Они бежали, наращивая темп. Как не удивительно, они не думали о хищниках, Дарс и весь его силт мучительно размышляли, что они могут противопоставить этому оружию патангов. Однако вскоре стало не до размышлений, их проводник попросил ещё ускорить темп.
Всё дальнейшее было на пределе возможностей гатангов. Дарс нёс на спине Седого, который не мог выдержать темпа, заданного бегущим впереди всех дреном, но только так они успевали до полной темноты. Час бега, получасовое медленное скольжение, когда они восстанавливали силы, и опять бег. Седого при таком темпе бега постоянно передавали друг другу.
Стремительно темнело. Сумерки в джунглях сделали все нереальным и призрачным. Стали петь какие-то птицы, зацвели ночные цветы. Увы, прохладнее не стало.
Вскоре даже могучий Дарс начал уставать, он искоса поглядывал на женщин, те были измучены, но бежали, не спотыкаясь. Значит можно было сохранить скорость бега, хотя о каком беге можно было говорить. Когда иногда им приходилось ковылять по колено в грязи. Как они не торопились, но не успевали, солнце упорно клонилось к закату!
Местность стала суше, им теперь часто приходилось красться между сухими участками, на некоторых из которых группы чудовищных портро-ро дремали, наслаждаясь вечерней прохладой, на других островках кого-то ели. Как только они покинули охотничью территорию портро-ро, возобновился бег на пределе возможностей.
Гатанги уже качались от усталости, когда Седой показал на группу сросшихся деревьев и крикнул:
– Успели!
Однако рядом с входом в подземелье, в тени трех гигантских деревьев стояла отдыхающая пара портро-ро.
– Не повезло! – прошептал Лой, доставая палаши. – Ребята, приготовились!
Сид немедленно раздал всем синие шарики, шепнув:
– Скорее глотайте.
Дарс переглянулся с Сидом, они достали скаши, к ним подошли Гарт и Лой с оружием в руках.
Седой тоже достал оружие, но его остановила Ксения:
– Нет, ты только помешаешь!
И он уж окончательно растерялся, когда Ксения сорвала с себя одежду и сбросила сапоги, её глаза вдруг стали черными. Он видел, как Ксения и Дарс смотрят друг на друга. Ксения осела на землю, не отрывая глаз от дрена.
Дарс встряхнулся и засмеялся, его гатанги отдавала себя всю, его переполняла дикая сила. Ему вторил Гарт, его Зирр, присоединившись к Ксюшке, поила возлюбленного энергией. Сид полез в рюкзак за стимулятором, но внезапно и в него также хлынул поток силы, он повернулся. Его Нейл лежала, обнажённая, на земле изо рта сочилась кровь, рядом на земле лежала Пол.
– Э-э… – выдавил Седой, не веря своим глазам.
Гатанги хищно скользнули к портро-ро, которые от неожиданного нападения, опешили. Портро-ро давно были парой и считали, что у них нет врагов, поэтому и пропустили первые удары.
Седой смотрел, не отрываясь, на мелькающие перед глазами события. Рёв, свист и лязганье оружия, шипенье, яростные выкрики гатангов, и распростёртые на земле тела их подруг, отдающие энергию. Через полчаса жуткой битвы им удалось свалить обоих портро-ро.
Лой, потирая раненный бок, ворчал:
– Не гордитесь! Нам повезло, это самые мелкие из портро-ро.
Гарт баюкал руку с содранной кожей. Дарс и Сид без сил сидели на земле, их руки были в крови чудовищ и в собственной крови. Седой издал переливчатый свист. Из щели между стволами выскользнуло несколько до зубов, вооружённых гатангов. Дарс тупо отметил, что и рисунок, и цвета татуировки у них были другими. Он собрался с силами и поднял на руки лежавшую без сознания свою Ксюшу.
– Быстрее, если хотите жить! – рявкнул Седой
Мужчины взяли своих гатанги на руки, и пошли, пошатываясь, за проводниками в прохладу подземелья. Через каждые сто метров, за ними сдвигались заросли колючих корней. Спустя полчаса они оказались в пещере, похожей, как две капли воды, на ту, в которой находился предыдущий фиир. Измученные гатанги, обнимая своих подруг, сидели на земле.
Седой быстро отдал распоряжения, и гатангов провели в соседнюю пещеру, и через несколько минут абсолютно голые сетиль лежали в тёплом подземном озере их мыли, массировали и обрабатывали их раны.
Они сначала клевали носом, но держались. Однако тёплая вода их окончательно расслабила, и они уснули. Проснувшись, обнаружили себя лежащими на разноцветных, мягких и пушистых коврах в большом зале. Дарс приподнялся, на его руке лежала голова Ксюшки. Он сначала изучал изгибы её тела зрительно, затем стал использовать руки.
– Ну, и чем ты занимаешься?! – раздался голос Сида, который лежал недалеко от них.
– Математикой! – Дарс ухмыльнулся, его руки нежно скользили по изгибам тела возлюбленной. – Смотри, какие параболы и гиперболы!
Ксюшка мурлыкала. Сид радостно кивнул.
– Славно, а я что-то разленился, пора и мне заняться сравнительным анализом! – Сид сел. – Так, а где мои параболы?
Нейл пододвинулась к нему, и Сид начал измерять её параболы, потом, отдышавшись от нахлынувших эмоций, признался:
– Да твои параболы очень хороши, а вот гиперболы… – получил щипок, ойкнул и укусил Нейл в ближайшую параболу.
Раздался расстроенный голос Зирр:
– Всё спишь, а все математикой занимаются.
Всех развеселил ленивый ответ Гарта.
– Они тупые! Я сейчас химией займусь, – и счастливый смех Зирр.
Громкий смех остановил процесс изучения наук в самом начале. Гатанги мгновенно переместили подруг за свои спины. В дверях стоял Седой и двое огромных гатангов с седыми прядями в волосах.
– Я же сказал, их ни на минуту нельзя оставить! – хохотал Седой. – Эти, как вы говорите, великие воины просто хотели сожрать портро-ро.
Теперь уже смеялись все, пока они не услышали страстный стон в самом тёмном углу. Друзья весело переглянулись, они заметили отсутствие Лоя и Пол. Между тем Седой, смеясь, продолжил:
– И их мастер, хоть и старше, но тоже сопляк, сексуально озабоченный, но более целеустремлённый. Видите, пока эти раздумывали…
– Ну, ты! – из угла возмущённо завопил Лой. – Стучаться надо!
Общий хохот. Седой посмотрел на всех.
– Вот что, пойдёмте есть! Мы вообще не думали, что вы так рано проснётесь. Эти портро-ро съедобные, между прочим. Такой подарок джунглей, съедобные хищники. Мы даже зовем лепешками, из-за того, что у них по телу костные пластинки похожие на лепешки.
Гатанги радостно вскочили и потянули за руки своих подруг.
– Да-а! Вы не знаете, что такое стеснительность. Вы бы оделись! Одежда – в углу, подберите себе. Ваша не годится для джунглей, мы подобрали получше, – Седой, обняв за плечи двух вошедших аборигеноы, вывел их из помещения. Гатанги, веселясь, услышали продолжения сентенций Седого. – Пошли-пошли, нечего слюни пускать! Они ведь северные дикари, совсем ничего не знают о приличиях, будут одеваться при вас. А нрав у мужиков тяжёлый. Видишь ли, портро-ро на их подруг не так посмотрели, и они…
Сид потребовал всех к себе на осмотр, после тщательного обследования задумчиво проворчал:
– Как это они смогли так быстро нас восстановить? Ладно синяки исчезли, но шрамы-то должны были оставаться неделю, не меньше. Надо поспрошать про их препараты!
– Не успеешь, – Дарс хлопнул брата по плечу, и они пошли одеваться.
Ксения подбирала одежду, тихонько ругаясь. Дарс увидев причину расстройства весело бросил Сиду мысль:
– Ты посмотри, у девчонок проблема, куртки на груди не стягиваются. Похоже наш любимый атавизм здесь редкость!
Ксюша с подругами, осмотрев одежду и натянув штаны, обсуждали, что делать. В комнату скользнуло несколько молоденьких гатанги.
– Мы тут вам куртки принесли, просто раньше не успели дошить. Мы думали, что вы будете спать дольше, – проговорила одна.
Гатанги оделись и оглядели друг друга. Одежда из странной ткани буквально растворилась на теле, став второй кожей.
– Что это за ткань? – удивилась Ксения, ощупывая бархатистую, сильно обтягивающую тело ткань. – Если кожа, то слишком тонкая, а если ткань, то, где волокна?
– Расцветка классная! – восхитилась Зирр.
Действительно, расцветка была необычной – шоколадная в пятнах чёрного цвета, которые чередовались с жёлтыми и бордовыми полосками.
– Это не ткань, а шкура с личинок одного жука! Мы их специально разводим, – пояснила одна гатанги и в восхищении погладила плечо Лоя. – Для тебя и твоей избранницы я шила одежду сама.
Лой покраснел и испуганно оглянулся на Пол. Мастерица, поймав его взгляд, нежно обняла и поцеловала Пол. Гатанги замерили, когда девушка объявила Пол:
– Вы, оба, покорили моё сердце. Я хочу, чтобы память о тебе и твоём гатанге, сохранилась в моём сыне или дочери. Прошу, сохраните свою любовь ко мне в моем ребенке, я так долго вас ждала обоих, мне никогда, и никто не будет нужен кроме вас.
Пол чуть нахмурилась, зная, что некоторые её подруги любили также двух возлюбленных, взглянула в глаза девушки и бестрепетно взяла за руку Лоя и девушку и увела их в самый дальний угол комнаты.
Дарс повернулся к Нейл.
– Помоги им! – и та, кивнув, накрыла Лоя с его избранницами «пологом молчания».
– Не сердитесь на нашу сестру! – прошептала одна из мастериц. – Она слишком долго была одинокой. Ей не повезло, она никогда никого не любила. Ваш боец и его подруга потрясли её душу!
Гатанги переглянулись, маленькая Зирр подмигнула мастерицам:
– Лишь бы ей понравилось!
Гарт и Сид с восхищением осматривали свою одежду. Дарс, как и они, приседая и прыгая, потопал сапогами. Вся одежда и сапоги, как вторая кожа обтягивали тело. Особое восхищение вызывала странная рубчатая подошва сапог, снабжённая по периметру роговыми зубчиками. Дарс спросил у женщин, рассматривая сапоги:
– А это, как сделали?
Радостные, что больше не надо больше объясняться по поводу странного поступка их сестры, помогая гатанги с одеждой, они ответили:
– Просто сняли шкуру с языка, одного из слизней. У нас у всех такая обувь. Мы осмотрели вашу обувь и решили, что она дальше не пригодна. Мы вообще в ужасе, от того, как вы в своих сапогах смогли столько пройти по болотам.
Зирр в восхищении пропела:
– Класс! Вы что, вообще не используете тканей из растений?
– Используем, – возразила девушка, – для новорождённых, но не очень долго.
Ксения засмеялась, она расчесала волосы Дарсу, и с сожалением заплела их в косу. Дарс нежился в её руках, но строго бубнил:
– Я не забыл, что обещал выпороть тебя. Сколько можно меня изводить?
– Когда начнёшь? – весело спросила его гатанги.
Дарс, заплетая короткую косу своей Ксюхи, прошептал:
– На первом привале.
Наконец одетые, они вышли из комнаты и оказались на площадке перед плетёными домами. На невысоких столиках стояли известные и неизвестные им фрукты, хлеб невероятно зелёного цвета, куски мяса. Их ждали старейшины фиир.
Дарс, видя вопросительное лицо Седого, спокойно проговорил:
– Мастер Лой и его подруга задержатся. Что-то с одеждой, её подгоняют по фигуре.
Сидящие переглянулись, несмотря на характеристику Седого, что они подростки, северяне умели себя вести. Дарс, вспомнив туманные намёки Советников о возможной помощи в джунглях, сделал знак-сигнал руками, сообщающим о его ранге в Службе Равновесия. Он был поражён, когда все сидящие встали и поклонились ему, ответив специальными образом.
Один из седых гатангов проговорил.
– Рады приветствовать сослуживцев! Когда-то отряд, наших дедов был послан Службой Равновесия, как глубокая разведка джунглей Данли. Наши деды много узнали и поняли, что задача усложнилась, и надо встать барьером на пути патангов. Мы научились здесь жить. Все сидящие здесь, являются наследственными советниками Службы Равновесия, занимая тот же ранг, которые получили их деды. Ранг передавался, только после смерти носителя.
– У вас часто погибают?
– Раньше да, теперь нет. Мы долго учились здесь жить. Гибель – это шаги наших ошибок. Наш фиир – последний рубеж в джунглях, дальше никого из наших нет. Из-за того, что наш фиир находится на краю освоенной нами территории он и получил название «Край»
Ксения вспомнила, что им говорили, что они возможно встретят помощь.
– Так вот что, скрывалось за той фразой.
Дарс услышал её и с надеждой спросил:
– У вас есть связь с Советом Службы Равновесия? Вам, наверное, рассказал Седой о нашей цели? Надо сообщить о готовящемся ударе Патанга по Данли.
– Нет, не получится! – расстроено проговорил один из аборигенов. – Мы слишком углубились в джунгли, а при попытке выйти в Санг, налетели на Орден Милосердия. Проанализировав их действия, мы побоялись обозначиться перед местными властями, тем более что вскоре обнаружили экспедицию Ордена в наши Джунгли. Они везли очень тяжелое оборудование, гибли сотнями, но тащили. Мы не пошли за ними, это очень опасный район. Как ни странно, они шли там, где чаще всего мы видели патангов, но те, как правило, отбивались от хищников и никогда не выходили из этого района. Туда теперь всегда ходят наши отряды, но для проверки активности патангов. Хоть связи со Службой нет, мы поможем вам найти патангов, а пока отдыхайте и восстанавливаетесь!
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: