Долгое время считавшийся классическим набатейским городом на древнем пути специй, археологи теперь рассматривают возможность того, что Шивта была византийской сельскохозяйственной колонией и промежуточной станцией для паломников на пути в монастырь Святой Екатерины на Синайском полуострове.
В римский и византийский период, город так же славился виноделием, не смотря на свой небольшой размер имел три церкви, основную, главную и две поменьше.
В седьмом веке, после арабской оккупации, значительная часть населения, покинула город. Окончательно опустел столетие спустя.
В 1933–1938 годах американский археолог Харрис Данскомб Кольт проводил раскопки в Собате. На доме, где он жил, сохранилась надпись на древнегреческом: "Удачи. Кольт построил (этот дом) на свои деньги". Кольт так и не опубликовал результаты своих раскопок, которые, к тому же, являются единственными крупномасштабными археологическими мероприятиями, проведёнными на этом месте. Значительная часть археологической информации утрачена безвозвратно, не в последнюю очередь из-за пожара 7 октября 1938 года в доме экспедиции, уничтожившего все собранные архитектурные украшения и записи раскопок.