится, это станет первым случаем в истории, когда космический аппарат окажется внутри плазменного хвоста межзвездного объекта – беспрецедентная возможность изучить вещество, образовавшееся у другой звезды.
Что может зафиксировать «Европа Клиппер»
Если аппарат действительно пройдет через эту область, его приборы смогут зарегистрировать:
- потоки заряженных частиц из межзвездного вещества;
- изменения магнитного поля, вызванные взаимодействием с солнечным ветром;
- химические следы, раскрывающие состав вещества, сформировавшегося вне Солнечной системы.