В ночь на 4 марта 1943 года разведчики 31-й армии Калининского фронта вошли в центр Ржева. Город молчал. Ни выстрелов, ни лая собак, ни криков детей — только ветер гнал по улицам пепел и обрывки обгоревших документов. Из 20 тысяч мирных жителей, оставшихся под оккупацией, выжило менее двухсот. Один из солдат записал в дневнике: «Не город — кладбище. Каждый дом — могила».
Этот момент стал финалом одного из самых продолжительных и кровопролитных эпизодов Великой Отечественной Войны — сражения, которое в советское время не имело названия. Лишь спустя полвека историки Светлана Герасимова и Олег Кондратьев предложили объединить череду операций на Ржевско-Вяземском выступе в единое понятие — Ржевская битва. Сегодня оно закреплено даже в «Большой Российской энциклопедии». Но для участников тех событий это эпизод навсегда оставался символом величайших потерь, несправедливости и невероятного преодоления.
Стратегический клин в двухстах километрах от Москвы
После контрнаступления под Москвой в декабре 1941 года линия фронта образовала опасный выступ шириной около 150 километров и глубиной до 100. Его вершина — город Ржев — находилась всего в 200 километрах от столицы. Для группы армий «Центр» под командованием фельдмаршала Гюнтера фон Клюге этот плацдарм был потенциальной пружиной для нового удара по Москве.
Советское командование осознавало угрозу. Удержание выступа позволяло вермахту контролировать важнейшие железнодорожные узлы — сам Ржев, Сычёвку, Вязьму и быстро перебрасывать резервы. Сама местность делала боевые действия чрезвычайно сложными: болотистые низины рек Волги и Осуги, густые хвойные массивы и глубокие овраги ограничивали манёвр. Зимой дороги исчезали под снегом, весной превращались в трясины. В таких условиях даже незначительное продвижение требовало колоссальных усилий...
... и жертв.
Январь 1942-го: первый штурм «ада»
8 января 1942 года началась Ржевско-Вяземская стратегическая наступательная операция. Её целью было окончательное разгромить группу армий «Центр» после её отступления от Москвы. Западным фронтом командовал Георгий Жуков, Калининским — Иван Конев. Советские войска имели почти двукратное превосходство в живой силе и технике.
Однако план страдал фатальными недостатками. Удары наносились разрозненно, без единого центра тяжести. Артиллерийская подготовка была недостаточной, а взаимодействие между танками, пехотой и авиацией — слабым. Немцы, заранее укрепившие позиции, встречали атаки плотным огнём из дзотов и миномётных батарей.
К апрелю наступление захлебнулось. Потери Красной Армии составили 776 889 человек, из них 272 320 — безвозвратные (убитые, пропавшие без вести, пленные). По оценкам ряда исследователей, включая историка Александра Грифа, реальные цифры могли превышать 800 тысяч из-за неполного учёта вспомогательных частей и ополченцев.
Тем не менее, операция имела стратегическое значение: она вывела боевые действия за пределы Московской области и сковала крупные силы противника в критический момент.
Лето 1942-го: «Зейдлиц» и гибель 33-й армии
Весной инициатива перешла к немцам. В июле 1942 года они провели операцию «Зейдлиц» с целью уничтожить советскую группировку, окружённую юго-западнее города Белый. В центре событий оказалась 33-я армия под командованием генерал-лейтенанта Михаила Ефремова.
Когда положение армии стало чрезмерно тяжёлым, Ефремов получив приказ прорываться. Он, как генерал-лейтенант имел привилегии на эвакуацию. Но отказался покидать своих солдат и погиб в бою 19 апреля 1942 года. Из окружения вышло менее 10% личного состава. Эта трагедия стала одним из самых тяжёлых эпизодов лета 1942 года и показала, насколько хрупкой оставалась советская оборона на этом направлении.
Две попытки сокрушить Моделя
Летом 1942 года началась Первая Ржевско-Сычёвская (Гжатская) операция. Целью было разгромить 9-ю армию под командованием генерала Вальтера Моделя, который к тому времени уже зарекомендовал себя как мастер обороны. Советские войска вновь атаковали фронтально, неся огромные потери. По разным оценкам со стороны СССР было ранено и убито 290 тысяч человек. Но и немецкие дивизии потеряли до 80 % личного состава, однако выступ устоял.
К ноябрю 1942 года советское командование подготовило новую операцию — «Марс». Она задумывалась как симметричный ответ операции «Уран» под Сталинградом. В наступлении участвовали Западный и Калининский фронты, одновременно на севере развивалась Великолукская операция, чтобы отвлечь немецкие резервы.
Но условия были катастрофическими: глубокий снег, минные поля, многоярусная оборона. Атаки велись через заранее пристрелянные позиции. Потери Красной Армии составили 335 590 человек, из них 70 373 — безвозвратные. Немцы потеряли около 40 тысяч солдат и почти 400 танков и штурмовых орудий.
Историк Антон Кривошеев, анализируя архивные данные, отмечает, что соотношение потерь в операции «Марс» достигало как минимум 4:1 в пользу вермахта. Многие исследователи сегодня считают «Марс» стратегической ошибкой Жукова. Но именно эта операция не позволила Гитлеру перебросить резервы на юг, что сыграло ключевую роль в победе под Сталинградом.
Отход по-немецки: операция «Бюффель»
К февралю 1943 года стратегическая картина изменилась кардинально. После победы под Сталинградом и наступления на Ленинградском фронте германское командование решило сократить фронт. 1 марта началась операция «Бюффель» — планомерный отвод 9-й и части 4-й армий с Ржевского выступа.
Несмотря на то что советская разведка предупреждала о возможном отходе, немцы сумели практически беспрепятственно эвакуировать основные силы, уничтожив инфраструктуру и заминировав местность. К 21 марта операция была завершена. Это стало одним из самых успешных отходов вермахта за всю Войну и свидетельством высокого уровня оперативного управления у Моделя.
Город, которого больше не было
3 марта 1943 года советские войска официально объявили Ржев освобождённым. Но город был практически стёрт с лица земли. Из 5443 жилых домов уцелело лишь 297. Чрезвычайная государственная комиссия оценила материальный ущерб в 1,5 миллиарда рублей — колоссальная сумма по меркам того времени.
Уинстон Черчилль направил Иосифу Сталину поздравительную телеграмму, подчеркнув стратегическое значение освобождения Ржева. Для советского народа это стало символом перелома: угроза Москве исчезла навсегда.
Общие потери Красной Армии в ходе всех операций на Ржевском выступе (январь 1942 — март 1943) по данным А. В. Исаева составили:
- Безвозвратные: 392 554 человека
- Санитарные: 768 233 человека
По оценкам других исследователей, включая данные из Центрального архива Министерства обороны, общие потери могут достигать 1,3 миллиона.
Потери вермахта оцениваются в 390–480 тысяч человек (включая раненых и пропавших без вести). Соотношение потерь в ключевых операциях колебалось от 4:1 до 6:1 в пользу немцев.
Несмотря на отсутствие громких побед, Ржевская битва сыграла решающую роль в стратегии 1942–1943 годов. Она сковала до 28 дивизий группы армий «Центр», не позволив перебросить их на южное направление. Это дало возможность реализовать планы под Сталинградом и на Курской дуге.
Подписывайтесь на канал Размеренность бытия, ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.