На "Байконуре" продолжаются работы по сборке тяжёлой ракеты-носителя "Протон", пуск которой ожидается в конце этого года. Специалистами была проведена сборка ступеней ракеты и серия электрических испытаний, продемонстрировавших штатную работу всех систем. Какой именно космический аппарат "Протон" выведет на околоземную орбиту, пока не до конца ясно - в некоторых источниках говорится о спутнике серии "Электро-Л".
"Протон" — это одна из самых важных и массовых тяжелых ракет в истории СССР и России. За более чем полувековую историю эксплуатации она вывела на орбиту все станции "Салют" и "Алмаз", модули орбитальной станций "Мир" и МКС, а также множество спутников и межпланетных аппаратов. Ракета была создана в КБ Владимира Челомея в 1960-е годы в рамках проекта УР-500 ("Универсальная ракета-500") во время "космической гонки" и Холодной войны. Важно отметить, что создание "Протона" было результатом внутренней конкуренции с проектом Сергея Королева, ракетой Н-1, который после первых неудач и смерти главного конструктора был закрыт.
К концу прошлого века двухступенчатая УР-500 была модернизирована до "Протона-К" (с 3-й и 4-й ступенями), а с 2001 года в российской космонавтике используется более современная версия "Протон-М". Сейчас её производство можно считать завершённым и "Протон-М" уже готова заменить новая ракета "Ангара-А5". Декабрьский старт может стать 430-ым за всю историю эксплуатации семейства УР-500 и не вполне понятно, будет ли он последним для модели "Протон-М".