Когда-то, в давние-давние времена, рассказывали греки, над городом Орхоменом проплывала высоко в небе туча. Воздушная нимфа Нефела ( что и значит по-гречески "туча") увидала на горе над городом красивый дворец с белыми колоннами и широкими террасами. Ей захотелось узнать, кто там живет, и она спустилась вниз, на каменные ступени дворца.
Навстречу Нефеле вышел хозяин дворца - орхоменский царь Афамант.
Он приветствовал красавицу нимфу и пригласил ее войти.
Нефела вошла во дворец и осталась там жить. Нимфа полюбила человека и стала его женой. Прошло несколько лет.
У царицы Нефелы родились близнецы - мальчик и девочка - Фрикс и Гелла. Царь Афамант радовался рождению детей. В Орхомене был веселый праздник, жители города целый день толпились у дворца, чтобы приветствовать новорожденных.
Только Нефела была тревожна и нерадостна. Часто стала она задумываться, скучала, подолгу стояла на самой высокой дворцовой террасе и смотрела в небо. Душно, тесно ей стало в прекрасном дворце, ее потянуло в небесные просторы, на волю. Однажды вечером она увидела в небе тучи, засмеялась от радости, поднялась к ним, позабыв обо всем на свете, и ветер унес ее далеко от Орхомена.
Напрасно плакали во дворце маленькие Фрикс и Гелла и звали мать - нимфа Нефела больше не вернулась на землю.
Пусто и печально стало во дворец без царицы. Дети росли без матери.
В это время пришла к Афаманту просить приюта одна царевна по имени Ино; ее семьи изгнали из города , где она раньше жила, родные ее все умерли, и она осталась совсем одна, без крова и пищи, без всякой помощи.
"Одна ушла, не простясь, другая пришла без зова"-подумал царь Афамант и оставил у себя царевну. Он решил женится на ней, чтобы она заменила детям мать.
Скоро Ино стало полной хозяйкой во дворце Афаманта. Царь полюбил ее, и люди в Орхомене привыкли к ней - ведь она была не нимфа, а такой же человек, как они.
Ино была приветлива со всеми, каждому старалась понравиться. Она ласкала Фрикса и Геллу, но они чувствовали, что она не любит их.
Потом у Ино родился сын, а через год - второй. Она уже не обращала больше внимания на пасынка и падчерицу и совсем перестала заботиться о них.
Годы шли Афамант сильно состарился, и все ждали,что скоро Фрикс станет царем в Орхомене.
"Что же будет со мной и с моими сыновьями, когда сын Тучи сделается царем в Орхомоне?" - думала Ино.
Царица решила избавиться от Фрикса, но она знала,что боги наказывают за убийство, и не хотела навлекать на себя гнев богов. Ино придумала коварный план.
Каждую весну орхоменцы засевали свои поля,а семена для посева получали из кладовых царя. В тот год люди, как всегда, пришли к царю за семенами. Ино поджарила зерна и выдала народу семена, негодные для посева.
Пришло время, и зазеленели поля вокруг Орхомена, но тот был не хлеб, а сорные травы. Семена царицы Ино не дали никаких всходов. В стране начался голод.
Люди не знали, отчего случилось несчастье, и думали, что боги гневаются на них. Решили обратиться к оракулу - предсказателю, который мог отгадывать все тайны прошедшего, настоящего и будущего. Царица Ино взялась спросить оракула, за что разгневались боги. Но она никого не стала спрашивать и сама приготовила ответ.
Вот что сказала Ино народу:
-Боги разгневались на то, что в Орхомене была царицей нимфа Нефела, которая самовольна покинула небо и стала женой человека. Боги не хотят, чтобы сын Нефелы стал царем в Орхомене. Убейте его - и тогда ваши поля будут снова давать вам хлеб. Такова воля богов.
