Американский стартап Air Protein предлагает инновационный способ производства белка — из углекислого газа, изобильно присутствующего в атмосферных выбросах. Идея основана на старой разработке NASA времён 1960-х годов, которую теперь переосмыслили и адаптировали под современные задачи. В то время учёные искали способы повысить автономность космических миссий и обнаружили необычных микробов — гидрогенотрофов. Однако дальше лабораторных экспериментов дело тогда не продвинулось.
Особенность гидрогенотрофов в том, что они потребляют углекислый газ, включая тот, что выдыхают астронавты. В процессе своей жизнедеятельности эти микроорганизмы синтезируют аминокислоты — основную составляющую белков и, по сути, основу мяса. Таким образом, микробы могли бы одновременно очищать воздух на космическом корабле и производить пищу.
В Air Protein пошли дальше: они создали специальную газовую смесь, обогащённую ферментами и CO₂. Пропуская её через биореактор с микробами, получают коричневый порошок. Он не похож на мясо ни на вкус, ни по внешнему виду, но способен полноценно заменить его в рационе. Весь процесс занимает всего несколько дней и требует минимальных затрат энергии и ресурсов — в разительном контрасте с традиционным животноводством, особенно при производстве говядины или курицы.