Дэниел Рэдклифф был выбран на роль Гарри Поттера после тщательного поиска, в котором приняли участие тысячи детей. Режиссёр Крис Коламбус и продюсер Дэвид Хейман увидели Рэдклиффа в экранизации «Дэвида Копперфилда» на BBC и были впечатлены его природным обаянием и выразительными глазами. Поначалу его родители колебались из-за плотного графика съёмок и внимания со стороны, а также того, что изначально съемки планировалось проводить в США. Однако сама Джоан Роулинг считала, что он идеально воплощает образ мальчика-волшебника, каким она его представляла. Получив роль, Рэдклифф подписал контракт на несколько фильмов, положив начало десятилетнему пути, который определил его карьеру и сделал его одним из самых узнаваемых молодых актёров в мире.
Путь Эммы Уотсон к роли Гермионы Грейнджер был почти случайным. Она попала на прослушивание в свою школу после того, как агенты по кастингу посетили её в поисках талантливых молодых актёров. Несмотря на отсутствие профессионального опыта, её ум, уверенность в себе и живая манера исполнения покорили создателей фильма. Позже Роулинг отметила, что Уотсон «идеально» подходила для этой роли. Эмма досконально запоминала все свои реплики, часто поправляя коллег, если они забывали свои. Правда, это в то же время ей мешало. Она буквально повторяла реплики Дэниела Рэдклиффа и Руперта Гринта губами, что можно заметить в некоторых сценах.
Руперт Гринт, в отличие от многих других претендентов, представил для прослушивания самодельную кассету, где он читал рэп о том, почему именно он должен сыграть Рона Уизли. Его чувство юмора и харизма сразу же привлекли внимание кастинговой группы. У него не было актёрского образования, но он обладал инстинктивным чувством комедии, идеально подходящим Рону. Когда во время кинопроб они встретились с Дэниелом Рэдклиффом и Эммой Уотсон, их химия была неоспоримой, и они остались хорошими друзьями до конца съемок, однако позже их пути разошлись.
Хотя Джоан Роулинг не входила напрямую в состав съёмочной группы, она оказывала значительное творческое влияние на протяжении всего производства. Она тщательно просматривала подбор актёров, чтобы убедиться, что они достоверно отражают её видение персонажей. Роулинг особенно настаивала на том, чтобы актёрский состав был полностью британским или ирландским, чтобы сохранить культурную целостность истории. Она также предоставила ценные сведения о волшебном мире, помогая создателям фильма оставаться верными первоисточнику.
В фильме использовались многочисленные реальные британские достопримечательности для создания волшебной атмосферы Хогвартса. Замок Алник в Нортумберленде стал основой для внешних съёмок школы, а клуатры Даремского собора стали основой для внутренних коридоров. Большой зал был вдохновлён колледжем Крайст-Чёрч в Оксфорде, хотя сами декорации были построены на студии Leavesden Studios. Глостерский собор, аббатство Лакок и другие исторические памятники также внесли свой вклад в создание атмосферы.
Несмотря на широкое использование компьютерной графики, «Философский камень» в значительной степени опирался на практические эффекты и внутрикамерные иллюзии. Художники-постановщики и художники-реквизиторы использовали механические установки, скрытые провода и ловкость рук для создания магических движений, таких как парящие перья и самопишущие перья. А тролль в женском туалете и трёхголовый пёс Флаффи представляли собой сочетание аниматроники и компьютерной графики.
Большой зал был одной из самых впечатляющих декораций, созданных для фильма. Созданный на студии Leavesden Studios, он был украшен сотнями настоящих свечей, подвешенных на тонких проволоках, которые позже были улучшены с помощью цифровой обработки, чтобы казаться парящими. Столы были сделаны из массива дуба, рассчитанного на многочисленные сиквелы. Дизайнеры заполнили пространство баннерами, реквизитом и настоящей едой, чтобы банкеты выглядели реалистично. Каждая деталь, от каменного пола до старинных столовых приборов, была тщательно проработана. Но настоящая еда, однако, вскоре превратилась в большую проблему. Из-за того, что сцены с пирами снимались на протяжении нескольких дней, уже после первого съемочного дня появлялся стойкий неприятный запах, который впоследствии только усиливался.
Сцена с Распределяющей шляпой представляла собой сочетание аниматроники, кукольного театра и компьютерной графики. На голову каждого актёра надевалась настоящая шляпа, украшенная замысловатыми складками и текстурами. Кукловоды управляли тонкими движениями, чтобы придать шляпе реалистичные выражения, а актриса озвучивания Лесли Филлипс создавала её индивидуальность. Нервозность Дэниела Рэдклиффа во время дубля была настоящей, поскольку сцена была снята до того, как ему точно объяснили, как будет выглядеть финальный эффект.
