Бесконечные стволы деревьев, мокрые от травы ноги, пробирающий до костей холод.
Тоня прижимала к себе сына, чувствуя, что тело его трясёт всё сильнее, от холода и страха. Она давно уже не пыталась узнавать местность, просто шла, пытаясь выбирать самый сухой путь, и надеясь лишь на то, что в темноте они не забредут в болота. Останавливаться было нельзя. Спичек у них не было, одежда слишком лёгкая, а температура ночью может опуститься до минус трёх- это очень опасно. Достаточно присесть, заснуть, и... можно уже не проснуться.
Но не только холода и болот боялась Тоня. Другой страх, липкий и почти бесконтрольный, всё сильнее захватывал её существо. И это был страх перед неизведанным, мистическим, тем, от чего она упорно отмахивалась всю свою жизнь, делая вид, что этого не существует. И ей снова вспомнились рассказы её матери: "Говорят, в каждом лесу есть Хозяин. Неправда это. Раньше было так, когда мир ещё не погряз во тьме. Но теперь всё перемешалось. В лесах развелось много нечисти, и правят те, кто сильнее- словно бандитские группировки. Вот и в нашем лесу, судя по всему, завелась какая-то группировка чертей и бесов. Ни договориться с ними, ни откупиться. Если начнут водить- запугают до смерти, закружат, уведут в топи, в чащу, не дадут найти выход!"
Тоня понимала, что сейчас с ними это и происходит. Их водит чужая и злая воля, по этому тёмному и холодному лесу. Иначе никак нельзя было объяснить, каким образом они потерялись в пяти шагах от машины, в прозрачном осеннем лесу, и забрели в такую глухомань.
В какой-то миг, Тоня начала слышать шаги. Осторожные и вкрадчивые, вторящие их собственным. Они стихали, когда Тоня и Рома останавливались, прислушиваясь, и возобновлялись, когда те начинали вновь идти. Испуганная женщина надеялась лишь на то, что уставший Рома не слышит этого, и не добавляет себе страхов.
-Мама! Ты это тоже слышишь?
-Что?- переспросила Тоня.
-Шаги. Кто-то идёт за нами!
Сердце заколотилось в груди бешеным ритмом- он тоже слышит, значит это не галлюцинация измученного мозга. Тоня прижала к себе сына крепче, и прижалась спиной к толстому стволу сосны. Она подняла глаза, всматриваясь в сгущающуюся тьму. И тут, больше на периферии зрения, она увидела, огромную тёмную фигуру, которая двигалась за кустами слева.
Хрусь... Хрусь...
Движение и звук на грани восприятия. Словно в нашей реальности всё происходило лишь наполовину, словно существо это одной ногой ступало по нашему миру, а другой по другому...
Нечто, слишком огромное, чтобы быть человеком или любым животным, медленно, но неотвратимо приближалось.
Сердце Тони пропустило удар, дыхание сбилось. Рома вцепился в её руку, и она ощутила, как горячие слёзы обожгли ей запястье. Нет, он не хныкал и не истерил. Он плакал абсолютно беззвучно, сдерживая страх так, как только мог.
В этот же миг, со всех сторон, послышались то ли вздохи, то ли шёпот... десятки теней и силуэтов поменьше, но с такой же ледяной и бескомпромиссной злобой. Тоня ощутила каждой клеткой, что их сюда загнали в ловушку, привели, словно дичь в силки, и теперь все твари этого леса медленно приближаются, чтобы выпить из них всю, до последней капли жизненную силу!
-Возьмите мою жизнь, проклятые!- прошептала Тоня, мечась взглядом от одной тени к другой.- Отпустите сына. Что он вам сделал?
Смех... вздохи...вой...шёпот...
-Вы что тут делаете в такое время?
Голос незнакомого мужчины, который, внезапно буквально вырос над ними, заставил их обоих вскрикнуть.
И, в этот же миг, Тоня заметила, что тени, крадущиеся к ним, метнулись в стороны, на периферии слуха, она ощутила вой и рычание, выражение досады.
- Да не пугайтесь вы так, я не кусаюсь.- подбодрил мужчина.