Со страхом выслушали орхоменцы эту злую весть. Жаль и было погубить ни в чем не повинного царевича, но люди были покорны богам. И вот назначили день, когда торжественно, перед всем народом, на горе, при восходе луны должны были принести в жертву Фрикса.
Настал этот день. Рано утром брат и сестра стояли одни на высокой террасе дворца и печально смотрели на небо.
Гелла обнимала брата, плакала и звала мать:
-Помоги своим покинутым детям!
Мрачный стоял рядом с ней Фрикс и молчал - он думал, что мать забыла про них.
Вдруг далеко в чистом небе появилась тучка.
Это нимфа Нефела, скиталась по воздушным пространствам, услышала жалобный зов дочери и прилетела на помощь. Тучка приблизилась, опустилась - и мать обняла своих детей. Вместе с нимфой появился перед ними баран с золотыми рогами, с длинной золотой шерсть.
-Дети, -сказала нимфа, - я не могу вас взять с собою- людям не дано жить на небе. Но я дарю вам золоторунного барана. Он перелетает через горы, как птица, плавает в воде, как тритон, и бежит по земле быстрее ветра. Смело садитесь к нему на спину, и он унесет вас отсюда. Доверьтесь ему. Он переплывет с Вами три моря и отнесет вас в царство Ээта, сына Солнца. Ээт приютит вас и будет вам вместо отца. Прощайте! Спешите!
И нимфа вместе с тучей опять поднялась в небо и умчалась вдаль.
Фрикс и Гелла сели на спину золоторунного барана,и он унес их от злой мачехи. Он перелетел с ними через горы, добежал до моря, бросился в воду и поплыл. Море было спокойно, и баран с детьми быстро плыл по волнам. Дети крепко держались за его золотую шерсть и друг за друга не боялись. Так переплыли они первое море, и волны внесли их в узкий, длинный пролив, которым это море соединялись с другим. Здесь дул сильный ветер, и в течение было такое быстрое, что волны окатывали их их с ног до головы. Гелла со страхом смотрела на пенистые гребни волн; у нее замирало сердце и кружилась голова.
-Крепче держись за меня, - говорил Фрикс сестре.
Но Гелла дрожала и вдруг, вскрикнув, выпустила руку брата и соскользнула с барана в воду.
-Гелла! -успел только крикнуть Фрикс.
Но девочка уже исчезла в водовороте. Закрыв глаза, Фрикс поплыл дальше один - прочь от этого страшного места.
А люди потом навали ту часть моря, где утонула Гелла, Геллеспонтом - "морем Геллы".
Чудесный баран с золотым руном миновал второе море и по другому проливу проплыл в широкое бурное Черное море. Долго он плыл вдоль берегов, мимо чужих земель, не похожих на Грецию. Наконец он добрался до устья большой светлой реки, впадавшей в море, и дальше поплыл вверх по реке. На берегу с одной стороны был густой, темный лес с могучими, высокими деревьями - это была священная роща Ареса, бога войны. Вдали поднимались в небо вершины гор, покрытые снегом. На другом берегу реки виднелся большой город -столица Колхиды, Ээтова царства.
Золоторунный баран вынес Фрикса на берег. Фрикс вошел в город и направился во дворец царя Ээта. Держа за рог золоторунного барана, сын Тучи явился к сыну Солнца.
Ээт принял Фрикса ласково и поселил у себя во дворце. Чудесного барана закололи в честь бога Зевса, а золотое руно повесили на священном дубе в роще Ареса. Царь приставил страшного дракона стеречь дуб, чтобы никто не мог украсть золотое руно.
С тех пор стало богатеть царство Ээта. Земля в изобилии приносила людям свои плоды, и люди жили в довольстве.
Путешественники, побывавшие в Колхиде, разнесли по всему свету весть о чудесном золотом руне, приносящем богатство. Много смельчаков в ближних и дальних странах мечтали отравится в Колхиду, чтобы хитростью или силой добыть золотое руно. Но это было опасное и трудное дело, и долго никто не отваживался на него.
Продолжение следует……