Лариса проверила духовку уже в седьмой раз за последние полчаса. Торт выглядел идеально — три коржа, крем из маскарпоне, свежая клубника. Точно как в том видео на ютуб, которое она пересматривала всю неделю.
— Лар, ты чего нервничаешь так? — Игорь заглянул на кухню, поправил галстук. — Обычный день рождения же.
Обычный? Лариса фыркнула. Семнадцать лет Лизе исполняется. Почти взрослая. И все должно быть безупречно.
— Просто хочу, чтобы все прошло хорошо, — она смахнула невидимую пылинку со стола. — Друзей много придет?
— Человек десять, наверное. Плюс родственники.
Лариса кивнула, проверила салаты. Оливье, цезарь, греческий. Горячее — запеченная семга с овощами. Закуски — канапе, тарталетки. Три дня готовила, честное слово.
— Мам, а где подарки складывать будем? — Лиза вбежала в кухню, крутанулась перед зеркалом. Новое платье — темно-синее, по фигуре. Красивая девочка, вся в отца.
— На столик в прихожей поставила, — Лариса улыбнулась, поправила дочке прядь волос. Дочке? Падчерице. Хотя после семи лет совместной жизни разница стиралась.
— Клево выглядит! — Лиза обняла ее. — Спасибо тебе за все.
Сердце потеплело. Ради таких моментов стоило возиться.
Дверь хлопнула — первые гости. Подруги Лизы, шумная компания. Потом подтянулись родственники со стороны Игоря, соседи. Квартира наполнилась голосами, смехом.
Лариса суетилась, разносила угощения, принимала комплименты. Тетя Игоря нахваливала торт, двоюродный брат просил рецепт салата. Все шло по плану.
А потом позвонили в дверь.
— Я открою! — Лиза побежала к двери.
— Мамочка! — радостный крик, долгие объятия.
В прихожей появилась она. Наталья. Высокая, стройная, седые волосы убраны в элегантный пучок. Черное платье, неяркий макияж, но выглядит потрясающе. Как всегда, впрочем.
Лариса замерла с подносом в руках. Никто не предупреждал, что бывшая жена придет.
— Привет, Лар, — Наталья кивнула, сняла пальто. — Красиво у вас. И пахнет вкусно.
— Спасибо, — выдавила Лариса. — Проходи, конечно.
Наталья вошла в гостиную, и атмосфера изменилась. Подруги Лизы потянулись к ней — все знали, конечно, кто это. Родственники Игоря заулыбались особенно широко. Даже соседка, которая пять минут назад хвалила Ларисины канапе, переключилась на воспоминания о том, какие замечательные праздники устраивала Наталья.
— А помнишь, Наташ, как на десятилетие Лизы ты целый замок из теста сделала? — тетя Игоря всплеснула руками. — Три дня лепила!
— Ой, да что ты, — Наталья засмеялась, но было видно — приятно ей. — Обычная выпечка была.
Лариса стиснула зубы. Обычная выпечка. А ее торт — что, необычная? Тоже три дня возилась.
— Мам, познакомься с Максом, — Лиза подвела к Наталье парня с густой челкой. — Он в нашем классе учится.
— Очень приятно, — Наталья пожала руку мальчишке. — Лиза много о тебе рассказывала.
Рассказывала? Лариса нахмурилась. Ей-то ничего не рассказывала про этого Макса. Значит, с мамой делится, а с мачехой — нет?
— Лариса, а где салфетки? — кто-то окликнул из-за стола.
Она побежала за салфетками, потом за дополнительными тарелками, потом кто-то разлил вино — пришлось убирать. Когда наконец выдался свободный момент, оглянулась — Наталья сидела в центре молодежной компании, что-то рассказывала, все слушали с интересом.
— А в наше время телефонов таких не было, — говорила она. — Встретиться договаривались заранее, у подъезда стояли, ждали. Романтика была.
— Мам, расскажи про то, как вы с папой познакомились, — попросила Лиза.
Лариса поперхнулась чаем. Вот этого не хватало еще.
— Да ладно, что тут рассказывать, — Наталья махнула рукой, но глаза заблестели. — Обычная история.
— Мам, ну расскажи! — Лиза устроилась рядом на диване. Подруги тоже придвинулись ближе.
