- Дата рождения. Сталин сознательно изменил дату своего рождения: вместо 18 декабря 1879 года официально закрепил 21 декабря 1879 года. По некоторым свидетельствам, это было сделано после совета оккультиста Г. И. Гурджиева, указавшего, что с изначальной датой «вождём он не станет».
- Детские травмы. В детстве Иосиф дважды попадал под конный транспорт. В результате одной из аварий серьёзно пострадала левая рука: она перестала полностью разгибаться в локте и казалась короче правой. Эту особенность Сталин скрывал, держа руку согнутой или зажимая в ней трубку.
- Физические особенности. У Сталина имелись врождённые особенности: сросшиеся второй и третий пальцы на левой ноге, а также следы оспы на лице.
- Учёба и язык. В духовное училище в Гори Сталин поступил лишь со второй попытки — изначально он почти не знал русского языка. Выучить его помогли дети местного священника; в училище он быстро стал первым учеником.
- Псевдоним. Фамилия «Сталин» закрепилась за ним в 1912 году; до этого он использовал разные подпольные клички. Сам псевдоним трактовался как «человек из стали» и подчёркивал твёрдость характера.
- Революционная активность. За участие в подпольной деятельности Сталина неоднократно арестовывали и отправляли в ссылку, однако он успешно организовывал побеги и возвращался к революционной работе.
- Редактор «Правды». В начале 1910‑х годов Сталин был главным редактором подпольной большевистской газеты «Правда», где сотрудничал с В. И. Лениным; именно тогда между ними установились тесные рабочие отношения.
- Личная жизнь. Сталин был женат дважды. Первая жена, Екатерина Сванидзе, умерла через год после свадьбы от тифа, оставив сына Якова. Второй брак с Надеждой Аллилуевой продлился около 12 лет и закончился её самоубийством после острого конфликта с мужем.
- Аскетизм в быту. Несмотря на высочайший статус, Сталин вёл довольно скромный образ жизни: носил одну и ту же одежду до износа, имел минимум личных вещей. После его смерти в гардеробе обнаружили лишь пару ботинок, две пары валенок и несколько комплектов форменной одежды.
- Любовь к чтению. Сталин ежедневно прочитывал около 300 страниц, делая пометки на полях. Его библиотека насчитывала свыше 5 500 томов, многие — с рукописными комментариями; после смерти книги передали в Институт марксизма‑ленинизма.
- Музыкальная коллекция. На госдаче в Волынском хранилось более 3 000 пластинок: речи Ленина и Сталина, гимны разных стран, оперная, симфоническая и танцевальная музыка. Понравившиеся записи он отмечал крестиком.
- Привычка к оружию. Выезжая с дачи, Сталин всегда носил при себе заряженный пистолет, закреплённый на металлическом кольце во внутреннем левом кармане кителя. По возвращении он убирал оружие в ящик серванта.
- Прошения об отставке. В первое десятилетие у власти Сталин трижды подавал прошения об отставке — этот факт редко упоминается в официальной биографии.
- Международное признание. Сталин дважды попадал на обложку журнала Time (в 1939 и 1942 годах) и дважды номинировался на Нобелевскую премию мира.
- Здоровье и привычки. Периодически Сталина мучили приступы радикулита; для облегчения боли он грелся на кухонной печи, подкладывая под спину доску с кирпичами. Также у него предполагали атеросклероз головного мозга, который мог влиять на стиль руководства и параноидальные черты.