Тоня всмотрелась под капюшон незнакомца, и рассмотрела его черты.
Это был мужчина лет сорока, одет, как большинство его возраста- джинсы, куртка с капюшоном, ворот свитера.
Если честно, она сразу выдохнула, с его появлением. Человек в такой глуши! Что ОН здесь делает? Но как же рядом с ним стало спокойно.
-М…мы заблудились!- тихо сказала Тоня, запинаясь от волнения.
-Я так и понял. Это ваша машина стоит на повороте?
-Наша!- хором ответили мать и сын.
-Пошли, выведу вас.
Сказав это, мужчина развернулся, и пошёл, не оставляя времени на обдумывание. Хотя и думать было не о чем в том положении, в каком оказались Тоня и Рома.
Они спешили за незнакомцем, который уверенно шёл между деревьями, будто знал этот лес, как свои пять пальцев.
-Слишком далеко вы забрели.- сказал мужчина, не оборачиваясь.- Ещё метров тридцать- и непроходимые топи. Ночью оказаться там- смерть!
-Но как Вы оказались здесь в такое время?- спросила Тоня.- Вы егерь?
-Нет, я лишь запоздалый путник. Просто хорошо знаю лес.
По ходу разговорились, мужчина представился Михаилом. Лицо его и голос казались Тоне знакомыми, и, слово-за слово, она вспомнила, кто он такой.
-Мишка Троценко?- радостно воскликнула она.- Мы в одну школу ходили до девятого класса.
-Тоня Полянская.- улыбнулся Михаил.- Помню-помню, ты всё в город рвалась. Исполнилась мечта, судя по всему.
Он задумчиво поглядывал на Рому, в глазах его читалась некая печаль. О себе Михаил почти ничего не говорил, от вопросов уклонялся. Но Тоню спрашивал о жизни много.
Наконец, по ощущениям, спустя минут сорок, вышли на дорогу. Женщина облегчённо выдохнула, когда машина приветливо моргнула фарами в темноте, реагируя на сигнал.
-Благодарю! –проговорила Тоня.- Может, тебя подвезти! Скажи куда, я отвезу!
Ей очень хотелось отблагодарить своего спасителя.
-Нет, не нужно. Я тут…недалеко живу.
-Но до ближайших домов далеко!
-Есть короткий путь, я пешком прогуляюсь.
Сказав это, Михаил натянул глубже капюшон, и скрылся в темноте леса.
***
Тоня завела машину, включила обогрев. Рома совсем успокоился, и начал согреваться. А тьма вокруг была уже непроглядной. И только свет фар выхватывал узкою полосу дороги.
Тоня не хотела думать о тех ужасах, что остались там, возле топей. Она вообще боялась думать о чём-либо, и лишь стремилась убраться из этого леса как можно скорее.
Она уже почти выехала на деревенскую дорогу, как вдруг увидела тёмные фигуры с фонарями. Тоня притормозила, и узнала маму в компании нескольких мужчин. Её искали!
Объятия, слёзы, вздохи облегчения соседей, которые готовы были искать всю ночь...
Прождав дочь и внука три часа, мать поняла, что нужно действовать. Она прошлась по соседям, и подняла всех, кого смогла на поиски. Нашлось девять человек. Тоня благодарила всех, и рассказала, в двух словах, как они заблудились, и как случайный путник вывел их.
Мужчины стали расходится, и лишь один, самый пожилой, с сомнением пробурчал:
-Возле топей путник? Так поздно? Что-то сомнительно.
Но он не добивался ответов, и тоже ушёл.
Тоня посадила мать в машину, и порулила к дому.
-Это был Миша Троценко, мама!- радостно заявила Тоня.- Мишка, помнишь? В одну школу ходили.
Тоня не услышала ответ, и, следя за дорогой, не посмотрела на лицо матери, и не увидела, как та побелела, едва услышав имя спасителя.
Дома, когда всё успокоилось, поужинали, а Рома уснул, мама вновь спросила Тоню:
-Ты уверена, что это был Миша?