— Ну хорошо, — Наталья улыбнулась. — Познакомились мы в библиотеке. Я курсовую писала, а ваш папа...
— Я за девушками охотился, — Игорь подошел с бокалом, подмигнул. — Умных искал.
Все засмеялись. Лариса скривилась — какая милая семейная история. Интересно, а про их знакомство с Игорем никто не спрашивает. Хотя там тоже романтично было — он букет принес в офис, где она работала.
— А потом мы полгода гуляли по городу, — продолжала Наталья. — Кино смотрели, в кафе сидели. Игорь тогда худой был, кудрявый.
— Мам, покажи фотки! — Лиза потянулась к сумке Натальи.
— Да какие фотки, — но достала телефон, начала листать. — Вот, нашла.
Молодежь столпилась вокруг экрана. Восторженные охи-ахи, смешки.
— Папа прикольный был! — девочка из класса показывала подружкам.
— А мама красивая какая!
Лариса собирала со стола грязную посуду. Руки дрожали от злости. Ну конечно, красивая. Всегда была красивая. И сейчас в свои пятьдесят семь выглядит лучше, чем она в сорок девять.
— Лар, тебе помочь? — Наталья встала, подошла к столу.
— Не нужно, — буркнула Лариса. — Сама справлюсь.
— Да ладно, давай вместе.
Они молча убирали тарелки. Наталья ловко складывала приборы, вытирала стол — видно, привычная.
— Хорошо готовишь, — сказала она. — Торт особенно понравился.
— Спасибо, — Лариса не подняла глаз.
— А салат греческий — это твой рецепт?
— Обычный рецепт.
Наталья замолчала. Атмосфера стала напряженной.
— Слушай, а что случилось? — спросила она тихо. — Я что-то не то сделала?
Лариса резко обернулась.
— А что ты могла сделать? Ничего не делала.
— Тогда в чем дело?
— Ни в чем. Все нормально.
Наталья пожала плечами, продолжила убирать. А Лариса кипела внутри. Как это ни в чем? Приходит сюда, очаровывает всех, рассказывает свои истории, а потом еще спрашивает, что случилось!
— Девочки, а где именинница? — тетя Игоря заглянула на кухню. — Пора подарки дарить!
Лиза материализовалась рядом, раскрасневшаяся от веселья.
— Ой да, давайте! Мам, ты что принесла?
— Увидишь, — Наталья таинственно улыбнулась.
Все переместились в гостиную. Лариса последней шла, наблюдала со стороны. Подарки складывались горой — книги, косметика, украшения. Лиза радовалась каждому, обнимала дарителей.
— А это от мамы, — Наталья протянула небольшую коробочку.
Лиза открыла — внутри золотая цепочка с кулоном.
— Мам, она же дорогая! — ахнула девочка.
— Не очень, — смутилась Наталья. — Просто захотелось красивое что-то подарить.
— Какая красивая! — подруги разглядывали украшение. — Настоящее золото?
— Настоящее, — гордо ответила Наталья.
Лариса стиснула кулаки. А она что подарила? Планшет для рисования. Дорогой, между прочим, больше двадцати тысяч стоил. Но золотую цепочку все разглядывают, а планшет уже отложили в сторону.
— Спасибо, мамочка! — Лиза повисла на шее у Натальи. — Я тебя так люблю!
— И я тебя, солнышко.
Лариса отвернулась. Больше не могла смотреть на эту идиллию. Прошла на кухню, включила чайник. Руки тряслись.
Семь лет она воспитывает эту девочку. Семь лет готовит завтраки, помогает с уроками, водит к врачам. А любит она маму. Конечно, маму.
— Лариса? — Игорь зашел на кухню. — Ты как?
— Нормально.
— Не похоже на нормально.
— Я же сказала — нормально!
Игорь нахмурился, подошел ближе.
— Что происходит? Из-за Нати злишься?
— При чем тут она? — Лариса отвернулась к окну. — Все прекрасно. Твоя бывшая жена пришла, очаровала всех, дочка ее обожает. Что еще нужно для счастья?
— Лар, ты серьезно? — Игорь покачал головой. — Из-за цепочки переживаешь?
— Не из-за цепочки! — Лариса развернулась, глаза горели. — Из-за всего! Она приходит сюда, и все сразу забывают, кто тут живет, кто готовит, кто заботится!
