Массовое производство плавленого сыра началось в Швейцарии — стране с богатейшими сырными традициями. Плавить этот вкусный и полезный продукт начали для того, чтобы его можно легко перевозить на дальние расстояния.
В 1911 году технологи Вальтер Гербер и Фриц Штеттлер, работавшие на сыроварне в швейцарском городке Тун, провели эксперимент: взяли измельченный сыр Эмменталь и добавили к нему соль-плавитель цитрат натрия (E331). После нагревания масса изменила свои свойства: стала однородной и гладкой. После остывания продукт сохранял пластичную консистенцию и имел значительно больший срок годности. Это был первый в мире плавленый сыр.
Практически одновременно похожие разработки осуществил американский предприниматель Джеймс Крафт. Он занимался оптовой торговлей сыром в Чикаго и остро чувствовал проблему его быстрой порчи при транспортировке и хранении. Его собственный бизнес начался с того, что Крафт обратил внимание на сложности с покупкой сыра в летнюю жару и начал развозить его покупателям ранним утром. В 1916 году Крафт запатентовал свой метод производства плавленого сыра в жестяных банках, правда, без добавления солей-плавителей. Патент Крафта стал основой для будущей империи Kraft Foods.
Как это часто бывает, война — в нашем случае Первая мировая — способствовала развитию этой технологии. Плавленый сыр был включен в пайки американской армии, включая те подразделения, которые находились во Франции. Это обеспечило компании Крафта огромные заказы и способствовало ее стремительному росту. Солдаты, привыкнув к этому продукту на войне, продолжали покупать его и в мирной жизни, что обеспечило плавленому сыру массовую популярность.
В тридцатых годах появился плавленый сыр в тюбиках, с различными добавками, а также нарезанный ломтиками в индивидуальной упаковке.
В СССР начали производить плавленый сыр после знаменитой поездки в США наркома пищевой промышленности Анастаса Микояна. В 1934 году был запущен первый завод по производству плавленого сыра, а в послевоенные годы этот недорогой и питательный продукт быстро стал очень популярным. В шестидесятых на Московском заводе плавленых сыров №1 разработали рецептуры знаменитых сыров «Дружба», «Янтарь» и «Орбита». Эти марки до сих пор пользуются спросом, а сырок «Дружба» даже удостоился памятника в Москве.