Художник по костюмам Джудианна Маковски создала школьную форму и мантии, ставшие культовыми для многих поколений. Она соединила традиционный стиль британских школ-интернатов с мистическими элементами, такими как вышитые гербы и струящиеся накидки. Шарфы Гриффиндора, связанные вручную в бордово-золотых тонах, мгновенно стали символами франшизы. Ранние дизайны были намеренно простыми, отражая невинность учеников до того, как в последующих фильмах появились более мрачные сюжетные линии. Маковски также позаботилась о том, чтобы каждый факультет имел уникальную цветовую палитру и тонкие вариации фактур.
Музыкальная атмосфера фильма «Гарри Поттер и философский камень» во многом обязана композитору Джону Уильямсу. Уильямс использовал классическую оркестровку, в которую вошли челесты, струнные и хоровые аранжировки, чтобы вызвать одновременно и восхищение, и ностальгию. Музыка с безупречной точностью подчеркнула эмоциональные перепады фильма — от тайны к приключениям. Записанный с Лондонским симфоническим оркестром, саундтрек стал одним из самых узнаваемых в кинематографе. Композиция Уильямса определила музыкальную идентичность всего сериала, повлияв на то, как зрители будут воспринимать волшебный мир на протяжении многих лет.
Ричард Харрис, выдающийся ирландский актёр, привнёс теплоту и убедительность в образ Альбуса Дамблдора. Поначалу он не хотел соглашаться на эту роль, но его убедила внучка, преданная поклонница книг. Харрис изобразил Дамблдора мудрым, но озорным наставником, сочетающим авторитет с добротой. Его мягкий тон и сияющие глаза стали неотъемлемой частью этого персонажа. Харриса, однако, не стало в 2002 году, и в последующих фильмах его сменил Майкл Гэмбон. Тем не менее, образ Харриса остаётся любимым зрителями за тонкий юмор и мягкую мудрость, идеально передающие сущность культового директора школы Роулинг.
Косой переулок, построенный на огромной звуковой сцене, отличался кривыми витринами, магическими вывесками и движущимися витринами. Дизайн декораций был вдохновлен лондонской архитектурой XIX века с причудливыми поворотами. Такие магазины, как «лавка Олливандера» и «Флориш и Блоттс», были заполнены реквизитом ручной работы, от книг заклинаний до зачарованных безделушек. Эти же декорации позже были повторно использованы и расширены в последующих фильмах, став одной из самых любимых визуальных достопримечательностей сериала.
Сцена с зеркалом Еиналеж вызвала глубокий эмоциональный отклик. Надпись на зеркале — «Erised stra ehru oyt ube cafru oyt on wohsi» — это фраза, перевернутая с ног на голову, означающая «Я показываю не твоё лицо, а желание твоего сердца». Создатели фильма использовали освещение и ракурсы, чтобы создать неземное свечение вокруг зеркала, подчёркивая его потустороннюю природу.
Съёмки сцены отправления на вокзале Кингс-Кросс столкнулись с логистическими трудностями. Чтобы создать платформу, съёмочная группа установила знак между платформами 4 и 5, поскольку с них открывались лучшие ракурсы. Прохождение тележки сквозь стену было практически иллюзией: часть её была вмонтирована в стену, а зелёный экран довершал эффект. Впоследствии на настоящем вокзале появилось памятное место, в котором прямо в стену вмонтирована тележка.
Создание квиддича как вида спорта стало огромным техническим достижением. Актёры выступали на механических мётлах, окружённых синими экранами, имитируя полёт с помощью камер, управляемых движением. Команда по визуальным эффектам изучала спортивную фотографию, чтобы передать напряжённость и скорость реальных матчей. Художники по костюмам разработали специальные мантии и щитки для аэродинамики. Снитч, бладжеры и квоффл были анимированы цифровым способом, а крупные планы включали детальные копии реквизита.
Внимательные зрители могут заметить множество скрытых отсылок, разбросанных по всему фильму. На гербе Хогвартса изображен латинский девиз «Draco dormiens nunquam titillandus», что означает «Никогда не щекочи спящего дракона». Портреты на стенах замка изображают исторических волшебников, придуманных художниками, а газеты содержат легко читаемые заголовки с волшебным юмором. Книги в библиотеке были изготовлены из переделанных энциклопедий, обёрнутых в волшебные обложки. Эти тонкие детали создавали многослойный визуальный опыт, вознаграждая внимательного зрителя и усиливая иллюзию того, что волшебный мир простирается далеко за пределы экрана.