— Никто не забывает...
— Да ладно! — Лариса всплеснула руками. — Твоя тетка уже полчаса рассказывает, какие праздники устраивала Наталья. А то, что я три дня готовила — никого не интересует!
Игорь вздохнул.
— Лар, ну это же естественно. Она мать Лизы.
— А я кто? — голос сорвался на крик. — Кто я, по-твоему? Прислуга? Которая готовит, убирает, а когда приходит настоящая мама — отходит в сторонку?
— Не кричи, услышат.
— А мне плевать! — Лариса схватилась за голову. — Семь лет, Игорь! Семь лет я эту девочку как родную воспитываю! Болеет — я с ней сижу. В школу вызывают — я иду. А она маму любит!
— Конечно любит, она же...
— Замолчи! — Лариса ударила кулаком по столу. — Просто замолчи! Все понятно!
Она выбежала из кухни, прошла мимо гостиной — там по-прежнему смеялись, что-то обсуждали. Заперлась в спальне, села на кровать.
Руки дрожали. Сердце колотилось. Господи, что с ней творится? Ревнует к падчерице? К бывшей жене мужа? Да это же идиотизм!
Но больно. Очень больно. Она столько сил вложила, столько времени, любви. А Лиза обнимает Наталью и говорит "мамочка". Ей никогда так не говорила.
Тихий стук в дверь.
— Лар? — голос Игоря. — Открой, поговорим.
— Не хочу.
— Открывай, я сказал.
Она повернула ключ. Игорь зашел, сел рядом на кровать.
— Что происходит? Объясни нормально.
Лариса молчала, смотрела в окно.
— Я чувствую себя... лишней, — выдавила наконец. — Как будто я тут временно. А она — настоящая. И все это понимают.
— Глупости.
— Не глупости! — она обернулась. — Ты видел, как Лиза на нее смотрит? Как с ней обнимается? Со мной так никогда не обнимается!
— Лар...
— А твоя тетка? "Наташа всегда так красиво готовила!" А я что, некрасиво готовлю? Или те подруги Лизины — они ко мне даже не подходят особо, зато с твоей бывшей сразу общий язык нашли!
Игорь потер лицо руками.
— Послушай, Наталья — мать Лизы. Это факт. Но ты...
— Я никто! — Лариса встала, принялась ходить по комнате. — Я просто женщина, которая живет с твоим папой! Удобная тетка, которая готовит и убирает!
— Не говори ерунды.
— Какую ерунду? — она остановилась перед ним. — Скажи честно — если бы Наталья захотела вернуться, ты бы выбрал ее?
Игорь помолчал. Слишком долго помолчал.
— Видишь, — горько усмехнулась Лариса. — Даже сомневаешься.
— Не сомневаюсь. Просто... это сложный вопрос.
— Сложный? — она села обратно, вдруг обессилев. — Для меня не сложный. Я бы выбрала тебя. Всегда.
В дверь снова постучали. Неуверенно.
— Можно? — голос Натальи.
Лариса и Игорь переглянулись.
— Заходи, — сказал Игорь.
Наталья вошла, закрыла за собой дверь. Выглядела растерянной.
— Я хотела... извиниться, — сказала она. — Не знала, что создам проблемы. Лиза пригласила, я подумала...
— Все нормально, — буркнула Лариса.
— Нет, не нормально, — Наталья подошла ближе. — Я слышала, как ты кричала. И я понимаю почему.
— Ничего ты не понимаешь.
— Понимаю, — твердо сказала Наталья. — Ты думаешь, я пришла сюда отбирать дочь. Показать, что я лучше, важнее.
Лариса промолчала.
— Но это не так, — продолжила Наталья. — Хочешь, скажу тебе правду? Я завидую. Тебе завидую.
— Что? — Лариса подняла голову.
— Ты живешь с ней каждый день. Видишь, как растет, взрослеет. Помогаешь с уроками, знаешь ее друзей, секреты. А я... я мать по выходным. По праздникам.
Лариса моргнула, не понимая.
— Лиза мне сегодня полчаса рассказывала, как ты ее когда болела выхаживала, — продолжила Наталья. — Три ночи не спала, к врачам водила. А я даже не знала, что она болела.