-Ну конечно! Он ведь тоже меня вспомнил.
Мать вздохнула, и сев рядом продолжила:
-Ну тогда слушай! Мишу я отлично помню, как и каждый постоянный житель нашей деревни. Закончив школу, он уехал в город, там выучился и вернулся в родную деревню в качестве участкового. Работу свою он выполнял прекрасно, сразу приструнил местных бандюг, что промышляли разбоем и грабежом, но ему это с рук не сошло. Мишу нашли в этом же лесу, примерно полгода назад. Убили его, судя по всему подло напав сзади.
-Мама, ты не поняла.- вспыхнула Тоня.- Мишка, с параллельного класса. Его не могли убить- он сегодня живёхонький, нас из лесу вывел.
Мать лишь вздохнула и взяла смартфон. Не слушая возражения дочери, она поискала в старых сводках новостей, и, наконец, протянула Тоне.
"Михаил Троценко, считавшийся пропавшим, найден."- гласил подзаголовок. С первой фотографии на Тоню смотрел улыбающийся Михаил в полицейской форме, а статья рассказывала о том, как его нашли убитым в лесу возле деревни, в которой он жил и работал.
Побледнев, Тоня вернула смартфон. Сказать ей было нечего, да и не могла она- в глазах всё поплыло, мысли перемешались.
-Порешили они его. И в лесу этом прикопали. Нашёл дядя Вася- он то ни чертей ни бога не боится, ходит, бывает в том лесу, грибы и ягоды собирает, его только и не трогают черти... Во он и нашёл Мишку... Все знали, кто это сделал, но доказать не могли. Вот, только не жили эти негодяи долго после того что утворили. Один за другим померли все, от разрыва сердца!
Мать помолчала, подумала, и добавила:
-А я то думаю, почему этим летом в лесу спокойней стало? Ни одного пропавшего, и скот туда не уходил... раньше каждый год одна-две коровы в том лесу пропадали... А он оно что! Миша и после смерти дело своё делает- порядок поддерживает, слабых оберегает.
В ту ночь Тоня так и не уснула. Тысячи образов терзали её память: жуткие тени в темноте леса, наступающие неотвратимо, ощущение смертной тоски и необратимости. Но чаще, снова и снова, перед глазами у неё стояло лицо их провожатого, его задумчивая и грустная улыбка.
(Тем, кто использует чужие тексты на своих ресурсах, выдавая за свои (в том числе делая озвучки, или обработки нейросетью), напоминаю, когда мне нужна энергия здоровья и удачи, я забираю её у вас, и мне не нужно для этого знать ваши имена и лица. Использовать мои истории без последствий могут только те, кто предварительно обговорил это со мной, и соблюл мои условия.)
-------------------------
Новая книга "ТАЙНА В СЕРДЦЕ ЛЕСА" доступна для скачивания!
....Чтобы спасти мать, Ярина пришла к Тому, кого все боялись и стала его ученицей. Постигая искусство магии и колдовства, юная ведунья открыла для себя тайны мироздания, научилась управлять волей других существ, и наблюдать миры. Но одна тайна осталась для неё недоступной, и чтобы постичь её, она должна пройти сомнения, предательства, опасности, ловушки и... вновь научиться доверять....
Дорогие! Книга, объёмом 82 стр., жанры: героическое фэнтези, магический реализм, мистика, колдовство, мистический триллер, приключения, славянское фэнтези.
Также фэнтези роман "Легенды об охотнике. Перед рассветом", мистический триллер "И тогда приходит зверь" и рассказ в жанре славянское фэнтези "Время вспоминать" тоже доступны для скачивания.
Ссылка на мой профиль в Литрес будет в закреплённом комментарии, либо просто вводите в поиск сайта моё имя.
Я от всего сердца благодарю замечательных людей, которые поддерживают меня донатами, а также на Литрес, оставив отзывы о моей книге! Ваши слова побуждают меня писать дальше, вкладывая в повествование всё больше энергии и смысла. Каждого из вас я коснулась духом, и поделилась энергией удачи! Всех благ вам, дорогие, и моё мистическое благословение с вами.