Новое исследование геологов показало, что два крупнейших тектонических разлома на западном побережье Северной Америки — зона субдукции Каскадия и разлом Сан-Андреас — могут быть связаны. Это открытие указывает на тревожную возможность того, что мощное землетрясение на одном из разломов способно практически сразу же вызвать второе, не менее разрушительное, на соседнем. Такая цепная реакция представляет собой угрозу двойной катастрофы для всего тихоокеанского побережья США, от Калифорнии до штата Вашингтон.
Ключевые данные были получены группой ученых под руководством палеосейсмолога Криса Голдфингера из Университета штата Орегон. Как сообщает Scientific American, исследователи проанализировали образцы донных отложений, собранные в море вдоль побережья. В этих кернах они изучали особые слои, называемые турбидитами, которые образуются в результате подводных оползней, спровоцированных сильными землетрясениями. Сопоставление этих слоев из разных мест позволило восстановить хронологию сейсмических событий за последние три тысячи лет.
Анализ показал, что в прошлом как минимум три землетрясения на разломе Сан-Андреас происходили в течение нескольких часов или дней после крупных толчков в зоне Каскадия. В частности, данные указывают, что знаменитое девятибалльное землетрясение в Каскадии в 1700 году, вызвавшее цунами, достигшее берегов Японии, почти сразу же спровоцировало мощный толчок магнитудой около 7,9 на разломе Сан-Андреас. Всего за последние три тысячи лет было найдено не менее восьми подобных парных событий.
Механизм такой связи заключается в передаче напряжения от одного разлома к другому. Когда в зоне Каскадия происходит мегаземлетрясение, высвобождаемая энергия дестабилизирует северный участок разлома Сан-Андреас, который начинается как раз там, где заканчивается Каскадия. По словам ученых, возможность того, что за одним катастрофическим событием последует второе, сравнима со сценарием фильма-катастрофы и представляет собой гораздо более серьезную угрозу, чем считалось ранее.
Последствия такой двойной катастрофы могут быть беспрецедентными. Ликвидация последствий даже одного мощного землетрясения требует мобилизации всех национальных ресурсов. Если же два удара последуют один за другим, это создаст колоссальную нагрузку на экстренные службы и сделает проведение спасательных операций чрезвычайно сложным. Хотя не все землетрясения на этих разломах происходят парами, исследователи считают полученные доказательства достаточно убедительными, чтобы пересмотреть существующие модели сейсмических угроз для западного побережья США.