Лариса уставилась на Наталью. Та стояла посреди спальни, комкала в руках салфетку.
— Знаешь, что она мне еще рассказала? — продолжила Наталья. — Что когда первый раз влюбилась, к тебе пришла за советом. А не ко мне. Потому что ты рядом, ты понимаешь ее мир.
— Она к тебе не пришла, потому что ты далеко живешь, — буркнула Лариса.
— Не в этом дело, — Наталья покачала головой. — Дело в том, что ты стала ее второй мамой. Настоящей. А я... я просто мать, которая родила.
Игорь молчал, переводил взгляд с одной на другую.
— Лиза тебя обожает, — сказала Наталья тише. — Постоянно о тебе говорит. "Лариса научила", "Лариса сказала", "Лариса купила". Я иногда думаю — а нужна ли я вообще?
— Нужна, — неожиданно для себя ответила Лариса. — Конечно нужна.
— Почему?
Лариса помолчала, подбирая слова.
— Потому что мать — это навсегда, — сказала она наконец. — А я могу уйти, развестись с Игорем. А ты — никуда не денешься. Ты ее кровь.
— Но ты не уйдешь, — Наталья посмотрела на нее внимательно. — Правда ведь? Слишком сильно любишь.
Лариса кивнула, не доверяя голосу.
— Тогда давай договоримся, — Наталья села на край кровати. — Я не буду больше рассказывать про прошлое. А ты не будешь думать, что я пытаюсь что-то отнять.
— А как же золотая цепочка? — усмехнулась Лариса.
— Планшет, который ты подарила, стоит в три раза дороже, — ответила Наталья. — И ей нужнее. Она же рисовать мечтает.
— Откуда знаешь?
— Лиза рассказывала. Что ты ей кружки художественные нашла, краски покупала. Я в этом ничего не понимаю.
Лариса вздохнула. Злость куда-то испарилась, осталась только усталость.
— Пойдемте к гостям, — сказал Игорь. — А то Лиза волноваться начнет.
Они вернулись в гостиную. Молодежь играла в какую-то игру, взрослые пили чай, разговаривали. Лиза сразу подбежала.
— Лариса, ты где была? Мы тебя искали!
— Просто устала немного, — Лариса обняла девочку. — Все нормально.
— Точно?
— Точно.
Остаток вечера прошел спокойно. Наталья больше не рассказывала истории из прошлого, а помогала разносить угощения. Лариса расслабилась, даже начала получать удовольствие от праздника.
Когда гости стали расходиться, Наталья задержалась последней.
— Спасибо за вечер, — сказала она, одеваясь. — И за то, что заботишься о Лизе.
— Не за что.
— За что, — твердо сказала Наталья. — Я знаю, это непросто — растить чужого ребенка.
— Она не чужая, — возразила Лариса. — Давно уже не чужая.
Наталья улыбнулась.
— Вот поэтому я тебе и завидую.
Она ушла. Игорь закрыл дверь, обнял Ларису.
— Ну как? — спросил. — Пережили?
— Пережили, — она прижалась к нему. — И даже подружились, кажется.
— Слава богу.
Лиза выскочила из комнаты в пижаме.
— Лар, спасибо тебе за праздник! — она крепко обняла мачеху. — Он был самый лучший!
— Правда?
— Правда! И торт обалденный был! Все спрашивали рецепт.
Лариса улыбнулась. Сердце потеплело.
— Я рада, что тебе понравилось.
— А знаешь что? — Лиза отстранилась, посмотрела серьезно. — Мне повезло. У меня две мамы есть. Одна родная, а другая... тоже родная, только по-другому.
— По-другому?
— Ну да. Одна меня родила, а другая растит. И обе любят.
Лариса почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Иди спать, — прошептала она. — Поздно уже.
— Иду. Спокойной ночи!
Лиза убежала. Лариса и Игорь остались одни.
— Видишь? — сказал он тихо. — А ты переживала.
— Да, вижу, — Лариса кивнула. — Зря переживала.
Они стали убирать остатки праздника. Работали молча, но атмосфера была теплой, спокойной.
Лариса поняла — ей больше не нужно доказывать, что она лучше Натальи. И не нужно бояться сравнений. У каждой из них своя роль в жизни Лизы. И обе роли важны.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- впереди много интересного!
Читайте также: