Стерлядь величают царской рыбой, но её повадки — выверенные и практичные — больше похожи на спецназ. Костяные доспехи вместо чешуи, хрящевой скелет как у акулы и полное отсутствие зубов — а ведь она хищник.
Почему её мясо такое нежное, как она охотится и зачем сбивается в плотные стаи — давайте разберёмся, как живёт эта хитрая и неуловимая обитательница наших рек.
Костяные доспехи: зачем стерляди броня из пяти рядов шипов
Если провести рукой по спине стерляди, то можно почувствовать не гладкую чешую, а пять рядов твёрдых, костяных щитков, которые называют жучками. Это её доспехи.
По прочности они близки к зубной эмали, но в отличие от рыцарских лат, не сковывают движений. Стерлядь остаётся поразительно гибкой и верткой.
Эти щитки — защита от сомов и крупных щук, которым сложно прокусить такую броню. Именно из-за этой редкой брони стерлядь так ценится — её сложно поймать, а мясо защищено от повреждений.
Хищница без зубного кабинета
Как можно быть хищником, не имея зубов в обычном понимании? Стерлядь нашла способ.
Её оружие — длинные, чувствительные усы-антенны. Они постоянно обследуют дно, выискивая добычу. Обнаружив цель, стерлядь молниеносно выдвигает свой мягкий, как резина, рот-трубку и всасывает жертву вместе с водой.
Процеживая поток через жаберные щели, она отделяет пищу от ила. Раздавить рачка или моллюска помогают расположенные в глотке массивные костные пластинки.
Меню донного охотника
При таком способе питания стерлядь демонстрирует завидную неприхотливость. Её рацион — это богатый белком корм: личинки насекомых, черви, пиявки, рачки.
Не брезгует она и чужой икрой, а подрастая, активно охотится на мелкую рыбёшку.
Исследования показывают, что состав питания зависит больше от возраста, сезона и доступности корма, чем от пола особи. Главное — чтобы еда была в изобилии.
Стерлядь и осётр: как отличить царских родственников
Часто их путают, но разница есть, и она принципиальна.
Отличие стерляди от осетра не только в размере. Взгляните на нос — у стерляди он длиннее и острее, а усики бахромчатые, как у заправского детектива.
И главное: осётр — проходной житель морей, а наша героиня — верная дочь рек.
Где водится стерлядь постоянно, так это в глубоких и чистых речных протоках.
Домоседка с пропиской в реке
Большинство осетровых — заядлые путешественники, кочующие между морем и рекой. Стерлядь — исключение. Это убеждённая домоседка.
Она живёт в пресных водах крупных рек с быстрым течением и если даже заплывает в чуть солоноватые предустьевые пространства, то ненадолго и всегда возвращается назад.
Феноменальный инстинкт ведёт её на нерест в тот участок реки, где она сама появилась на свет.
Механизм этой навигации до конца не изучен, но верность родному участку реки — её отличительная черта.
Чистюля с больничной картой
Стерлядь — индикатор чистоты водоёма. Она не выносит грязной, мутной и бедной кислородом воды. Эта привередливость имеет веские причины.
Учёные выяснили, что стерлядь подвержена целому букету заболеваний: от жаберного некроза до газопузырьковой болезни. Чистая, проточная, холодная вода — её естественная защита от инфекций.
В хороших условиях эта рыба может дожить до 30 лет и больше. Причина, по которой стерлядь занесли в Красную книгу, — не только браконьерство, но и исчезновение её главного условия жизни — чистой воды.
Скелет, который не собрать
Внутри у стерляди нет привычных нам костей. Её скелет на всю жизнь остаётся хрящевым. Это наследие древних предков.
Такой «костяк» состоит из гибкой хорды вдоль спины и нескольких отростков, поддерживающих плавники.
Именно из-за этого стерлядь такая нежная и практически безотходная после приготовления. Правильнее называть её не костистой, а хрящевой рыбой.
Зимняя спячка на дне ямы
С приближением осени стерлядь заканчивает свои летние путешествия вверх по течению. Её поведение резко меняется.
Рыба начинает скатываться вниз, подальше от берега, ища глубокие, спокойные ямы на дне. Найдя подходящее место, она перестаёт питаться. Впадает в состояние, близкое к анабиозу.
Движения практически прекращаются, метаболизм замедляется до минимума. Так она экономит силы до самой весны.
Скороспелка в мире рыб
Половой зрелости стерлядь достигает довольно рано, особенно по меркам долгоживущих рыб. Самцы готовы к размножению уже в 4-5 лет, самки — чуть позже, к 7-8 годам.
К этому возрасту стерлядь успевает вырасти до солидных размеров: в среднем от 40 до 60 сантиметров в длину при весе 1,5-2 килограмма.
Встречаются и настоящие речные патриархи длиной более метра и весом до 15-16 килограммов.
Самка откладывает липкую икру на каменистый или галечный грунт. Развитие икры зависит от температуры воды и насыщения её кислородом.
Наблюдения показывают, что после гроз, когда вода активно перемешивается и обогащается кислородом, развитие может ускоряться.
Ценность стерляди для экосистемы в том, что она, будучи донным хищником, работает как санитар, контролируя численность беспозвоночных и молоди рыб..
Трудное детство малька
Первые дни жизни малька стерляди — сплошной стресс. Он практически неподвижен и живёт за счёт запасов желточного мешка.
Брони ещё нет, и любой хищник не упустит шанса им полакомиться. Этот критический период длится около 10 дней.
Если малёк выжил, подрос до 15-20 сантиметров и обзавёлся своими первыми щитками, он сразу же примыкает к сородичам.
Стадный инстинкт вопреки одиночеству
В отличие от многих других осетровых, стерлядь — стайная рыба. Она собирается в крупные группы, иногда по сотне и более особей. Это увеличивает шансы на выживание. Хищнику сложнее выбрать одну цель из плотного косяка.
На зимовке они ложатся так тесно, что порой касаются друг друга боками, создавая в яме единый, малоподвижный ковёр из рыб. Попробуй, атакуй такую крепость.
Стерлядь — живая легенда, дошедшая до нас из глубины веков. Её история — это история чистой реки.
А что думаете вы? Стоит ли прикладывать больше усилий, чтобы сохранить эту хитрую и неуловимую рыбу для наших потомков? Делитесь мнением в комментариях.